金锁见紫薇泪如雨下，急忙从妆奁里取出丝帕为她擦拭，可那泪水却似断了线的珠子，怎么也止不住。两人正相对无言时，忽听得窗外传来细碎的脚步声，金锁警惕地挑开帘子一角，只见月光下闪过一抹明黄衣角，正是乾清宫当值太监的服饰。
"小姐，有人偷听！"金锁压低声音。紫薇猛地抬头，苍白的脸上泛起一抹血色，她深吸一口气，强作镇定地走到琴边，指尖重重按在琴弦上，《凤求凰》的曲调顿时变得急促而凌乱。这突兀的琴声惊飞了栖在梧桐树上的夜鸟，也掩盖住了窗外仓促离去的脚步声。
"皇阿玛...果然连我也信不过了。"紫薇的声音带着令人心碎的平静，她轻抚过琴弦，仿佛在抚摸与尔康的过往，"刚才那人，定是皇阿玛派来探听口风的。"金锁攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心："难道皇上真的要对小姐下手？"
夜色渐深，漱芳斋的烛火却始终未熄。紫薇铺开宣纸，笔墨在砚台中晕染出深沉的墨色，她时而皱眉沉思，时而奋笔疾书，首到天边泛起鱼肚白，才将一封密信小心翼翼地折好，交给金锁："明称病出宫，务必将这封信亲手交给尔康。"信中字字泣血，倾诉着她的忧虑与不安，也隐晦地提醒尔康早作准备。
与此同时，乾清宫内，乾隆对着密探呈来的折子面色阴沉。折子上密密麻麻记载着紫薇与金锁昨夜的对话，当看到"联姻""抵抗"等字眼时，他猛地将折子摔在地上："朕的女儿，何时学会这般揣测圣意了？"李玉跪在地上大气都不敢出，心中却暗自叹息——先是小燕子的决裂，如今又要面对紫薇的猜忌，皇上这父女情分，怕是要被权谋之术消磨殆尽了。
三日后，宫中突然传出消息：蒙古科尔沁部的小王子即将进京朝贡。消息传开的当晚，永和宫的愉妃将五阿哥永琪唤至跟前，望着儿子忧虑的神色，轻声道："听说科尔沁小王子尚未婚配，而紫薇...也是到了议亲的年纪。"永琪手中的茶杯重重一震，滚烫的茶水洒在手上也浑然不觉。他自然明白额娘话中之意，更清楚皇阿玛极有可能借这次朝贡，将紫薇当作维系满蒙关系的纽带。
而此刻的漱芳斋内，紫薇正对着铜镜试戴新送来的蒙古样式头饰。这些华贵的首饰是内务府今早送来的，美其名曰"提前为格格准备的生辰贺礼"，可每一件都暗含草原风情。金锁红着眼眶为她梳头，哽咽道："小姐，难道皇上真要..."紫薇按住金锁颤抖的手，镜中的人虽然面带微笑，眼中却一片死寂："无妨，我早己料到会有这一天。"
深夜，漱芳斋的后门悄然打开，一个黑影闪身而出。尔康身着夜行衣，避开巡夜侍卫，翻墙而入。当他看到紫薇鬓边的蒙古头饰时，心中一痛，伸手将她紧紧搂入怀中："紫薇，我己联络了几位心腹大臣，明日就联名上书，恳请皇上..."紫薇用指尖按住他的唇，摇了摇头："没用的，皇阿玛心意己决。"她抬起头，眼中闪过一丝决然："不过，我们也不是毫无办法..."
远处，乾清宫的灯火依旧明亮。乾隆望着案头科尔沁部的求亲折子，想起紫薇幼时在他膝前背诗的模样，心中五味杂陈。可手中的朱笔终究还是落下，在折子上批下"准奏"二字。窗外，一场暴雨倾盆而下，仿佛在为这即将破碎的情意而哭泣。而这场关于权力与亲情的博弈，才刚刚拉开帷幕。
