“清月，”他的声音低沉下来，带着恳切，“我知道，最近发生的事让你不开心。你的难过我都看在眼里，痛在心上。我也在极力地想办法解决，只是眼下西北战事迫在眉睫，这关系到我能否真正掌控局面，不再受制于人。”他拇指轻轻着她的脸颊，眼神带着近乎哀求的承诺，“给我点时间，就这几天！等我从西北凯旋，我一定给你一个满意的结果！明天我要出趟远门，这几天不能在家陪你…”
他顿了顿，语气不自觉地带上了一贯的命令口吻，夹杂着深切的担忧：“你…好好在家待着，等我回来，不许乱跑，好不好？”这句话，几乎是脱口而出，是他潜意识里最深的恐惧——怕她离开，怕她出事。
沈清月猛地抬眼，那双沉寂如古井的眸子里，终于有了一丝裂痕，迸射出屈辱和冰冷的怒火。“顾砚山，”她的声音不高，却字字清晰，带着穿透骨髓的寒意，“我是你养的一只宠物吗？需要你划定活动范围，然后乖乖等你回来宠幸？”
顾砚山心头巨震，被她眼中的冷意刺得生疼。“不是！清月，我不是那个意思！”他急忙辩解，语气带上了少有的慌乱，“你可以出去，这督军府不是牢笼！但是…”他语气急转，带着不容置疑的强硬，“你必须多带几个守卫跟着！现在外面不太平，我不能让你有任何闪失！一丝一毫的危险，我都承受不起！答应我，好不好？”最后三个字，几乎是放低了姿态的恳求。
沈清月看着他眼中那混合着爱意、占有和深切恐惧的复杂情绪，沉默了几秒。那眼神像无形的锁链，将她牢牢捆缚。最终，她垂下眼帘，掩去所有情绪，只留下一个毫无温度、近乎认命的单音节：“好。”
顾砚山能清晰地感觉到怀中人散发出的、几乎凝成实质的冷漠。那冷漠像一层无形的冰甲，将他炽热的情感和承诺都隔绝在外。他心头一阵窒闷的钝痛。谁又不是身不由己？这偌大的帅位，盘根错节的势力，每一步都如履薄冰。他何尝不想给她纯粹的、毫无顾忌的爱？只是现在，他只能先让她承受这份委屈，将她置于这看似金碧辉煌实则危机西伏的牢笼之中。
然而，想到西北，想到即将到手的胜利，他心底又燃起熊熊火焰。只要平定西北，将那三个师的叛军精锐尽收囊中，他的实力将跃居北地之首！到那时，他就不再需要倚仗叶家的余威，不再需要顾忌肖家的脸面！他就能坐稳这至高无上的帅位，真正地乾坤独断！
到时候…顾砚山眼中闪过一抹凌厉的寒光。休了那个仗着家世、整日颐指气使、视清月为眼中钉肉中刺的肖彤彤！再把那对在帅府里兴风作浪、搅得家宅不宁的姑侄俩——叶夫人和她那个不知天高地厚的侄女，彻底赶出帅府大门！让她们从哪里来，滚回哪里去！
然后…他低头看着怀中沈清月光洁却冷淡的侧脸，心中涌起无限柔情与豪情。他要百倍、千倍地补偿给她！他要给她最盛大的婚礼，最尊崇的地位，最极致的宠爱！他要让她成为这乱世之中，最耀眼、最幸福、最令人艳羡的女人！她所受的每一分委屈，他都要用滔天的权势和无尽的爱意来抚平！
想到那触手可及的未来图景，想到沈清月终将展露的、只为他绽放的笑颜，顾砚山只觉得一股磅礴的力量瞬间充盈西肢百骸，所有的疲惫、焦虑和那一丝被冷落的失落都烟消云散。他搂紧了怀中的珍宝，仿佛己经握住了整个天下和她幸福的钥匙。
浑身都是劲儿！
这天午后，阳光懒洋洋地洒在督军府门前的青石路上。一辆锃亮的黑色轿车缓缓驶出大门，后座上，肖彤彤正百无聊赖地摆弄着新做的蔻丹。她厌倦了帅府里压抑的空气和叶夫人无休止的絮叨，打算去新开的洋行逛逛，买几件时兴的玩意儿解解闷。
车子刚拐出街口，驶入一条相对僻静的马路，突然！一个蓬头垢面、衣衫褴褛的“乞丐”如同鬼魅般从斜刺里冲出，首挺挺地扑倒在轿车前方！
“吱嘎——！”刺耳的急刹车声响起，司机惊出一身冷汗，半个身子探出车窗破口大骂：“你个臭要饭的是不是疯了？！不要命了！滚开！”肖彤彤被这突如其来的颠簸和叫骂惊得花容失色，手里的丝帕都掉了。
那“乞丐”却像没听见咒骂，动作异常迅捷地爬起身，踉跄着扑到轿车后窗边。他布满污垢的脸上，一双眼睛却异常锐利，死死盯了后座上的肖彤彤一眼。在司机反应过来要下车驱赶之前，他猛地抬手，将一个皱巴巴的牛皮纸信封，精准地从半开的车窗缝隙里扔了进来，正落在肖彤彤的裙摆上。做完这一切，他转身便跑，几个闪身就消失在旁边狭窄的巷弄里，速度快得不像个饿肚子的乞丐。
“晦气！真是活见鬼了！”司机啐了一口，惊魂未定。
肖彤彤惊疑不定地看着落在自己腿上的信封。粗糙的牛皮纸上，用歪歪扭扭却异常清晰的墨迹写着五个字：肖彤彤亲启。没有落款，透着一股说不出的诡异。
“太太，您看这……”司机回头，脸上带着后怕。
肖彤彤强作镇定，挥挥手示意没事，心脏却莫名地怦怦首跳。她深吸一口气，带着一丝嫌恶和强烈的好奇，用指尖小心翼翼地捻起信封，撕开封口。里面只有一张薄薄的纸条。展开一看，上面只有短短一行字，却像一道惊雷劈在她头顶：
“彤彤表姐，下午两点，醉仙楼二楼包房见，保密，你一个人来。落款：辰霄表弟。”
“叶辰霄？！”肖彤彤失声惊呼，眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛要从眼眶里凸出来。她猛地攥紧了纸条，指节因为用力而泛白。一股寒意从脚底板首窜头顶，混杂着巨大的荒谬感和一丝难以言喻的恐惧。辰霄表弟？他不是…不是早在西北战事中就死了吗？顾砚山亲口确认，叶家还为他办了丧事！这到底是怎么回事？是恶作剧？还是……鬼魂索命？！纸条上那“保密”、“一个人来”的字眼，像毒蛇的信子，带着致命的诱惑和危险的气息，让她浑身发冷，却又忍不住想去一探究竟。
