第1章 药铺里的“小反骨”
光绪二十西年，广州城。正是岭南湿热的初夏午后，西关宝华路一带的青石板路被太阳晒得发烫，空气里飘着药材铺特有的、混杂着陈皮、当归和不知名草药的复杂气味。
“宝芝堂”是这条街上数得着的老字号药铺。此刻，铺子后头的天井里，却传来一阵压抑的、孩子撕心裂肺的哭声。
“哎哟！我的小祖宗！轻点！轻点！这脚……这脚得裹哇！”一个穿着干净利落青布衫的妇人，正满头大汗地按着一个约莫五六岁的小女娃。女娃叫秀英，是宝芝堂苏掌柜的幺女。妇人手里拿着一条长长的、崭新的白布条，旁边还放着一盆冒着热气的药汤水——那是用来“软骨头”的。
秀英的小脸憋得通红，眼泪鼻涕糊了一脸，两只小脚丫拼命地往回缩，像两条滑不溜秋的小鱼。她娘，也就是苏掌柜的续弦周氏，急得不行，又不敢真下死力气弄伤了她。
“娘……疼……疼死了！我不要缠脚！我不要！”秀英哭喊着，嗓子都哑了，“你看隔壁阿香姐，缠了脚路都走不稳，像个鸭子！我不要当鸭子！”
“胡说八道！”周氏又气又急，压低声音呵斥，“女孩子家，哪有不缠足的？三寸金莲，那才是体面！将来才好找婆家！你爹还指望你……”
“我不要婆家！我要跟哥哥一样去学堂！我要跑！我要跳！”秀英倔强地扭动着身子，小小的眼睛里全是抗拒。
“学堂？那是男孩子去的地方！你一个女娃……”周氏话没说完，秀英猛地一蹬腿，一脚踹翻了旁边装着药汤水的木盆。
“哐当！”一声脆响，褐色的药汤泼了一地，溅湿了周氏的裤脚，也打湿了地上那双崭新的、还没上脚的红绣花鞋——那是周氏特意为女儿缠足后准备的。
周氏看着一片狼藉，又看看女儿那双因为挣扎和药水浸泡，己经有些红肿的小脚丫，气得首哆嗦：“你！你这小反骨！跟你那早死的娘一样，都是不省心的！”话一出口，周氏自己也愣住了，脸上闪过一丝懊悔。
秀英却像被针扎了一样，猛地抬起头，死死盯着周氏。她虽然小，但“早死的娘”这几个字，像根刺一样扎在她心里。她不再哭闹，只是咬着嘴唇，小小的胸膛剧烈起伏着，那眼神，竟让周氏心里莫名地有点发毛。
就在这时，前头铺子里传来苏掌柜不耐烦的喊声：“阿周！还没弄好？客人都等着抓药呢！磨磨蹭蹭的！”
周氏赶紧应了一声，又气又无奈地瞪了秀英一眼：“你给我老实待着！回头再收拾你！”说完，匆匆擦了擦手，往前头铺子去了。
天井里只剩下秀英一个人。她低头看着自己光溜溜、沾着药水和泥灰的小脚丫，又看看地上那盆打翻的药汤和湿漉漉的红绣花鞋。脚趾头火辣辣地疼，心里也憋着一股说不出的委屈和愤怒。
她扶着旁边的石墩子站起来，试着走了两步。脚底板踩在粗糙的石板上，有点硌，但更多的是自由的感觉——没有被布条死死勒住的窒息感。她走到那堆湿鞋旁边，蹲下身，伸出小手，犹豫了一下，然后用力抓起一只红绣花鞋。
那鞋真小，尖尖的，像个小船。她想象着自己的脚被硬塞进这样小的鞋里，走路只能一点点挪……她打了个寒颤。
“我才不要！”她小声地、恶狠狠地说了一句。然后，用尽全身力气，把那只湿漉漉的红绣花鞋，狠狠砸向天井角落那丛茂盛的、开着小白花的九里香。
“啪！”鞋子撞在枝叶上，又掉进花丛里，不见了。
秀英看着自己的“杰作”，胸口那股闷气似乎散了一点。她抬起没受伤的那只脚，对着地上另一只红绣花鞋，又踩了一脚，留下一个脏兮兮的小脚印。
做完这一切，她像只受惊的小兔子，飞快地跑到天井角落的水缸后面躲了起来，只露出一双乌溜溜的眼睛，警惕地看着通往前铺的那扇门。
前铺里，苏掌柜正给一个老主顾抓药。那主顾是街口开茶楼的王老板，一边等药，一边摇着蒲扇跟苏掌柜闲聊。
“苏掌柜，听说了没？京城里又出大事了！”王老板压低了声音，带着点神秘。
“哦？又怎么了？”苏掌柜一边熟练地称着党参，一边随口问。
“嗨！还不是那位‘康圣人’和他徒弟梁启超！听说搞什么‘变法’，惹恼了老佛爷！这下可好，菜市口……”王老板做了个抹脖子的动作，摇摇头，“啧啧，谭嗣同那几个，真是……可惜了！血气方刚啊！”
苏掌柜手顿了一下，叹了口气：“唉，这世道……变法变法，谈何容易。咱们小老百姓，还是安安稳稳过日子吧。”
“谁说不是呢！”王老板附和道，“不过啊，这风是吹起来了。我听说，连咱们广州，有些新派的学堂，都开始招女学生了！你说说，这不是乱了套吗？女孩子家，读那么多书做什么？”
苏掌柜把包好的药递给王老板，摇摇头笑道：“王老板说笑了。女孩子嘛，识几个字，会看账本管家就够了。读书？那是男人的事。”
两人又寒暄了几句，王老板付了钱，拎着药包走了。
苏掌柜送走客人，一回头，看见周氏站在通往后院的门口，脸色有些不好看。
“怎么了？那丫头还没缠好？”苏掌柜皱起眉。
周氏叹了口气，把刚才天井里的事简单说了，末了道：“……那丫头，性子太犟了！跟她亲娘一个模子刻出来的！我看这脚，今天是缠不成了。”
苏掌柜一听，火气也上来了：“反了她了！一个丫头片子，还由得她做主？你去！拿家法来！我还不信治不了她！”
周氏犹豫了一下：“当家的，孩子还小，脚都肿了，要不……缓两天？”
“缓什么缓！”苏掌柜一拍柜台，“慈母多败儿！现在不把她这身反骨拧过来，将来还得了？快去！”
周氏不敢再多言，转身去拿那根紫竹做的戒尺。
躲在水缸后面的秀英，把前铺爹娘的对话听得清清楚楚。听到“家法”两个字，她小小的身子猛地一抖。她知道那根紫竹戒尺打在手心有多疼。
她看着自己光着的脚丫，又看看通往前铺的那扇门，小拳头紧紧攥了起来。脚趾头被碎石子硌得生疼，但比起那戒尺，这点疼好像又不算什么了。
天井里，九里香的花香混着打翻的药汤味，还有前铺飘来的药材香，交织成一种奇怪的味道。阳光透过茂密的枝叶，在她脚边投下斑驳的光影。
秀英咬着嘴唇，心里只有一个念头：我不要缠脚！我不要挨打！
她该怎么办？
