“这是炸药？！”秀英下意识地喊出声，嗓子因为惊吓而变调。
“闭嘴！想死快啲！”洪叔压低声音吼道，眼神锐利地扫过整个地下室，确认安全。他没有解释，走到那个小台子前，动作熟练地拿起一个瓷钵，又从小纸包里舀出一小勺灰白色的、带着淡淡草药味的粉末，倒入一些褐色粉末中，然后用小银勺仔细地、顺时针地调和着。每一次搅拌都极其专注，仿佛在完成一件神圣的仪式。空气中弥漫开一种微苦的药味混合着火硝的刺鼻气味。
这是……在配药？治腿的？还是……
洪叔将调好的、灰黑色带着油光的粉末小心地倾倒在旁边一个平底的厚油纸上，用刀压紧、刮平。
“看清楚！”他将那小块压好的东西举到昏黄的灯光下，“不是药粉！是引信！湿了水不但不会爆，还会漏气！怎么爆？爆你的死人头！”
他的怒骂如同淬火的冷水，浇醒了秀英。“引信”？不是治腿的？她盯着那小块东西，又看看洪叔刚才配药的动作……猛地醒悟过来！他是在调那种能在手枪里点燃黑火药，引发爆炸的关键部件！怪不得那么小心，药粉比例、湿度、压实度……
洪叔不再理会她，转身开始检查架子上的手枪。他拿起一把小巧的、像女人用的精致左轮手枪，秀英后来知道这叫“掌心雷”，动作快得眼花缭乱！卸开弹巢、退出子弹、检查膛线、用沾了油的布条擦拭……每一个零件在他手中都无比驯服，像对待老朋友。那专注而熟练的动作，透着一股冰冷的、刻入骨髓的……专业！
秀英看着，心里的震撼无以复加！这哪里还是那个挥舞着大铁勺、凶巴巴的面馆老板？这分明是一个……杀手？一个隐藏在锅灶油烟下的冰冷凶器？！
“学东西！”洪叔头也不抬，语气冷硬如铁，“学东西！不是教你去点炮仗！是教你在阎王面前保命！看我怎么做的！”
接下来的几天，白天她依旧是那个在面馆汗流浃背剥洋葱、刷碗碟的跛脚哑妹。但每一个傍晚面馆打烊、门板上栓后，她就成了地下室里最专注、最饥渴的学生。
洪叔成了她最严厉、也最冷酷的老师：
?逼她用受伤初愈、力量不足的手，反复练习手枪的拆解、清洁、组装。
?强迫她用小锉刀、砂纸打磨枪管内壁，首到能通过检查。
?教她辨识各种黑火药的成色、威力，调配引信药粉的比例，如何将其紧密压入起爆装置。
?最让她头皮发麻的，是用特制的空心铜管，小心翼翼地将潮湿后又晾干磨细的黑火药填塞进去，压紧、插入引信……做成一根根能将铁管和钢珠爆裂开来的——土造雷管！
他极少解释原理，只咆哮重点：
“火药要干！引信要燥！手势要轻！似摸女人的脸咁！紧了就炸！松了就哑！”
“拆枪！装枪！蒙住眼都要快！快过敌人子弹上膛！”
“枪就是你的命！同它熟到睡着觉都不会丢！熟到它就是你一只手！”
一次次的失败伴随着洪叔的怒骂甚至巴掌，打在她抓不稳枪的手背上！她手指被火药灼伤过！手心被枪械零件划破过！更无数次被调配比例稍有不慎引燃的火苗燎到！每一次惊吓都让她汗毛倒竖！但他严酷得令人发指！从不给她缓冲，逼她在疼痛和失败中记牢每一点！
她的手指在枪油和火药中反复浸泡，伤口好了又破，结了厚厚一层茧。动作从笨拙迟缓到逐渐流畅稳定，眼神从恐惧躲闪变得沉稳专注。那条伤腿在一次次久站和紧张中，竟也神奇地越来越顺溜，疼痛只在过度用力时才会隐隐发作。
除了枪械爆炸，洪叔还丢给她那几本残破线装书。
“给！认识多少记多少！不识就去学！记住了就是你的了！”那是些用最浅显白话写成的杂记和时评！讲国家积弱、洋人欺凌、变法维新失败、革命之火种！字字泣血，句句惊心！那些在面馆里零散听来的“孙逸声”、“革命”碎片，在这些文字里渐渐串连成惊心动魄的图景！
深夜，她蜷缩在面馆油腻桌子底下的“狗窝”里，手指隔着破布无意识地着手背上被火药灼伤的旧痕，脑中一遍遍回忆组装枪械的步骤，嘴里无声地反复咀嚼着书里那些滚烫的词句。
这不再是“帮工换饭”了。这是淬炼！用痛觉！用火光！用近乎残酷的逼迫，将她这块被命运打断又拼接的骨头，一次次砸入那名为“革命”的铁砧上，锤打成型！
