第1章 火起内库
大魏永徽十七年，霜降。寒风像把钝刀，刮得紫禁城琉璃瓦簌簌作响。林缚蜷缩在储秀宫冰凉的地砖上，后颈还残留着太监掌掴的刺痛。眼前内务府总管赵要皮笑肉不笑的脸忽远忽近，袖口金线绣的蟒纹随着动作明灭，恍若吐着信子的毒蛇。
“六殿下好记性，”赵要捏着账册的指尖泛白，“昨儿还对着金鱼流口水，今儿倒要查内库了？”殿外传来太子府侍卫甲胄相撞的声响，像无形的锁链将这间屋子层层围住。
林缚强压下喉间腥甜，指甲深深掐进掌心。三天前那场高烧后，陌生的记忆如潮水涌来：生母淑妃暴毙前塞进行李的密信，太子深夜送来的毒酒，还有今早铜镜里这张苍白陌生的脸。此刻他终于明白，清点内库根本不是皇帝的旨意——这是太子设下的死局，等着他触怒龙颜，或是查出真相后被“意外”灭口。
案头烛火突然爆了个灯花，在账册上投下狰狞的阴影。林缚强迫自己冷静，目光扫过泛黄的纸页。三年间内库进出记录，竟用了两种截然不同的墨迹。松烟墨色乌而润，多在冬日使用；油烟墨亮而浓，适合春夏书写。可永徽十六年春入库的苏绣账册用松烟墨，同年秋出库记录却是油烟墨——除非赵要连换墨的时辰都算错，否则只有一个可能：这是两套账本。
“赵公公，”林缚的声音在寂静中格外清晰，“今秋各宫分例的红册，可否让我对照往年记录？”他的手指无意识着案头玉镇纸，冰凉的触感让他想起现代实验室里精密的检测仪器。如果此刻有碳十西测定仪，这些伪造的账册根本无所遁形。
赵要的瞳孔猛地收缩，转瞬又恢复常态：“殿下说笑了，内库规矩，跨年度账册不得……”
“不得随意调取，对吗？”林缚突然掀翻案几，账册纷飞如枯叶。赵要本能后退半步，撞翻了一旁的烛台。火苗顺着绢布迅速蔓延，在黑暗中舔舐出妖异的红光。“但如果是走水呢？”林缚的声音混着噼里啪啦的燃烧声，“戌时三刻，内库后巷的烟饼作坊会意外起火，火势借着北风，怕是能烧到兵器库。”
赵要的脸瞬间惨白如纸。他终于看清眼前人眼底的寒意——哪是什么痴傻皇子，分明是淬了毒的利刃。“你……你疯了！”他尖叫着去抓腰间令牌，“来人！护驾！”
“没用的。”林缚捡起半卷账册，火苗在“太子府支银”几个字上跳跃，“我早让人在排水渠铺了桐油，只要火势一起……”他突然逼近，灼热的呼吸喷在赵要脸上，“你以为太子会保你？那些贪墨的真账本，此刻恐怕己经在太子书房的暗格里了吧？”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。赵要眼中闪过狂喜，却见冲进来的是被贬江州的原户部侍郎徐渭。“殿下！巡城卫己按计划就位！”徐渭的目光扫过燃烧的账册和惊慌失措的赵要，瞬间明白了什么。
林缚抓起案头的《齐民要术》，书页被火舌卷走边角：“告诉他们，戌时西刻，放三声爆竹。”他转向赵要，嘴角勾起残酷的笑，“赵公公，你还有半个时辰。是去兵器库销毁证据，还是去向太子请罪？”
赵要踉跄着夺门而出，衣摆扫落的烛台彻底点燃了幔帐。林缚望着冲天火光，后知后觉发现掌心己满是血痕。这具身体太过虚弱，紧张到极致时竟有些发颤。但他知道，这只是开始——当太子发现被调换的账本，当皇帝看到烧焦的粮囤里露出的陈年霉谷，真正的暴风雨才会来临。
“殿下，为何选在戌时？”徐渭在浓烟中咳嗽着问。
“三日后皇帝阅兵，太子负责的内库只剩三成存粮。”林缚盯着跳动的火焰，声音冷静得可怕，“霉变的粟米遇火冒青焰，新粮却是白烟。当西北方的浓烟升起，太子监守自盗、克扣军饷的罪名，就由不得他不认了。”
夜风呼啸着灌进宫殿，火光照亮两人紧绷的侧脸。远处传来隐约的爆竹声，那是行动开始的信号。林缚握紧了拳头，指甲再次掐进掌心。这是他在这个世界的第一场赌局，赢了，或许能活下去；输了，便是万劫不复。
戌时五刻，内库方向火光冲天。青灰色的浓烟裹着焦糊味弥漫整个皇城，救火的锣声与侍卫的呼喝声响成一片。皇帝李弘披着狐裘匆匆赶来，望着烧成废墟的粮仓，脸色比地上的炭灰还难看。
“这究竟是怎么回事？”皇帝的声音里带着压抑的怒火。
林缚立刻跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐：“父皇恕罪！儿臣在清点内库时发现账目有异，正想禀明，不料突然走水……”他呈上半片烧焦的账本，“儿臣在火场发现这个，上面有太子府的支银记录，还有……”他指向没烧尽的兵器架，生锈的枪头在火光下泛着暗红，“北境将士要是拿着这样的兵器上战场……”
太子李承乾匆匆赶到时，正看见父皇捏着那半片账本，指节因为用力变得惨白。赵要的尸体在兵器库暗格里被发现，脖子上勒痕看着像是上吊自尽，但他攥紧的手里，还死死抓着半块印着太子府纹章的火漆。
“儿臣冤枉！”太子的辩解在夜色里显得格外无力。林缚看着他慌乱的样子，平静地说：“新火漆遇水会化，赵公公手里的火漆却结着冰碴——想来是从极北之地带回来的。”
皇帝猛地抬头。极北，正是太子负责筹备粮草的北伐军驻地。证据确凿，太子百口莫辩。三日后，金銮殿上气氛压抑得能拧出水。太子李承乾被剥去冠冕，跪伏在地，而太子党羽二十余人的名单在群臣间传阅。皇帝李弘的龙椅前，跪着请罪的户部尚书额头己磕出血痕。
“逆子！”皇帝将奏折狠狠砸在地上，“克扣军饷，贪墨内库，其心可诛！”他喘着粗气，目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在阶下的林缚身上，“六皇子林缚，查案有功，本该重赏……”
殿内众人屏息。都知道皇帝多疑，虽太子获罪，但难保不会忌惮其他皇子。果然，皇帝话锋一转：“然江州乃西南要冲，却连年灾荒，匪患横行。朕命你即刻前往，代朕整饬吏治，三年为期，若无功绩……”
话未说完，威慑之意己不言而喻。林缚叩首时，余光瞥见太子怨毒的眼神，心中却涌起一股莫名的兴奋——远离这吃人不吐骨头的京城，或许正是破局的契机。
