京城郊外的官道上，寒风卷着雪粒如刀割般刮过脸颊。林缚一行人乔装成送丧队伍，马车上装着从莲花寺带出的证人和密函，车轮碾过结冰的路面，发出令人牙酸的吱呀声。然而，还未走出十里，前方突然扬起大片尘土，秦王的先锋骑兵呈扇形包抄而来。
“镇定，继续前行。”林缚压低斗笠，手按在腰间短铳上。马车经过骑兵阵列时，一名将领突然勒住马缰：“站住！车上装的什么？”
“回大人，家母病逝，正要返乡安葬。”萧破军沙哑着嗓子，掀开马车帘角露出一口漆黑的棺材。将领狐疑地凑近，用长枪挑起棺材缝隙的白布，就在这千钧一发之际，远处突然传来急促的马蹄声——郑芝龙率领的商船护卫队挥舞着明黄色旌旗疾驰而来。
“是六皇子的人！给我追！”将领一声令下，骑兵们纷纷调转马头。林缚趁机猛抽马鞭，马车在雪地上打滑着狂奔。身后箭如雨下，一枚箭矢擦着他耳畔飞过，钉入车辕发出闷响。
当他们终于摆脱追兵时，夜幕己经降临。众人在一处废弃的驿站稍作休整，却发现徐渭身中剧毒的伤口开始溃烂，意识逐渐模糊。“殿下……太平公主在江州布了后手……”他强撑着说完这句话，便陷入昏迷。
更糟糕的是，驿站外突然传来此起彼伏的狼嚎声，紧接着，数十个蒙着黑巾的身影从墙头翻入——是太平党的死士！他们手持淬毒的弯刀，刀刃在月光下泛着幽蓝的光。
“守住门口！”林缚举枪击毙率先冲来的死士，却发现短铳的火药所剩无几。墨家弟子们架起改良后的连弩，但对方似乎早有准备，盾牌上裹着浸湿的牛皮，箭矢纷纷被弹开。一名死士趁机掷出烟雾弹，驿站内瞬间浓烟弥漫，喊杀声与狼嚎声交织在一起。
混乱中，一名死士逼近马车，试图抢夺密函。萧破军挥舞长刀拦住去路，却被对方的毒刀划伤手臂。“别管我！保护殿下！”他嘶吼着抱住死士，两人一同滚入火堆。火焰瞬间吞没了他们的身影，皮肉烧焦的气味令人作呕。
林缚强忍悲痛，带着剩余的人从驿站后门突围。他们逃进一片密林，却不慎踏入沼泽。积雪掩盖了危险的泥潭，一名墨家弟子瞬间被吞噬，只留下绝望的呼救声。“用树枝铺路！”林缚砍下身边的枯木，众人踩着摇晃的树枝艰难前行。
黎明时分，他们终于看到江州城的轮廓。然而，城墙上飘扬的旗帜却让人心头一紧——原本的大魏龙旗己被替换成太平党的莲花旗。城门紧闭，吊桥高悬，城楼上的士兵拉满弓弦对准他们。
“是六皇子！打开城门！”城楼下突然传来熟悉的声音。墨守的徒弟们挥舞着火把，原来他们提前赶回江州，发动百姓控制了部分城墙。但太平党的死士正在疯狂反扑，喊杀声震天。
“架云梯！”林缚望着城头的硝烟，握紧了拳头。墨家弟子迅速组装好云梯，却发现城墙上泼下滚烫的桐油。两名攀爬的士兵惨叫着跌落，摔在尖锐的鹿角木上。
千钧一发之际，郑芝龙的船队从长江上游顺流而下，船上的霹雳车开始轰鸣。巨大的石块砸向城头，烟尘西起。趁着混乱，林缚带领亲卫强行攻城。短铳的火舌在晨光中闪烁，他挥刀砍倒阻拦的死士，终于冲上城头。
“太平公主的人退守城主府了！”一名士兵大喊。林缚望着染血的战旗被风吹落，擦了擦脸上的血水，转身对众人道：“走，去会会这位高高在上的公主殿下。”然而，当他们赶到城主府时，却发现府内空无一人，桌上只留下一封书信，上面赫然写着：“六皇子，这只是开始。”
