胡掌柜的算盘声是在卯时三刻响起的。
苏明远正蹲在井边搓洗水袖，皂角的苦香裹着晨露漫上来。
那串"噼里啪啦"的脆响从月洞门穿过来时，她指尖的动作顿了顿——昨日胡掌柜说要送绣样，今儿倒来得比鸡打鸣还早。
"苏姑娘。"樟木香先到，胡掌柜的灰布衫角扫过青石板，"春试得了彩头，该添身新行头。"他从怀里掏出个描金漆盒，盒盖掀开时，霞光"唰"地漫出来。
那是件水红底色的戏服，金线绣着凤凰衔珠，尾羽在晨光里泛着碎钻似的光。
苏明远的呼吸轻了轻——百鸟朝凤的绣纹她昨日见过，但这凤凰的眼尾，分明多了道极细的银线，像极了太史局卷宗里批注的符号。
"尺寸得合。"胡掌柜的手指在袖口处虚点，"您且去后厢试穿，我在外头候着。"他转身时，腰间的铜算盘撞在门框上，发出"当啷"一声。
苏明远抱着戏服往回走，心跳撞着肋骨。
后厢的木门关严后，她指尖沿着袖口滚边慢慢摸——第三颗盘扣下，夹层的布料明显厚了些。
指甲挑开线脚的刹那，一张薄纸飘出来，墨迹未干："七月宫宴，时机成熟。"
她的手微微发颤。
这字迹不是胡掌柜的——他前日给阿蛮写糖人单子时，笔画歪扭如孩童涂鸦，可这信上的字，笔锋刚劲如铁画银钩，倒像......像当年父亲教她写小楷时，在案头示范的笔意。
"苏明远！"
外头突然响起小桃的尖嗓子。
苏明远迅速将信塞进袖中，刚撩开门帘，就见杜清妍的鎏金手炉在廊下闪了闪。"胡掌柜好兴致。"杜清妍的珍珠坠子晃得人眼花，"春试还没考，倒先穿起凤凰衣了？"
胡掌柜哈着腰赔笑："总管有所不知，这是我新得的蜀锦......"
苏明远垂着眼，看见杜清妍的绣鞋尖在地上碾了碾——那是她动怒时的习惯，前日赵三爷醉倒在戏谱上，她也是这样碾着地面骂"不长眼的东西"。
"既是试衣。"杜清妍突然笑了，"让小桃帮你换。"她指了指立在身后的丫鬟，"别把新衣服扯坏了。"
小桃的手刚碰到戏服领口，苏明远就后退半步。
她望着妆镜里自己的影子，指尖轻轻抚过肩头的银丝云肩——那是老琴师前日送的，说是"春试得彩头的吉兆"。"这云肩绣得巧。"她故意提高声音，"银丝走的是回字纹，针脚细得跟头发丝似的。"
妆镜前围过来几个端水盆的杂役。
小桃的手悬在半空，脸上红一阵白一阵。
杜清妍的鎏金手炉"咔"地合上，珠串撞出脆响："磨蹭什么，还不快换。"
苏明远背过身去解盘扣。
她能感觉到小桃的手指在戏服上快速摸索，等换好衣服转身时，袖口的线脚己经被重新缝过——但她知道，那封密信早被她藏进了云肩夹层。
夜里，烛火在窗纸上投下两个影子。
阿蛮缩在炕角啃糖人，苏明远用针尖挑开云肩的银丝。
密信背面果然有模糊的字迹，借着月光辨认，竟是"紫宸宫异响，寅时三刻，值夜宦官报殿内有器物坠地声，帝未起"——这是父亲手札里的内容！
当年父亲被诬篡改国史，正是因为记录了先帝暴毙当夜的异状！
她的眼眶热得发疼。
抄录副本时，笔尖在"帝未起"三个字上洇开墨点——父亲说过，史官的笔要如刀，但此刻她的手在抖。
阿蛮凑过来看，被她轻轻推开："去把炭盆添上。"等墨迹干透，她又将原信缝回云肩，针脚比原先更细三分。
次日排练，名角玉娘要去宫宴演《长生殿》。
苏明远捧着银丝云肩候在后台："姐姐穿这红裙，配银肩最是衬。"她替玉娘系上云肩时，指尖在袖口处按了按，"针脚新缝的，可别让它松了。"
玉娘被妆匣里的珠钗晃花了眼，只笑着应："明远妹妹手巧，姐姐记着。"
三日后，东市传来消息。
杜清妍的鎏金手炉砸在案上时，苏明远正蹲在廊下补戏谱。"赵三爷！"杜清妍的声音像淬了冰，"立刻断了东市那边的联系！"
赵三爷的酒嗝卡在喉咙里。
苏明远抬眼，看见杜清妍鬓边的珍珠都在颤——她从前在太史局见过这种慌，当年御史台来查案时，老太史令的胡子就是这样抖的。
"终于动了。"她摸着怀里的副本，嘴角微扬。
风卷着落叶掠过戏台，戏台上的"宫宴考"告示被吹得掀起一角，露出下面的小字："清音坊内部选拔赛，三日后开考。"
后台传来小桃的尖喊："苏明远！
杜总管让你去准备选拔赛的伴奏！"
苏明远应了声，起身时袖中副本窸窣作响。
她望着告示上"伴奏"二字，指尖轻轻拂过，像是摸着一柄新磨的剑——宫宴考的前奏，该开始了。
