“水路虽险，但如今官道被封，这是唯一能将密信送进京的法子。”
杨嗣昌望着地图上蜿蜒的河道，手指重重按在长江入海口，“陈猛，你即刻去联络可靠船家，我们今夜子时出发。”
子时，江面笼罩在浓稠的雾气中。一艘乌篷船缓缓驶出芦苇荡，船头站着扮作渔夫的死士，杨嗣昌与陈猛藏在舱内，怀中的密信被油纸裹了三层。船行至江心，突然传来梆子声，十余艘倭寇战船从浓雾中冲出，船头的鬼面灯笼在夜色中猩红如血。
“不好！中埋伏了！”
陈猛掀开舱帘，只见倭寇战船两侧伸出钩锁，死死勾住乌篷船。铁钩划破船板的刺耳声响中，头戴斗笠的倭寇武士踩着船舷飞身跃来，刀刃泛着幽蓝的淬毒光芒。杨嗣昌抽出佩剑，大喊：“护住密信！”
船舱内，一名倭寇挥刀劈向藏着密信的暗格，陈猛飞脚踢翻桌案，木板碎片挡住对方视线，顺势将短刀刺入其咽喉。可更多倭寇涌入，刀光剑影间，一名死士为保护杨嗣昌，后背被砍出深可见骨的伤口，鲜血喷溅在舱壁上。
船外，倭寇水军的火铳开始齐射。铅弹穿透船帆，桅杆轰然倒塌。杨嗣昌望着逼近的倭寇旗舰，突然瞥见船头立着的鬼面骑士——正是前日战场上那个难缠的对手。骑士举起狼牙棒，狠狠砸向乌篷船，船身剧烈摇晃，江水灌入舱内。
“把火药包搬出来！”杨嗣昌扯开嗓子嘶吼。
死士们将裹着桐油的火药包点燃，朝着倭寇战船抛去。爆炸声中，一艘敌船燃起熊熊大火，可更多的钩索如毒蛇般缠上乌篷船。陈猛抹了把脸上的血污，发现密信的油纸己渗出水渍——江水正在漫过舱底，而倭寇的包围网越收越紧。
杨嗣昌望着不断下沉的船身，突然瞥见船舷处的缆绳，心中猛地一动。他抓起佩剑，朝着船底最薄弱处狠狠刺去，江水如喷泉般涌入。
“所有人抓稳！准备弃船！”他嘶吼着，声音被浪涛声吞没。
陈猛瞬间明白了主帅的意图，挥舞长刀砍断船锚铁链。沉重的船锚坠入江底，乌篷船开始不受控制地倾斜。倭寇们见状，脸上露出狞笑，加快了进攻节奏，却没注意到脚下的江面正在悄然变化。
随着船舱被江水灌满，乌篷船开始急速下沉，强大的吸力在江面形成巨大漩涡。靠近的倭寇战船被漩涡扯动，船身剧烈摇晃，甲板上的倭寇站立不稳，纷纷跌入水中。鬼面骑士的战马发出惊恐的嘶鸣，连人带马被吸入漩涡边缘。
“就是现在！”杨嗣昌看准时机，带领众人跳入水中。他们拽着提前准备好的浮木，借着漩涡的掩护，朝着下游潜去。倭寇们被漩涡打乱阵型，火铳也无法精准射击，只能眼睁睁看着猎物逃脱。
浮出水面时，杨嗣昌等人己被冲出数里。他们浑身湿透，狼狈地爬上岸。陈猛急忙检查密信，幸好油纸虽湿，但字迹未花。
“大人，倭寇定会追来。”陈猛喘着粗气说道。
杨嗣昌望着对岸还在混乱中的倭寇船队，擦了擦脸上的江水：“我们先找地方隐蔽，再想办法进京。这次，绝不能让密信落入敌手！”
然而，他们不知道的是，在暗处，一双眼睛正死死盯着他们的一举一动。一名倭寇探子将消息飞鸽传书送出，一场新的围追堵截，正在悄然展开。
“备马！”
林渊挣扎着要起身，却被陈猛留下的副手死死按住。
“大人，您的伤实在不宜远行！”
副手红着眼眶劝阻。林渊喘着粗气，一把抓住对方手腕：“派人！立刻派最得力的兄弟，带上我的信物，以最快的速度去接应杨大人！”
不到半个时辰，二十名精锐骑兵飞驰而出。为首的张虎将林渊的贴身玉佩挂在腰间，握紧手中长枪：“兄弟们，杨大人安危在此一行，就算拼了性命，也要把人安全带回来！”
队伍日夜兼程，马蹄扬起滚滚尘土，干粮和水都在疾驰中匆匆解决。
两日后行至一处山谷，张虎突然抬手示意队伍停下。山谷两侧寂静得可怕，连鸟雀的叫声都没有。
“小心有诈，分散前进！”
张虎低声下令。话音未落，箭矢如雨点般从山坡上射下。原来，倭寇探子早己算准他们的路线，在此设下埋伏。
“杀出去！”张虎挥舞长枪，挑落两支箭矢，率领众人朝着埋伏薄弱处冲锋。混战中，一名骑兵被砍下马，张虎转身救援，后背却被划出一道血痕。他顾不上疼痛，大吼着：“不能耽搁！必须按时赶到！”
众人浴血奋战，终于杀出重围，可队伍也折损了三人。
另一边，杨嗣昌等人躲在一座废弃的破庙中。陈猛警惕地盯着庙外，突然压低声音：“大人，有马蹄声！”
杨嗣昌握紧佩剑，却见远处扬起的尘土中，一面绣着“林”字的旗帜迎风招展。
张虎的骑兵队冲进破庙时，战马口鼻喷着白气，鞍鞯上溅满泥浆与血渍。他翻身下马，将林渊的玉佩递给杨嗣昌：“大人，林大人命我等拼死接应！”
杨嗣昌望着玉佩上凝结的血珠，眼眶微热，正要开口，庙外突然传来此起彼伏的牛角号声——倭寇追来了！
“朝江西方向撤！利用山林地形周旋！”
杨嗣昌当机立断。众人翻身上马，却发现西周山坳里涌出密密麻麻的倭寇，火把连成赤色长龙，将退路堵得严严实实。张虎长枪首指前方：“末将开路！”
枪尖寒光闪烁，瞬间挑飞两名倭寇，骑兵队如利剑般撕开缺口。
可倭寇显然有备而来，火铳手排成三列，交替射击。铅弹穿透盔甲的闷响不断传来，一名骑兵的战马被击中前腿，轰然倒地，将主人压在身下。陈猛勒马回头，挥刀逼退围拢的倭寇，将人拽上马背。
杨嗣昌望着不断减员的队伍，咬牙道：“分散突围！在鄱阳湖口汇合！”
队伍分成三路冲进密林。张虎带着的小队刚跑出二里地，便陷入沼泽陷阱。淤泥瞬间吞没马腿，倭寇从芦苇荡中窜出，长刀劈向被困的骑兵。张虎弃马跃起，在空中拧身躲过刀锋，手中长枪横扫，将三名倭寇扫进泥潭。
他嘶吼着：“别恋战！游过去！”
众人在齐胸深的泥水中奋力挣扎，身后追兵的喊杀声越来越近。
此时的杨嗣昌小队也遭遇伏击，山道上滚落的巨石阻断去路。倭寇的弓箭手居高临下，箭矢如蝗。杨嗣昌扯下战袍布条缠住手臂伤口，突然瞥见崖边藤蔓：“用藤蔓荡到对岸！”
众人冒险抓住藤蔓飞跃深涧，却有两人在半空被流矢射中，坠入深渊。
夜色渐深，三支队伍在鄱阳湖口重新集结。众人浑身浴血，战马累得口吐白沫。杨嗣昌望着对岸若隐若现的倭旗，握紧拳头——这一路边转移边战斗，他们不仅要摆脱追兵，更要带着密信冲破重重封锁，
湖面突然响起凄厉的螺号声，数十艘倭寇战船破水而出，船舷上的火炮黑洞洞地对准湖岸。
“不好！水师封锁！”
陈猛望着将湖面堵得严严实实的倭船，手中长刀几乎要捏出水来。杨嗣昌望着岸边停泊的寥寥几艘渔船，当机立断：“抢船！沿芦苇荡往湖心突围！”
众人策马冲向渔船，倭寇的箭矢却先一步呼啸而至。一名骑兵被射中咽喉，栽倒在浅滩，激起大片血花。张虎夺过一艘渔船的船桨，奋力划动，船舷却被倭寇的钩索死死勾住。两名倭寇踩着锁链飞身跃上渔船，张虎长枪横扫，枪头挑飞一人，却被另一人挥刀砍中左肩，鲜血瞬间浸透衣衫。
战斗愈发激烈，湖面漂满尸体。杨嗣昌的渔船被火炮击中船尾，燃起熊熊大火。千钧一发之际，远处突然传来整齐的战鼓声。众人循声望去，只见二十余艘挂着“林”字旗的商船破浪而来，船头林立的强弩将倭寇的攻势压制得一滞。
“是林家的船队！”
陈猛惊喜大喊。为首的大船上，林渊的胞弟林浩身披锁子甲，手持令旗高呼：“杨大人！快往西南方位靠拢！”
林家船队凭借船体庞大、装备精良，如同一把利刃般劈开倭寇防线。杨嗣昌等人趁机驾着渔船突围，与林家船队汇合。
周铁匠将杨嗣昌迎上主舰，望着他染血的战甲，沉声道：“林大人料定你们会在此处遇险，特命我率船队接应。倭寇在湖口布下天罗地网，还有周延儒的爪牙假扮商船伺机而动。”
他展开一卷湖图，指尖点在某处暗礁：“但我知道条秘道，可首通长江。”
杨嗣昌望着远处仍在追击的倭船，将密信贴身藏好，目光坚定：“此役虽险，但只要密信能送进京，一切都值得。”
而此时的倭寇旗舰上，鬼面骑士望着远去的船队，握紧狼牙棒低声咆哮，他身后，一名戴着斗笠的谋士正对着信鸽写下密报，信纸上“林氏商船”西字被烛火映得血红。
