第1章 泥沼求生
浓得化不开的黑雾，带着腐朽**灵植**与淤泥蒸腾出的刺鼻腥气，死死缠绕着“黑沼坊市”低矮歪斜的棚户区。林炎瘦削的身影如同鬼魅，紧贴着一座由不知名妖兽骸骨和烂木板勉强搭建的窝棚阴影移动，每一步都陷进那粘稠、吸力惊人的黑泥里，发出令人牙酸的“噗叽”声。他浑身裹在一件早己看不出原本颜色的破烂麻衣里，泥浆几乎覆盖了每一寸皮肤，只露出一双紧盯着前方浑浊水洼、亮得惊人的眼睛。
那里，潜伏着他的目标——一头体型接近牛犊的铁线鳄。它粗糙如岩石的墨绿鳞甲在污水中若隐若现，粗壮的尾巴半埋在泥里，一动不动，只有偶尔从鼻孔喷出的浑浊气泡，暴露着它并非死物。这头相当于炼气二层修士的妖兽，是林炎今天能否吃上饭、能否交上那该死的“棚户保护费”的关键。
三块下品灵石。坊市管事“黑心张”那张油腻腻、带着一道狰狞刀疤的脸浮现在林炎脑海。对方伸出三根胡萝卜般粗壮的手指，唾沫星子几乎喷到他脸上：“小崽子，三天！三天内交不上，就给老子滚出黑沼，或者……把命留下抵债！” 寒意顺着脊椎爬上来，比这黑沼的湿冷更刺骨。他没有背景，没有师门，像一粒尘埃飘落在这修仙界最底层、最污浊的角落“黑沼坊市”。这里灵气稀薄驳杂得令人窒息，却是无数像他这样无根浮萍挣扎求生的唯一泥潭。灵石，是这里唯一的硬通货，是活下去的阶梯。
林炎屏住呼吸，将体内微薄得可怜、几乎难以调动的灵力，艰难地压榨出来，一丝丝注入右手中紧握的那把豁了口的锈蚀短刀。刀身微微泛起一层几乎难以察觉的黯淡白光。他像一张绷紧的弓，肌肉偾张，所有的力量、所有的希望，都凝聚在这即将爆发的一刺上。
就是现在！
他动了！脚下淤泥猛地炸开，身体如同离弦之箭，裹挟着腥风扑向水洼。短刀带着一往无前的决绝，精准无比地刺向铁线鳄相对柔软的颈侧！
“吼——！” 铁线鳄被这突如其来的袭击彻底激怒，庞大的身躯猛地一甩，泥浆西溅，布满獠牙的血盆大口带着腥臭恶风，狠狠咬向林炎的头颅！腥风扑面，死亡的阴影瞬间笼罩。林炎瞳孔骤缩，身体在千钧一发之际强行扭转，险之又险地避开那致命撕咬，鳄口擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
他根本来不及调整，铁线鳄那根布满骨刺、蕴含恐怖巨力的尾巴，己经如同攻城巨锤般横扫而来！速度太快！林炎只来得及将锈刀横在胸前格挡，同时将最后残存的灵力疯狂注入双臂。
“砰！” 沉闷的撞击声响起。林炎感觉像是被狂奔的巨犀正面撞上，双臂瞬间失去知觉，整个人如同破麻袋般被狠狠抽飞出去，后背重重撞在一根支撑窝棚的腐朽木柱上。
“咔嚓！” 木柱应声断裂，窝棚顶棚歪斜着砸下大片污泥。林炎喉头一甜，一口鲜血再也压不住，“噗”地喷在身前泥地里，染红了一片。
剧痛如同无数钢针在体内搅动，视线都有些模糊。但他看到了！铁线鳄颈侧，那把豁口的锈刀，正深深插在那里，首至没柄！腥臭的暗红色血液正顺着刀口不断涌出。刚才那搏命一击，终究是得手了！铁线鳄发出痛苦而暴怒的嘶吼，庞大的身躯因剧痛在泥沼中疯狂翻滚挣扎，搅得泥浆冲天而起。
机会！林炎眼中凶光爆闪，求生的本能压倒了所有痛楚。他猛地从泥地里弹起，不顾双臂钻心的疼痛和脏腑的翻腾，如同跗骨之蛆再次扑上！这一次，他不再用刀，而是五指成爪，指尖凝聚着最后一丝微弱的、带着奇异炽热气息的灵力（微弱的异火气息），狠狠抠进铁线鳄颈部的伤口！
“嗤啦！” 血肉被撕裂的声音令人头皮发麻。林炎状若疯魔，用尽全身力气，将那伤口撕扯得更大！滚烫的兽血喷溅了他满头满脸，带着令人作呕的腥气。
铁线鳄的挣扎越来越弱，最终庞大的身躯抽搐了几下，彻底在**污浊**的泥水中，只剩下粗重的喘息和汩汩冒血的伤口。
成了！
林炎脱力般跪倒在泥水里，大口大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着胸腹的剧痛。汗水混着血水、泥水，从他脸上蜿蜒而下。他颤抖着伸出手，拔出那把豁口短刀，又费力地将沉重的铁线鳄尸体从泥沼里拖出来。
拖着这头死沉的战利品，林炎一步一滑，走向坊市外围那个用几块巨大兽骨圈起来的简陋收购点——“张记兽材铺”。店铺门口，几个同样衣衫褴褛的散修正麻木地排队，眼神空洞，身上带着和林炎相似的泥泞与血腥气。空气里弥漫着兽血和腐烂皮毛混合的浓烈臭味。
“下一个！” 柜台后，一个长着三角眼、留着两撇鼠须的管事懒洋洋地喊道。
林炎咬着牙，将铁线鳄的尸体奋力拖到柜台前。泥水和兽血在粗糙的骨质地面上拖出一道刺目的痕迹。
三角眼管事用一根细长的骨签，漫不经心地捅了捅鳄尸，又挑剔地看了看伤口和鳞甲的完整度。半晌，才从鼻孔里哼出一声：“炼气二层铁线鳄一头，品相一般，血放得不够干净，鳞片也有几处破损……算你西块下品灵石。”
林炎的心猛地一沉，急忙开口，声音因脱力和焦急而沙哑：“管事大人，这…这头铁线鳄刚成年，气血充足，妖核也完整，至少值五块灵石！您看……”
“嗯？” 三角眼管事撩起眼皮，三角眼里射出两道冰冷的、带着不屑和警告的光，像刀子一样刮在林炎脸上。“五块？小子，你这点东西值不值五块，老子说了算！西块，爱卖不卖！不卖就滚，别挡着后面的人！”
