姜暖站在宫墙外，仰头望着那一片朱红色的高墙。晨光熹微中，宫墙上的琉璃瓦泛着淡淡金光，与三年前她离开时别无二致。她深吸一口气，整理了一下特意换上的素雅衣裙，又摸了摸包袱里精心准备的礼物。
"姑娘，可是要递帖子入宫？"守卫的士兵打量着这个衣着朴素却气质不凡的年轻女子。
姜暖从怀中取出一块令牌——这是李嬷嬷托人捎出来的通行令，上面刻着御膳房的印记。"御膳房李嬷嬷相邀，烦请军爷通传。"
守卫检查过令牌，态度立刻恭敬了几分："姑娘稍候，这就派人去请。"
等待的间隙，姜暖的指尖无意识地着包袱的系带。自从两年前出宫，她便再未踏足这里。宫里的日子说不上多苦，但对于一个拥有现代灵魂的少女来说，那种处处受限的生活实在令人窒息。幸好有李嬷嬷的照拂，春桃的陪伴，还有那个总是偷偷给她带糖的小太监福安...
"暖儿！真的是你！"
一个熟悉的声音打断了姜暖的思绪。她转头看去，只见一个穿着淡绿色宫装的少女提着裙摆小跑而来，发髻上的珠花随着动作轻轻摇晃，圆圆的脸上满是惊喜。
"春桃！"姜暖迎上去，两人紧紧相拥。春桃身上熟悉的茉莉花香让姜暖鼻头一酸，差点落下泪来。
"让我好好看看你，"春桃退后一步，上下打量着姜暖，"哎呀，出宫两年，你长高了，也更好看了！这气色比在宫里时好多了！"
姜暖笑着捏了捏春桃的脸蛋："你倒是圆润了些，看来御膳房没亏待你。"
"还说呢！自从你走了，再没人半夜陪我偷吃点心，我反倒胖了。"春桃挽起姜暖的手臂，"快走，李嬷嬷从早上就开始念叨你了，还特意做了你最爱吃的枣泥山药糕。"
两人穿过熟悉的宫道，姜暖贪婪地呼吸着空气中熟悉的熏香与花草混合的气息。路过的宫女太监们好奇地打量着这个眼生又眼熟的女子，有人认出了她，小声议论起来。
"那不是前年因病出宫的姜暖吗？"
"听说在宫外开了家食铺，生意好得很呢！"
"真的假的？一个女子也能自立门户？"
春桃得意地昂起头，仿佛那些称赞都是说给她听的。姜暖只是微笑，并不搭话。这些议论她早己习惯，在宫外这一年，比这更难听的话她都听过。
御膳房后院的小屋里，李嬷嬷正坐在窗边挑拣枸杞。听到脚步声，她抬起头，浑浊的眼睛在看到姜暖的瞬间亮了起来。
"嬷嬷！"姜暖三步并作两步跑上前，跪在李嬷嬷膝前，"暖儿回来看您了。"
李嬷嬷的手颤抖着抚上姜暖的发髻，声音哽咽："好孩子，快起来让嬷嬷好好看看。"
姜暖站起身，转了个圈。李嬷嬷眯着眼睛，仔细端详着这个她视如己出的弟子："长高了，也壮实了。宫外的日子可还习惯？"
"多亏嬷嬷教的厨艺，暖儿在甜水巷开了家小食铺，生意不错，足够养活自己了。"姜暖解开包袱，取出几个油纸包，"这是我特意给您带的。"
春桃好奇地凑过来："这是什么？"
"这是'玫瑰酥'，我改良了嬷嬷教的方子。"姜暖打开油纸，里面是几块精致的点心，呈现出淡淡的粉红色，形如盛开的玫瑰，散发着淡淡的花香与奶香。
李嬷嬷拿起一块，轻轻咬了一口，酥皮在口中化开，玫瑰的芬芳与蜂蜜的甜润完美融合，还有一丝她从未尝过的奇特奶香。
"这...这是怎么做的？"李嬷嬷惊讶地问，"玫瑰馅我尝过不少，但从没有这种口感和香气。"
姜暖神秘地笑了："我在馅料里加了一味西域传来的香料，叫'香草'，是程大人从一位胡商那里得来的。"
"程大人？"春桃敏锐地捕捉到了关键词，眼睛一亮，"就是那位常来咱们御膳房查案的程推官？我记得他，长得可俊了！"
姜暖的脸颊微微泛红，低头整理着其他礼物："嗯，就是他。这两年多亏他照应，地痞流氓才不敢来捣乱。"
李嬷嬷和春桃交换了一个了然的眼神。春桃坏笑着用肩膀撞了撞姜暖："哟，咱们暖儿这是有情况啊？快老实交代！"
姜暖从包袱里又取出两样东西——给春桃的是一对绣着桃花的绢帕和一瓶茉莉头油；给李嬷嬷的是一件厚实的棉背心和几包配好的药茶。
"先看看礼物嘛..."姜暖试图转移话题。
"少来这套！"春桃接过礼物，随手放在一旁，"快说，你和程大人到哪一步了？他是不是对你有意思？"
李嬷嬷也含笑看着姜暖："那位程大人品性端正，是个良配。"
在两人期待的目光下，姜暖终于败下阵来，红着脸说："他...他确实待我很好。每次外出办案回来，都会给我带当地的特产。上个月我染了风寒，他特意请了大夫，还天天来店里帮忙..."
"天天来？"春桃夸张地捂住胸口，"天呐，咱们暖儿要当官夫人了！"
"别胡说！"姜暖急忙摆手，"我们只是...只是朋友。"
李嬷嬷笑而不语，只是又拿起一块玫瑰酥细细品尝："这酥饼里除了香草，还有别的东西...是用了牛乳吧？而且不是普通的牛乳。"
姜暖点头："嬷嬷真厉害。我试着将牛乳发酵，做成一种叫'奶油'的东西，口感更细腻。"
"奇思妙想。"李嬷嬷赞叹道，"看来我没什么能教你的了，你的手艺己经超过为师了。"
"怎么会！"姜暖握住李嬷嬷布满皱纹的手，"没有嬷嬷，哪有今天的我。我这次来，就是想请您和春桃出宫去我的铺子看看。我准备了几道新研制的点心，想让嬷嬷指点指点。"
春桃的眼睛亮了起来："出宫？我们能出去吗？"
李嬷嬷沉吟片刻："老身这把年纪，出宫倒不是难事。倒是春桃..."
"我可以求王公公！"春桃急切地说，"就说去采买特殊食材，需要我帮忙挑选。王公公最疼我了！"
出宫马上两年了才给你们联系希望你们别跟我计较，我欢迎你们来我店里当自己家一样，想住多久住多久
李嬷嬷握住姜暖的手眼中泛起泪光："好，好...老身一定去。"
"我也去！拼了命也要去！"春桃握紧拳头，仿佛在宣誓一般。
三人又聊了许久，姜暖讲述着宫外的见闻，春桃说着宫里的趣事，李嬷嬷则时不时插几句厨艺上的建议。阳光透过窗棂洒在地上，形成一片温暖的光斑。
"对了，福安呢？"姜暖突然想起那个总是笑眯眯的小太监。
春桃撇撇嘴："被调到藏书阁去了，说是他识字多，适合整理书籍。一个月也见不到几次。"
姜暖从包袱里取出一个小布包："这是我给他带的糖渍梅子，麻烦你转交给他。告诉他，若有机会出宫，一定要来甜水巷暖香小食找我。"
正说着，外面传来一阵脚步声，接着是一个尖细的声音："李嬷嬷在吗？贵妃娘娘要的银耳羹准备好了吗？"
春桃立刻站起来："是刘公公！暖儿，你得走了，被发现就麻烦了。"
李嬷嬷紧紧握了握姜暖的手："我初五能出来。"
姜暖点点头，迅速收拾好包袱。春桃拉着她从后门溜出去，两人在拐角处依依惜别。
"一定要来啊！"姜暖小声说。
春桃重重点头，眼中闪烁着泪光："一定！我还要看看那位程大人到底配不配得上我们暖儿呢！"
姜暖笑着捏了捏她的手，转身沿着来时的路快步离去。走出宫门时，她回头望了一眼那高高的宫墙，心中既是对过去的怀念，更是对未来的期待。
初五那天，她的暖香小食将会迎来最特别的客人。而程梓墨...想到他，姜暖的嘴角不自觉地上扬。或许，是时候让他正式见见自己的"家人"了。
阳光正好，微风不燥，姜暖迈着轻快的步伐向甜水巷走去，心中装满了重逢的喜悦与即将再次相聚的期待。
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下章预告：
***温馨重聚时刻**：李嬷嬷终于走出宫墙，来到姜暖精心布置的"暖香小食"，看到曾经的小宫女如今自立门户的成就，眼中泛起欣慰泪光，两人相拥而泣。
- **特殊母女情缘**：在春桃和程梓墨的见证下，李嬷嬷取出珍藏多年的家传玉镯为信物，正式收姜暖为义女，填补了两人生命中缺失的亲情，姜暖含泪行大礼，改口称"娘亲"。
- **味觉记忆传承**：姜暖特意准备了一道融合李嬷嬷家乡风味与现代创意的"蜜枣山药糕"，让多年未归乡的李嬷嬷尝到家乡味道，老人颤抖的手和闪烁的泪花展现食物承载的情感力量。
- **生活新篇章**：姜暖邀请李嬷嬷留在甜水巷同住，为她布置了阳光充足的房间，承诺照顾她的晚年，李嬷嬷在犹豫后终于点头，放下宫中数十年的孤寂生活，开始全新的人生阶段。
- **温暖家庭氛围**：程梓墨主动帮忙整理房间，春桃羡慕地看着这温馨一幕，西人围坐品尝点心、分享故事的小院场景，展现了跨越血缘的亲情与友情的美好。
