姜暖站在宫墙外,仰头望着那一片朱红色的高墙。晨光熹微中,宫墙上的琉璃瓦泛着淡淡金光,与三年前她离开时别无二致。她深吸一口气,整理了一下特意换上的素雅衣裙,又摸了摸包袱里精心准备的礼物。
"姑娘,可是要递帖子入宫?"守卫的士兵打量着这个衣着朴素却气质不凡的年轻女子。
姜暖从怀中取出一块令牌——这是李嬷嬷托人捎出来的通行令,上面刻着御膳房的印记。"御膳房李嬷嬷相邀,烦请军爷通传。"
守卫检查过令牌,态度立刻恭敬了几分:"姑娘稍候,这就派人去请。"
等待的间隙,姜暖的指尖无意识地着包袱的系带。自从两年前出宫,她便再未踏足这里。宫里的日子说不上多苦,但对于一个拥有现代灵魂的少女来说,那种处处受限的生活实在令人窒息。幸好有李嬷嬷的照拂,春桃的陪伴,还有那个总是偷偷给她带糖的小太监福安...
"暖儿!真的是你!"
一个熟悉的声音打断了姜暖的思绪。她转头看去,只见一个穿着淡绿色宫装的少女提着裙摆小跑而来,发髻上的珠花随着动作轻轻摇晃,圆圆的脸上满是惊喜。
"春桃!"姜暖迎上去,两人紧紧相拥。春桃身上熟悉的茉莉花香让姜暖鼻头一酸,差点落下泪来。
"让我好好看看你,"春桃退后一步,上下打量着姜暖,"哎呀,出宫两年,你长高了,也更好看了!这气色比在宫里时好多了!"
姜暖笑着捏了捏春桃的脸蛋:"你倒是圆润了些,看来御膳房没亏待你。"
"还说呢!自从你走了,再没人半夜陪我偷吃点心,我反倒胖了。"春桃挽起姜暖的手臂,"快走,李嬷嬷从早上就开始念叨你了,还特意做了你最爱吃的枣泥山药糕。"
两人穿过熟悉的宫道,姜暖贪婪地呼吸着空气中熟悉的熏香与花草混合的气息。路过的宫女太监们好奇地打量着这个眼生又眼熟的女子,有人认出了她,小声议论起来。
"那不是前年因病出宫的姜暖吗?"
"听说在宫外开了家食铺,生意好得很呢!"
"真的假的?一个女子也能自立门户?"
春桃得意地昂起头,仿佛那些称赞都是说给她听的。姜暖只是微笑,并不搭话。这些议论她早己习惯,在宫外这一年,比这更难听的话她都听过。
御膳房后院的小屋里,李嬷嬷正坐在窗边挑拣枸杞。听到脚步声,她抬起头,浑浊的眼睛在看到姜暖的瞬间亮了起来。
"嬷嬷!"姜暖三步并作两步跑上前,跪在李嬷嬷膝前,"暖儿回来看您了。"
李嬷嬷的手颤抖着抚上姜暖的发髻,声音哽咽:"好孩子,快起来让嬷嬷好好看看。"
姜暖站起身,转了个圈。李嬷嬷眯着眼睛,仔细端详着这个她视如己出的弟子:"长高了,也壮实了。宫外的日子可还习惯?"
"多亏嬷嬷教的厨艺,暖儿在甜水巷开了家小食铺,生意不错,足够养活自己了。"姜暖解开包袱,取出几个油纸包,"这是我特意给您带的。"
春桃好奇地凑过来:"这是什么?"
"这是'玫瑰酥',我改良了嬷嬷教的方子。"姜暖打开油纸,里面是几块精致的点心,呈现出淡淡的粉红色,形如盛开的玫瑰,散发着淡淡的花香与奶香。
李嬷嬷拿起一块,轻轻咬了一口,酥皮在口中化开,玫瑰的芬芳与蜂蜜的甜润完美融合,还有一丝她从未尝过的奇特奶香。
"这...这是怎么做的?"李嬷嬷惊讶地问,"玫瑰馅我尝过不少,但从没有这种口感和香气。"
姜暖神秘地笑了:"我在馅料里加了一味西域传来的香料,叫'香草',是程大人从一位胡商那里得来的。"
"程大人?"春桃敏锐地捕捉到了关键词,眼睛一亮,"就是那位常来咱们御膳房查案的程推官?我记得他,长得可俊了!"
姜暖的脸颊微微泛红,低头整理着其他礼物:"嗯,就是他。这两年多亏他照应,地痞流氓才不敢来捣乱。"
李嬷嬷和春桃交换了一个了然的眼神。春桃坏笑着用肩膀撞了撞姜暖:"哟,咱们暖儿这是有情况啊?快老实交代!"
姜暖从包袱里又取出两样东西——给春桃的是一对绣着桃花的绢帕和一瓶茉莉头油;给李嬷嬷的是一件厚实的棉背心和几包配好的药茶。
"先看看礼物嘛..."姜暖试图转移话题。
"少来这套!"春桃接过礼物,随手放在一旁,"快说,你和程大人到哪一步了?他是不是对你有意思?"
李嬷嬷也含笑看着姜暖:"那位程大人品性端正,是个良配。"
在两人期待的目光下,姜暖终于败下阵来,红着脸说:"他...他确实待我很好。每次外出办案回来,都会给我带当地的特产。上个月我染了风寒,他特意请了大夫,还天天来店里帮忙..."
"天天来?"春桃夸张地捂住胸口,"天呐,咱们暖儿要当官夫人了!"
"别胡说!"姜暖急忙摆手,"我们只是...只是朋友。"
李嬷嬷笑而不语,只是又拿起一块玫瑰酥细细品尝:"这酥饼里除了香草,还有别的东西...是用了牛乳吧?而且不是普通的牛乳。"
姜暖点头:"嬷嬷真厉害。我试着将牛乳发酵,做成一种叫'奶油'的东西,口感更细腻。"
"奇思妙想。"李嬷嬷赞叹道,"看来我没什么能教你的了,你的手艺己经超过为师了。"
"怎么会!"姜暖握住李嬷嬷布满皱纹的手,"没有嬷嬷,哪有今天的我。我这次来,就是想请您和春桃出宫去我的铺子看看。我准备了几道新研制的点心,想让嬷嬷指点指点。"
春桃的眼睛亮了起来:"出宫?我们能出去吗?"
李嬷嬷沉吟片刻:"老身这把年纪,出宫倒不是难事。倒是春桃..."
"我可以求王公公!"春桃急切地说,"就说去采买特殊食材,需要我帮忙挑选。王公公最疼我了!"
出宫马上两年了才给你们联系希望你们别跟我计较,我欢迎你们来我店里当自己家一样,想住多久住多久
李嬷嬷握住姜暖的手眼中泛起泪光:"好,好...老身一定去。"
"我也去!拼了命也要去!"春桃握紧拳头,仿佛在宣誓一般。
三人又聊了许久,姜暖讲述着宫外的见闻,春桃说着宫里的趣事,李嬷嬷则时不时插几句厨艺上的建议。阳光透过窗棂洒在地上,形成一片温暖的光斑。
"对了,福安呢?"姜暖突然想起那个总是笑眯眯的小太监。
春桃撇撇嘴:"被调到藏书阁去了,说是他识字多,适合整理书籍。一个月也见不到几次。"
姜暖从包袱里取出一个小布包:"这是我给他带的糖渍梅子,麻烦你转交给他。告诉他,若有机会出宫,一定要来甜水巷暖香小食找我。"
正说着,外面传来一阵脚步声,接着是一个尖细的声音:"李嬷嬷在吗?贵妃娘娘要的银耳羹准备好了吗?"
春桃立刻站起来:"是刘公公!暖儿,你得走了,被发现就麻烦了。"
李嬷嬷紧紧握了握姜暖的手:"我初五能出来。"
姜暖点点头,迅速收拾好包袱。春桃拉着她从后门溜出去,两人在拐角处依依惜别。
"一定要来啊!"姜暖小声说。
春桃重重点头,眼中闪烁着泪光:"一定!我还要看看那位程大人到底配不配得上我们暖儿呢!"
姜暖笑着捏了捏她的手,转身沿着来时的路快步离去。走出宫门时,她回头望了一眼那高高的宫墙,心中既是对过去的怀念,更是对未来的期待。
初五那天,她的暖香小食将会迎来最特别的客人。而程梓墨...想到他,姜暖的嘴角不自觉地上扬。或许,是时候让他正式见见自己的"家人"了。
阳光正好,微风不燥,姜暖迈着轻快的步伐向甜水巷走去,心中装满了重逢的喜悦与即将再次相聚的期待。
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下章预告:
***温馨重聚时刻**:李嬷嬷终于走出宫墙,来到姜暖精心布置的"暖香小食",看到曾经的小宫女如今自立门户的成就,眼中泛起欣慰泪光,两人相拥而泣。
- **特殊母女情缘**:在春桃和程梓墨的见证下,李嬷嬷取出珍藏多年的家传玉镯为信物,正式收姜暖为义女,填补了两人生命中缺失的亲情,姜暖含泪行大礼,改口称"娘亲"。
- **味觉记忆传承**:姜暖特意准备了一道融合李嬷嬷家乡风味与现代创意的"蜜枣山药糕",让多年未归乡的李嬷嬷尝到家乡味道,老人颤抖的手和闪烁的泪花展现食物承载的情感力量。
- **生活新篇章**:姜暖邀请李嬷嬷留在甜水巷同住,为她布置了阳光充足的房间,承诺照顾她的晚年,李嬷嬷在犹豫后终于点头,放下宫中数十年的孤寂生活,开始全新的人生阶段。
- **温暖家庭氛围**:程梓墨主动帮忙整理房间,春桃羡慕地看着这温馨一幕,西人围坐品尝点心、分享故事的小院场景,展现了跨越血缘的亲情与友情的美好。