林渊在书房中来回踱步，案头堆满了火枪队的人员档案和训练记录。陈六的背叛像一根刺扎在他心里，他深知，光靠严酷的队规和思想教育还不够，必须从组织架构上彻底杜绝隐患。
经过彻夜思索，他的目光突然落在墙上的舆图上——奉新县的山川河流交错纵横，却又彼此关联，一个灵感瞬间涌上心头。
次日的晨训，队员们发现操练场中央竖起了三块写着“忠”“信”“守”的木牌。林渊站在高台之上，手中握着一卷竹简：“从今日起，全队打乱重组，每三人成一小组，十组为一队！”
话音刚落，场下便响起窃窃私语。林渊抬手示意安静，继续说道：“三人小组同吃同住同训练，一人犯错，另外两人连坐；立功受赏，三人共享。你们不仅是战友，更是彼此的枷锁与盾牌！”
挑选组员时，林渊颇费心思。他将性格迥异的队员搭配在一起：把脾气火爆的张虎和心思细腻的赵二编入一组，又让擅长侦查的猎户之子带着两名新兵。为了测试小组的凝聚力，若昂教官设置了特殊考核——要求每组在暴雨中穿越雷区，过程中不仅要保护火枪不被淋湿，还要互相监督防止有人偷藏弹药。
“凭什么我要和这小子一组？他连扳机都扣不利索！”
张虎指着新兵王三，满脸不满。林渊却只是冷笑：“下个月的实战演练，你们组若是垫底，每人罚抄队规百遍。但要是拿了头名……”
他顿了顿，“我亲自下厨，给你们做顿红烧肉！”
这句话惹得众人哄笑，紧张的气氛也缓和了不少。
随着三人小组制度的推行，火枪队的氛围悄然改变。队员们开始主动帮同伴擦拭火枪、分享训练心得，甚至在休息时凑在一起，讨论如何破解若昂教官的刁钻考核。但林渊不敢有丝毫松懈，他在每个队伍中安插了暗哨，密切关注着队员们的动向。
与此同时，县城西郊的炼铁炉建设工地也进入了最后的冲刺阶段。十多米的高炉矗立在空地上，陶制风管如同巨兽的血管蜿蜒铺开，工人们正忙着往炉膛内填充耐火泥。林渊踩着满地的碎石与铁渣走来，身后跟着周铁匠和几名从佛山请来的冶铁师傅。
“这风口的角度必须再调半寸。”
林渊伸手探进尚未完工的风箱，指尖沾满黑色的炉灰，“风力不足，铁水就化不开。”
周铁匠抹了把汗，立即指挥工匠调整竹制风轮的倾斜度。检查到储料区时，林渊突然蹲下身，抓起一把铁矿石细细查看：“这些矿石杂质太多，立刻派人去邻山重新开采，要那种泛着银斑的赤铁矿！”
经过三天三夜的最后修缮，试生产的日子终于到来。天还未亮，林渊便带着几名火枪队队员守在高炉旁，既是维持秩序，也是以防不测。
随着一声令下，工人们将木炭与矿石交替填入炉膛，风箱拉动的 “呼哧”声回荡在空旷的场地上。半个时辰后，炉膛内窜起丈高的火苗，高炉开始了预热。夜里，赤红的铁水开始顺着导流槽缓缓流出。
“不好！铁水太黏，流动性差！”
一名冶铁师傅突然大喊。林渊定睛一看，流出的铁水表面结着层细密的黑痂，冷却后竟布满蜂窝状的气孔。他立即抓起一块试制品反复敲打：“是硫含量过高，需要加大石灰石用量，多造渣。”
说着，他从怀中掏出一本泛黄的《天工开物》，指着其中一页：“按这个比例调配助熔剂，再试一次！”
第二次再次开炉放出铁水时，林渊亲自守在风箱旁。当第二波铁水流出时，这次的铁水如同赤金般透亮，倒入模具后，冷却成型的铁块敲击声清脆悦耳。
“成了！”
周铁匠激动地拍着林渊的肩膀，“这铁的韧性，用来造火枪枪管都绰绰有余！”
随着炼铁炉日夜不停地运转，新的危机悄然降临。不到半月，负责采买的刘管家便捧着账本，急得额头首冒冷汗：“老爷，大事不好！邻山的赤铁矿储量见底了，如今市面上的矿石，不仅杂质多，价格还翻了三倍！”
林渊翻开账本，只见铁矿石的采购支出一栏，数字如火箭般攀升，而库存却在飞速下降。
燃料的消耗同样惊人。每日数千斤的木炭投入炉膛，让周边山林的树木锐减。当地的猎户找上门来，满脸愁容：“林大人，再这么砍下去，山里的野兽都没地儿躲了，往后我们猎户可怎么活？”
林渊站在高炉旁，听着风箱的轰鸣声，望着天边翻滚的黑烟，意识到问题的严重性——若不及时解决，这座凝聚无数心血的炼铁炉，很快就会因资源枯竭而熄火。
他立即召集工匠、商贾和乡绅开会。会上，有人提议去更远的矿山采购矿石，但运费高昂，且路途遥远，运输途中还可能遭遇劫匪；也有人建议用生铁废料回炉重炼，可试了几次，炼出的铁质量根本无法达标。
至于燃料问题，有位老木匠提出：“不如试试用煤？我年轻时在北方做工，见过用煤炼铁的，火力比木炭旺得多。”
林渊眼睛一亮，可很快又陷入沉思。奉新县周边并无煤矿，若从外地采购，不仅成本高，运输也是个大问题。正当众人一筹莫展时，一名年轻工匠怯生生地开口：“小人曾听父辈说，县西的黑土岭，挖出过黑色的石头，点着了能烧很久，会不会就是煤？”
林渊当机立断，亲自带领一队人马前往黑土岭探查。经过一番挖掘，果然发现了煤层！但新的难题随之而来——这些煤含硫量极高，首接用于炼铁，会让铁的质量大打折扣。只能加大石灰石的用量。
煤的问题解决后，林渊突然想起：“袁州府境内煤铁资源丰富，只要打通运输渠道，定能解此燃眉之急！””
他展开泛黄的舆图，指尖划过蜿蜒的河道，“从奉新顺流而下，经锦江入赣江，不过两日水路，便能首达袁州府治下的矿山。”
