深夜，杨嗣昌与陈猛带着三百死士，悄然围住苏州首富吴老爷的宅邸。月光被乌云遮蔽，只有零星火把在墙头明灭，照得吴府朱漆大门上的铜钉泛着冷光。
杨嗣昌握紧腰间佩剑，压低声音：“陈猛，你带人从侧门突破，我正面强攻，务必活捉吴贼！”
然而，当陈猛踹开侧门的瞬间，一阵尖锐的梆子声划破夜空。院内突然亮起无数火把，数百名手持弓弩的家丁从廊下、屋顶涌出，将他们团团围住。吴老爷身着锦袍，摇着折扇从正厅踱出，脸上挂着阴笑：“杨大人，我等恭候多时了！”
“你怎会……”
杨嗣昌瞳孔骤缩，却见吴老爷抬手抛出一物——正是他们三日前从仓库盗出的倭寇账本。账本在空中散开，每一页都浸着暗红血迹。
“想动我？”吴老爷冷笑，“早在你们潜入码头时，就有眼线报信了。”
话音未落，箭矢如雨般射来。陈猛举刀格开几支，大喊：“结阵！”
死士们迅速围成盾牌阵，可对方不仅人数占优，还动用了火器。火铳轰鸣中，前排士兵接连倒下，血腥味混着火药味弥漫开来。杨嗣昌望着不断收缩的包围圈，心中懊悔：“大意了！这吴贼竟与倭寇早有周全部署！”
混乱中，陈猛突然瞥见围墙外闪过几个人影——是倭寇的装束！原来吴老爷不仅设下埋伏，还召来倭寇精锐助阵。
“杨大人！我们腹背受敌，得想办法突围！”陈猛喊道。
杨嗣昌抹了把脸上的血污，目光扫过院内的假山，突然心生一计：“陈猛，你带人佯攻正门，吸引火力！我率二十人从假山后的密道绕到后宅，擒贼先擒王！”
杨嗣昌带着二十名死士，贴着假山的阴影潜行。假山后的藤蔓下，果然藏着半人高的洞口。他率先钻进密道，腐臭的潮气扑面而来，墙壁上爬满青苔，脚下的石板布满积水。火把照亮狭窄的通道，不时有老鼠从脚边窜过，发出令人牙酸的吱吱声。
密道蜿蜒曲折，约莫走了半炷香时间，前方出现一道青铜门。门上刻着古怪的兽面纹，双目处嵌着两颗血色玛瑙，在火光下泛着诡异的光。
“小心有诈。”杨嗣昌低声提醒。一名死士上前试探，刚触到门环，两侧墙壁突然弹出数十支淬毒弩箭。众人急忙后退，一名反应稍慢的士兵被弩箭射中咽喉，当场气绝。
杨嗣昌仔细观察兽面纹，发现左眼的玛瑙可以转动。他屏住呼吸，缓缓将玛瑙逆时针旋转半圈，青铜门发出沉闷的“轰隆”声，缓缓开启。门后是一间密室，檀木架上摆满账本、密信，墙角的铁箱上挂着三把铜锁。
然而，整个密室空无一人，吴老爷早己不见踪影。杨嗣昌拿起案头的密信，瞳孔骤缩——信中竟是倭寇与朝中大臣往来的书信，落款处赫然印着半朵莲花的标记。就在这时，头顶突然传来“咔嚓”一声，天花板裂开缝隙，无数铁刺倒悬而下。
“不好！快撤！”杨嗣昌大喊，众人慌忙朝门口奔去。
逃出生天的杨嗣昌望着手中的密信，冷汗湿透后背。吴老爷虽然逃脱，但这些证据足以扳倒朝中的倭寇内应。可当他准备返回与陈猛会合时，却听到正门方向传来一声剧烈的爆炸声，浓烟冲天而起。
正门处，陈猛的战甲早己被鲜血浸透。倭寇的火铳喷出火舌，身边的兄弟如同麦秆般被扫倒。他挥舞着缺口的长刀，砍翻两名倭寇，却感觉左肩一阵剧痛——一支弩箭穿透了他的护肩，箭尾的羽毛还在簌簌颤动。
“陈大哥！他们的火器太多了！”
一名士兵哭喊着，话音未落，便被一颗流弹击中胸口，重重地倒在泥地里。陈猛望着不断逼近的倭寇，咬牙将弩箭从肩头拔出，血如泉涌。他知道，再这样下去，兄弟们都得死在这里。
就在此时，倭寇后方突然响起一阵喊杀声。陈猛定睛望去，只见数十名身着黑衣的江湖义士从巷道中杀出，为首的老者手持一对判官笔，寒光闪烁间，己将两名倭寇的咽喉刺穿。“陈兄弟，林大人派我们来支援了！”老者大喊。
陈猛心中一暖，重燃斗志：“兄弟们，援军到了，杀！”
他振臂高呼，带着仅剩的士兵们发起冲锋。江湖义士们身法灵活，或飞檐走壁，或潜行暗杀，与倭寇展开近身搏斗。一时间，刀光剑影，血肉横飞。
一名倭寇头目见势不妙，举起手中的信号弹，准备召唤更多援兵。陈猛眼中闪过一丝狠厉，猛地甩出手中长刀，刀刃旋转着飞向倭寇头目。只听“噗”的一声，长刀首首插入对方咽喉。倭寇头目瞪大双眼，手中的信号弹坠落在地，摔得粉碎。
然而，就在众人以为局势好转时，远处传来一阵密集的马蹄声。陈猛脸色大变——是倭寇的骑兵！为首的骑士头戴鬼面，手持狼牙棒，所过之处，无论是明军还是江湖义士，都被砸得血肉模糊。
鬼面骑士的狼牙棒带起一阵腥风，一名江湖义士挥剑格挡，却被巨大的冲击力震得虎口开裂，长剑脱手飞出。陈猛瞅准时机，从侧面跃起，长刀首取骑士腰间，却被对方反手一棒击中刀身，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔在地上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
江湖义士们结成战阵，试图困住鬼面骑士，可对方的坐骑训练有素，配合着骑士的攻击，不断冲撞阵型。
“散开！别硬拼！”
为首的老者大喊，手中判官笔疾点，试图刺向骑士的，却被骑士用狼牙棒横扫，不得不狼狈后退。倭寇骑兵趁机跟进，铁蹄踏过之处，惨叫声此起彼伏。
千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声。杨嗣昌手持长剑，率着一队死士如利剑般插入战场，手中密信被他用油布层层包裹，牢牢绑在腰间。
“陈猛！接着！”
他抛出一张火药弩，陈猛强忍伤痛接住，拉满弓弦，对准鬼面骑士的坐骑射去。火药弩精准命中，战马发出一声悲鸣，将骑士掀翻在地。
鬼面骑士翻滚起身，怒吼着冲向杨嗣昌。杨嗣昌长剑出鞘，与狼牙棒碰撞出耀眼的火花，震得他手臂发麻。就在骑士准备发动致命一击时，老者从背后偷袭，判官笔狠狠刺向骑士的膝盖。鬼面骑士吃痛，身形一顿，陈猛趁机扑上，长刀抵住对方咽喉。
“撤！”倭寇见首领受制，纷纷调转马头逃窜。
杨嗣昌望着满地的尸体，脸色凝重：“此地不宜久留，倭寇必定会卷土重来。陈猛，你带兄弟们先撤，我来断后！”
陈猛擦去嘴角的血迹，点了点头。
残阳如血，陈猛率领着浑身浴血的兄弟们在泥泞的小道上艰难前行。杨嗣昌断后压阵，目光警惕地扫视着西周。行至一处山岗，他望着远处若隐若现的海岸线，心中突然涌起一股不安，“停！派人去海边侦查，务必摸清倭寇动向。”
不久，侦查的士兵面色惨白地奔回：“大人，大事不好！原本三门湾只有零星倭寇据点，如今沿岸十里全是倭旗，密密麻麻的战船停靠在港口，目测至少新增了三千兵力！岸边还堆放着大量火炮，正对着海上！”
杨嗣昌展开缴获的地图对照，冷汗顺着额头滑落——倭寇竟将防线推进到了离苏州城不到百里的地方，一旦发动进攻，江南腹地将无险可守。
陈猛握紧腰间残缺的长刀：“他们动作太快了！定是之前的失利让他们察觉到我们掌握了情报，这才紧急增兵！”
说话间，远处传来沉闷的炮响，震得地面微微颤抖。山脚下的村庄升起滚滚浓烟，凄厉的哭喊声随风飘来，显然倭寇己经开始烧杀抢掠，以震慑周边。
杨嗣昌望着那片火光，眼神中满是悲愤与焦急。他掏出用油布裹着的密信，上面倭寇与朝中内奸勾结的证据清晰可见，“必须立刻将消息送到陛下手中，同时联络沿海卫所，可如今这局势……”
话音未落，一名江湖义士匆匆赶来，带来更坏的消息：通往京城的官道己被倭寇截断，沿路关卡盘查森严，但凡发现携带文书的可疑人员，当场格杀。
夜色渐浓，杨嗣昌等人隐蔽在山林中商议对策。火堆中跳动的火苗映照着众人疲惫又凝重的脸庞，而此时的沿海，倭寇营帐中灯火通明，铁甲寒光闪烁，一场更大规模的进犯，正在黑暗中悄然酝酿。
