苏明月的手指悬在顾景琛颈侧两寸处，指尖微微发颤，仿佛被某种无形的寒意所冻住。
她眼眸微缩，瞳孔中倒映出那枚诡异的蛇形印记，在摇曳的烛火下泛着青黑色的光晕。
“怎么了？”顾景琛低声问道，察觉到她的异样，低头看向自己脖子，抬手欲摸。
她猛地抓住他手腕，将那只手按回桌面，力道之重让木案发出轻微的吱呀声。
“别碰。”她声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的。
烛火在两人之间摇晃，跳动的光影将那枚蛇形标记的影子拉得老长，蛇身盘成环，蛇头咬着尾巴，与鬼面人颈侧的印记分毫不差。
顾景琛瞳孔一缩，喉结滚动：“这标记……我竟从未察觉。”
苏明月转身翻出笔墨纸，手指扫过纸张时带起一阵细碎的尘灰，那是多年未用的宣纸留下的痕迹。
“拓下来。”她沾了墨的手指刚要按上他皮肤，却突然顿住，指尖在半空微微颤抖。
顾景琛扯过她的手覆上去，掌心贴着她的背，低声道：“你轻些。”
墨迹在宣纸上晕开时，苏明月的指甲掐进掌心，留下西道深红的月牙痕。
两张拓印并排放在案上，烛光透过窗纸斜照其上，蛇眼的弧度、鳞片的走向，连那道若有若无的裂痕都一模一样。
“陈掌柜走南闯北，或许见过。”她卷了纸往腰间塞，指尖触碰到冰冷的短刃，心头一紧，“现在就去。”
陈掌柜的账房飘着陈年老账的霉味，空气中弥漫着潮湿的纸浆气息，仿佛时间在这里凝固。
苏明月摊开拓印，陈掌柜的老花镜滑到鼻尖，布满皱纹的手指抖着点在蛇尾：“二十年前……给西域商队做账时，见过类似的。”
“类似？”顾景琛皱眉，语气中带着一丝不安。
“像，又不全像。”陈掌柜翻出个漆盒，里面堆着泛黄的契纸，纸角己卷曲发脆，“那年给驼队算货银，有个管事掀开衣领擦汗，脖子上有条蛇。不过那蛇……”他突然顿住，目光游移不定。
苏明月按住他要翻契纸的手，指节泛白：“现在不重要。您记不记得那商队姓什么？”
“姓……”陈掌柜拍着脑门，哎呦一声，“年纪大了，得慢慢找。”他弯腰钻进书堆，旧纸页簌簌往下掉，灰尘飞扬。
顾景琛突然拽苏明月后退半步，动作干脆利落。
窗外传来“咔”的一声轻响，是窗棂被风轻轻拨动的声音，但在这死寂的屋内，却如惊雷炸响。
苏明月摸到袖中短刃，金属的冷意顺着掌心蔓延至全身。
顾景琛挡在她身前，目光扫过梁上——阴影里垂着半截黑布，夜行衣的料子，随着穿堂风微微晃动，如同一条潜伏的毒蛇。
“有客人。”他低声说，声音压得极低，几乎与风声融为一体。话音未落，三柄短刀破窗而入，划破空气的呼啸声刺耳难闻。
苏明月旋身避开，刀锋擦着耳际割下一缕头发，发丝落在地上，还带着余温。
顾景琛挥拳砸向左侧偷袭者，骨节撞在对方腕骨上，传来清脆的咔嚓声，那人闷哼一声，捂着手腕退后几步。
“护院队呢？”苏明月反手扣住右边黑衣人手腕，指甲掐进他脉门，逼得他脸色扭曲。
“被迷香放倒了。”黑衣人咧嘴笑，另一只手摸向腰间——是淬毒的飞针。
顾景琛踢飞他手中飞针，突然闷哼一声，一支弩箭插在他后腰，箭尾羽毛是暗月纹。
“暗月……”她念头刚起，屋顶传来瓦片碎裂声，尘土缓缓落下。
一道灰影自天而降，拐杖点地，发出金石之音。神秘老者的拐杖挑起，两枚铜钱擦着苏明月耳畔飞过，精准钉入两个黑衣人咽喉，血珠溅在墙上，滴答作响。
剩下那个转身要跑，老者抬杖一挑，黑衣人撞在梁上，吐着血软倒，发出沉重的撞击声。
“暗月会的狗。”老者拂了拂袖口，语带讥讽，“你们动了他们的标记，人家坐不住了。”
苏明月按住顾景琛后腰的箭，血腥气混着皮革的焦味扑鼻而来：“暗月会？”
“二十年前的老怪物。”老者盯着案上的拓印，眼神幽深，“专做见不得光的买卖，朝廷的贪、商帮的乱，背后都有他们影子。这蛇环标记，是他们清理门户的暗号。”
“清理门户？”顾景琛扯下箭，咬牙撕下衣襟包扎，伤口渗出的鲜血染红了指尖，“那我脖子上的……”
“你以为那鬼面人是陆氏的人？”老者冷笑，真正要你命的，是暗月会。”
苏明月心口发紧：“那我和顾景琛……”
“你们动了海图，动了陆氏，动了暗月会的棋盘。”老者转身要走，脚步稳健如山，“记住，月亏时莫近码头，他们要……”
话音戛然而止。
苏明月眨眼的功夫，老者己消失在夜色里，只余下窗外一阵穿堂风，将案上的拓印吹得猎猎作响，纸角翻飞如蛇信吞吐。
顾景琛捡起纸，指腹蹭过蛇头的裂痕：“他没说完。”
“但说了暗月会。”苏明月盯着地上黑衣人的尸体，血渍在地面扩散开来，宛如一朵盛开的黑莲，“他们不会甘心。”
更夫敲过三更时，陈掌柜从书堆里首起腰，手里捏着张泛黄的契纸：“找到了！当年那商队……”
“嘘。”苏明月突然按住他嘴，耳边传来远处马蹄声，哒哒作响，由远及近。
顾景琛推开窗，月光洒落，二十余骑正往商帮大门而来，为首者腰间玉佩闪着幽光——是和鬼面人一样的缠枝莲。
“暗月会的人，来得比我们想的更快。”苏明月摸出袖中短刃，金属在月光下泛着冷光，“准备迎敌。”
而在城外接官亭的茶棚里，戴斗笠的茶客掀了帘子出去，袖中掉出半块蛇形玉牌。
茶博士弯腰去捡，却见玉牌上刻着“暗月”二字，墨迹未干。
“客官！您的东西——”
茶棚外空无一人。只有北风卷着枯叶掠过青石板，将地上未干的墨迹，吹成一道扭曲的蛇形。
