养心殿内，鎏金蟠龙烛台上的火苗在穿堂风里摇曳不定，将乾隆手中的奏折映得忽明忽暗。朱批到一半的狼毫悬在半空，墨迹在"和府赈灾"西字上洇开，晕成一团浓重的阴影。
"传刘墉。"乾隆突然将奏折甩在案上，紫檀木桌面发出闷响。当值太监吓得一哆嗦，跌跌撞撞往外跑，廊下铜铃随着脚步叮咚作响，惊飞了檐角栖息的夜枭。
半个时辰后，刘墉顶着一头夜露匆匆赶来。望着御案上堆积如山的褒奖奏疏，这位素来沉稳的老臣也露出几分诧异："和中堂此次赈灾，确实深得民心。"
"深得民心？"乾隆冷笑一声，指尖叩击着案头的密报，"首隶巡抚前日还在奏报缺粮，转眼间和府就能拿出万石粮食？这等谋划，和珅什么时候有这等心机？"他突然抬眼，锐利的目光如鹰隼般盯着刘墉，"你与和珅同朝为官数十载，可看出什么端倪？"
刘墉抚着胡须沉吟片刻："回皇上，臣听闻和府少夫人小燕子随夫同去灾区。那丫头虽不通文墨，却..."话未说完，便被乾隆抬手打断。
"朕何尝没想到她？"乾隆起身踱步，龙袍下摆扫过冰凉的金砖，"当初将她指婚给丰绅殷德，不过是看在她救驾有功，又能挫挫和珅的气焰。可就凭她..."皇帝突然顿住，想起小燕子在御花园里追着蝴蝶跑的模样，还有她用歪歪扭扭的字写请安贴时的憨态，怎么也无法将那个天真烂漫的女子与缜密的谋划联系起来。
"或许是丰绅殷德？"乾隆喃喃自语，"那孩子自幼聪慧，在国子监时便崭露头角。"他越想越觉得合理，嘴角勾起若有若无的笑意，"和珅这老狐狸，终于舍得让儿子崭露头角了。"
刘墉却在此时轻轻摇头："皇上，依臣之见，此事另有蹊跷。"他从袖中取出一份密报，"据眼线传回的消息，在筹备赈灾期间，和府内议事最多的竟是少夫人。她不仅亲自设计'和府善施'的旗号，还将京城戏班带去灾区造势。更有甚者..."刘墉压低声音，"灾民手中的感恩信，皆是她手把手教着书写。"
乾隆猛地转身，眼中满是震惊："你是说，这一切都是小燕子的主意？"他来回踱步，脑海中不断闪过小燕子的种种画面——她在宫宴上打翻酒杯的窘迫，在木兰围场骑马摔进泥坑的狼狈，怎么也无法与那个能玩转人心的谋士重叠。
"传福康安。"乾隆突然下旨，"让他即刻入宫，朕要听听前线的消息。"
三日后，福康安带回的消息让乾隆彻底陷入困惑。灾区百姓口中传颂的，不是丰绅殷德的博学多才，也不是和珅的权势滔天，而是那个"会说笑话、能唱小曲，还亲手给孩子喂粥"的和府少夫人。更有甚者，有灾民将小燕子的画像供在家中，尊她为"现世菩萨"。
"皇上，"福康安望着御案上堆积的万民伞，语气中带着几分感慨，"臣在灾区亲眼所见，那些百姓提起小燕子时，眼中的敬意丝毫不亚于对您的爱戴。"
乾隆着御案上的和田玉镇纸，陷入沉思。他突然想起小燕子刚入宫时，曾用野路子帮他破解过一桩奇案。那时他只当是误打误撞，如今想来...皇帝的目光落在窗外渐浓的夜色中，嘴角慢慢扬起："有意思，当真是有意思。"
此后数月，朝堂上关于和府赈灾的议论渐渐平息，但小燕子的名字却时常出现在乾隆的耳畔。无论是后宫嫔妃们模仿的"和府式发髻"，还是民间兴起的"燕子戏"，都在提醒着皇帝，那个曾经被他视作玩物的义女，正在以一种意想不到的方式搅动着风云。而乾隆不知道的是，此刻的小燕子正窝在和府的花园里，教丫鬟们用柳枝编花环，丝毫不知自己早己成为皇帝案头最耐人寻味的谜题。
