漱芳斋内，宫灯昏黄的光晕将窗纸剪成细碎的菱形。紫薇握着《女诫》的手微微发颤，书页间夹着的枫叶书签悄然滑落，如同她此刻凌乱的心绪。金锁蹲在地上拾捡散落的绣线，见自家小姐面色苍白如纸，忍不住开口："小姐，您又在想些什么？当心伤了神。"
紫薇望着铜镜中自己苍白的脸，想起白日里听闻小燕子与乾隆在养心殿对峙的传闻。那个曾经天不怕地不怕的小燕子，如今眼中只剩寒芒，字字句句戳破帝王的算计。而自己呢？从小熟读诗书，恪守礼教，在皇阿玛面前永远是温婉恭顺的明珠格格，可这层乖巧的外衣下，又何尝不是一颗忐忑不安的心？
"金锁，"紫薇突然放下书卷，声音里带着几分颤抖，"你说...皇阿玛他..."话未说完，又生生咽了回去。她想起入宫那日，皇阿玛将她搂在怀中，老泪纵横地说"朕的夏雨荷，朕终于找到咱们的女儿了"；想起每次随驾出巡，皇阿玛总会特意命御膳房准备她爱吃的江南糕点；想起自己及笄那年，皇阿玛亲自挑选的东珠头面，璀璨夺目得让后宫众人艳羡。可如今，这些温暖的回忆却在小燕子的遭遇面前，变得如此不堪一击。
金锁将绣篮放在桌上，握住紫薇冰凉的手："小姐别瞎想，皇上那么疼您，怎么会..."
"怎么不会？"紫薇突然苦笑，眼中泛起泪光，"小燕子好歹是义女，皇阿玛都能将她当作制衡和珅的棋子。而我呢？我是他与夏雨荷的亲生女儿，这层血脉关系，在皇阿玛眼中，说不定更是拉拢权臣、稳固朝局的绝佳筹码。"她站起身，走到窗边，望着漱芳斋外寂静的长廊，那里曾回荡过她与小燕子嬉笑打闹的声音，如今却只剩秋风卷着枯叶，发出沙沙的悲鸣。
金锁心中一紧，想起前些日子在御花园听到的风言风语。有太监说，皇上正在为几位成年皇子物色福晋，朝中大臣也纷纷将家中适龄女儿的生辰八字送入宫中。当时她只当是寻常 gossip，此刻想来，背脊竟泛起阵阵凉意。
"若真有那么一天..."紫薇的声音轻得像是呓语，"皇阿玛将我许配给某个我从未谋面的人，只为了换取他想要的东西，我该如何是好？顺从，就要放弃与尔康的情意；抵抗，又怎能忤逆皇命？"她转身看向墙上悬挂的琴，那是尔康亲手为她制作的，琴弦上还留着两人合奏时的余温。可这份情意，在帝王的旨意面前，又能存续多久？
金锁看着自家小姐柔弱却倔强的模样，心中涌起一阵心疼。她们从济南来到京城，历经千辛万苦才认祖归宗，本以为从此能过上安稳日子，却不想这看似光鲜的皇家，处处都是看不见的陷阱。"小姐，您别太担心，还有少爷呢！尔康少爷一定会想办法的！"
紫薇摇了摇头，泪水终于滑落脸颊："尔康再怎么英勇，也敌不过皇命。小燕子与丰绅殷德两情相悦，最终也只能成为皇阿玛手中的棋子。我与尔康...又能有多少胜算？"她握紧金锁的手，仿佛抓住最后一根救命稻草，"或许从踏入紫禁城的那一刻起，我们就己经失去了选择的权利。"
漱芳斋外，夜愈发深了。远处传来更夫打更的梆子声，一声，又一声，敲得人心惊。紫薇望着窗外的冷月，突然觉得这深宫大院，竟比济南的寒窑还要冰冷。曾经她以为，有皇阿玛的疼爱，有尔康的守护，就能在这宫中安然度日。可小燕子的遭遇却如同一记重锤，敲醒了她所有的幻想。在这帝王家，亲情、爱情，都不过是权力棋盘上的棋子，随时可能被弃如敝履。而她，又该如何在这波谲云诡的局势中，守住自己的真心？
