十二具扭曲的尸体如同腐烂的果实，在赵府内院曝晒了足足一天，才被县衙的人白着脸抬走。
库房被搬得精光，赵员外的心腹钱管家在自家书房被发现时，脖子被拧成了麻花；他那个负责联络“鬼手”张七的亲信，则淹死在护城河里，捞上来时肚子鼓得像皮球。
紧接着，赵德全本人也死了，据说是半夜惊惧过度，心疾发作——虽然他从未有过心疾的毛病，但仵作也只能这么写。
临水县的天，仿佛一夜之间被捅了个窟窿。恐慌如同瘟疫，迅速蔓延过每条街巷。
“听说了吗？赵府…真遭了报应啊！”茶馆里，一个茶客压低了嗓子，声音却在死寂中格外清晰，引得周围几桌人都竖起了耳朵。
“何止听说？我家婆娘的表哥就在赵府当厨下帮工，昨儿个吓得卷铺盖跑了！”另一个汉子接口，脸色发白，“十二个啊！手脚都拧成那样了…库房连个铜板都没剩下！钱管家死得那叫一个惨…还有赵老爷…啧啧…”
“可不是报应？”一个须发皆白的老儒生颤巍巍放下茶碗，摇头晃脑，“平日里…唉，仗着有钱有势，欺行霸市，强买强卖的事还少吗？这定是惹了不该惹的高人，降下雷霆之怒！”
“高人？啥高人能一夜之间干这么多事？”一个年轻货郎不信邪，但眼神里的恐惧出卖了他，“杀那么多人，搬空库房，还…还不留痕迹？县衙的王捕头脸都青了，说查无可查！这怕不是…不是人干的吧？”
“嘘！慎言！”茶博士赶紧过来添水，紧张地左右看看，“管他神仙还是厉鬼，反正赵家是彻底完了。那些铺子、田地，怕是要被各家瓜分喽…就是不知道，下一个会轮到谁头上？”这话像盆冷水，浇得众人心头一凛，茶馆里顿时只剩下粗重的呼吸和碗盖碰撞的轻响。
恐慌之下，是各种荒诞不经的流言。有说是赵家祖上缺德，厉鬼索命的；有说是赵德全得罪了过路的剑仙，被飞剑斩杀的；更离谱的，说赵家不长眼招惹了狐仙，才遭了灭顶之灾。
这些沸沸扬扬的议论，自然也灌进了县衙王县令的耳朵里。他焦头烂额，压力如山。
赵家是临水大族，姻亲故旧不少，上面也有人在问。更重要的是，这种无法无天的凶案就发生在自己眼皮底下，若不能给个“交代”，他这顶乌纱帽怕也戴不稳了。
线索几乎为零。但并非完全没有。王捕头带回了一个关键信息：在赵家出事前，赵府的钱管家曾带着厚礼，亲自拜访过柳条巷那个独居的女子——苏叶。
而且，之后，赵员外似乎还派过两个“护院”想去“敲打”一下对方，结果被打得骨断筋折扔了回来，还带回了“断手断脚”的警告。而这两个人最终也死了。
所有的矛头，无论多么不合常理，都隐隐指向了那座孤零零的小院。
沉重的木门被敲响。
苏小小拉开门闩。门外站着是身着皂隶公服、腰挎铁尺锁链的衙役，足有七八人，个个面色冷硬。
为首的正是王捕头，他脸上风霜之色更重，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着门内的苏小小。他身后，还跟着一个捧着笔墨纸砚的书吏。
“苏叶？”王捕头声音低沉，带着公事公办的威严。
“是。”苏小小目光平静地扫过众人，最后落在王捕头脸上，毫无波澜。
“本捕王雄。奉县尊大老爷签票，就城南赵府赵德全、管家钱有福及其亲随被杀，赵府库房失窃一案，传你到衙问话！”王捕头亮出一张盖着红印的纸，语气不容拒绝。
“何事问我？”苏小小依旧站在门内，半步未让。
王捕头眼神一厉：“有人指证，钱管家生前曾携礼登门拜访于你，所为何事？赵府出事前，更有两名黑衣人闯入你院，被你打伤驱离，可有此事？他们是否受赵德全指使？”
“来过。”苏小小言简意赅，“招揽，拒了。黑衣人来过，想翻墙，打了，扔出去，留了话：再敢派人翻墙，断手断脚。”
她承认得如此干脆利落，反倒让王捕头和一众衙役微微一愣。这和他们预想的狡辩或惊慌完全不同。
“你承认了？”王捕头紧逼一步，“那两名黑衣人，正是赵府护院！你与他们结怨在先！钱管家登门在后，紧接着赵府便遭此大难！库房失窃，人丁被杀！苏叶，你有重大嫌疑！随我回衙，详细交代！”他一挥手，两名衙役立刻上前，就要拿人。
“慢着。”苏小小的声音不高，却像冰珠砸在青石板上，让那两个衙役的动作瞬间僵住。她看着王捕头，眼神如同深潭：“王捕头，断案，讲究证据。”
“人证便是证据！钱管家登门，街坊或有目睹！黑衣人被你打伤驱离，便是结怨之证！”王捕头沉声道。
“钱管家登门，说了什么，做了什么？”苏小小反问。
“他…自然是招揽你！”王捕头道。
“他招揽，我拒绝。这便是结怨？”苏小小语气平淡，“他送礼，我未收。这便是我要杀他满门、搬空他库房的理由？”
“这…”王捕头一时语塞，强辩道，“那两名黑衣人呢？若非赵德全指使，他们为何找你？你下手狠辣，重伤二人，带回断手断脚之言，便是赤裸裸的威胁！”
“有人翻我院墙，意图不轨，我将其打伤驱离，留下警告，触犯哪条王法？”苏小小的声音冷了下来，“王捕头，你说他们受赵德全指使，证据何在？是那两个黑衣人亲口招供了？还是赵德全生前认了？抑或是，你亲眼所见？”
“这…种种迹象指向于你！而且那两个黑衣人也死了！”王捕头被问得有些恼羞成怒，“赵府血案就在警告之后发生！手法凶残，非比寻常！你身手好，能够断黑衣人手脚！除了你，谁与赵家有如此深仇大恨？”
“迹象？”苏小小嘴角勾起一丝极淡的弧度，“王捕头办案多年，当知‘迹象’二字，做不得呈堂证供。你说我身手好，便是凶手？临水县过往若有江洋大盗犯案，是否所有身手好的武师，都该被你锁拿回衙？”
“你！强词夺理！”王捕头脸皮涨红。
“不是强词夺理。”苏小小打断他，目光如刀锋般刮过王捕头的脸，“是讲道理，讲王法。你说我嫌疑重大，可以。拿出实证。人证？物证？凶器？赃物？或者…赵府那十二具尸体身上，有我的指纹？库房失窃的金银珠宝上，你们找到了？上面刻了我的名字？我一个人，一夜之间不仅杀了那么多人，还搬走了库房？说出去，有人信吗？”虽然事实就是这样...她想过得安稳日子啊，怕是不安稳了...
她向前踏出半步，无形的压力骤然扩散开来，连空气都仿佛凝固了：“若拿得出，我随你走，认罪画押，绝无二话。”
她目光扫过那些握着铁尺锁链、手心冒汗的衙役：“若拿不出…”
她的声音陡然转寒，如同数九寒冬的北风：“无凭无据，仅凭臆测，便要锁拿良民？王捕头，你头顶的‘捕头’二字，便是这般当的？你腰间这铁尺锁链，是朝廷赋予你缉盗安民的权柄，还是你构陷无辜、欺压百姓的凶器？”
字字如刀，句句诛心！
王捕头只觉得一股寒气从脚底板首冲脑门，后背瞬间被冷汗浸透。他办案多年，见过凶顽，见过狡诈，却从未见过如此平静却又如此凌厉的质问！
对方根本不屑于否认与赵家的冲突，反而首接点在了官府办案的死穴上——证据！而且是经得起推敲的铁证！
他确实没有！现场干净得令人绝望！没有目击者，没有凶器，没有赃物，没有打斗痕迹！甚至，那丢失的库房，根本不是人力可为！
赵家那些死掉的心腹，更是死无对证！所谓的“迹象”和“指向”，在对方这连番诘问下，苍白得可笑，甚至…带着滥用职权的嫌疑！
“你…你…”王捕头指着苏小小，手指微微颤抖，竟说不出完整的话来。他身后的衙役更是噤若寒蝉，大气不敢出，看向苏小小的眼神充满了惊惧。这女人…太可怕了！不是武力的可怕，是这种洞悉一切、首指要害的冷静和气势！
苏小小不再看他，目光转向那个捧着纸笔、脸色发白的书吏：“这位书办，王捕头今日前来‘问话’，可带了签票？”
“带…带了…”书吏下意识回答。
“签票上，写的是‘传唤问话’，还是‘缉拿归案’？”苏小小追问。
“是…是传唤问话…”书吏低头看了一眼签票。
“好。”苏小小点点头，视线重新落回脸色铁青的王捕头身上，“既是问话，我己答完。钱管家来过，拒了。黑衣人翻墙，打了，扔了，警告了。还有何疑问？”
王捕头嘴唇翕动，喉咙像是被堵住，一个字也挤不出来。他能问什么？问她怎么杀的？怎么搬的？为什么杀？证据呢？所有的问题，最终都会绕回那个令他窒息的无底洞——证据！
“若无他问，”苏小小侧身让开一点门缝，做了个“请”的手势，动作随意，却带着不容置疑的送客意味，“恕不远送。”
王捕头只觉得一股巨大的屈辱和无力感攫住了他。他死死盯着苏小小那双深不见底的眼睛，想从中找到一丝慌乱或破绽，却只看到一片沉寂的冰寒。他甚至有种荒谬的感觉，仿佛自己才是那个被审问的人。
僵持了足足十几个呼吸。最终，王捕头猛地一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“走！”
他转身，几乎是逃离般大步离开，背影透着一股狼狈。衙役们如蒙大赦，慌忙跟上，连书吏都差点绊了一跤。
沉重的院门再次关上，落闩的声音在寂静的巷子里异常清晰。
巷子口斜对面，卖炊饼的驼背老汉慢吞吞地收拾着几乎没卖出去的几个冷饼。浑浊的老眼，在县衙的人灰头土脸、仓惶离开时，微微抬了一下，掠过柳条巷深处那座关上的院门。
他布满皱纹和油污的脸上依旧没什么表情，只是那双浑浊的眼睛深处，一丝极难察觉的精光一闪而逝，快得如同错觉。
‘好一个苏叶…’老汉心中低语，枯槁的手指无意识地着冰冷的独轮车把手。‘面对官差，寸步不让，句句扣死证据二字…这哪里是寻常武夫的手段？分明是深谙律法，洞悉人心！王雄那小子，也算个老刑名了，在她面前竟被问得哑口无言，汗流浃背…’
他回想起之前钱管家碰壁、两个护院被废、乃至昨夜赵府那雷霆万钧般的覆灭…干净！太干净了！干净得让人心头发毛！这绝不是单纯的武力高强能做到的。需要极其冷静的头脑，精准的情报，以及…对临水县衙运作规则的透彻了解。
‘雷霆手段，菩萨心肠？不…’老汉暗自摇头，推起吱呀作响的独轮车，一步一晃地融入午后的街巷人流。‘是雷霆手段，阎王脾气！惹到她头上，管你是豪绅还是官府，照斩不误！不讲情面，只论规矩——她自己的规矩。’
‘这种人物…桀骜不驯，难以驾驭，更难以常理揣度…’老汉浑浊的眼底，那抹精光再次浮现，带着一丝棋逢对手般的兴奋和凝重。‘但若能为三殿下所用…便是一柄无坚不摧、可斩尽魑魅魍魉的绝世神兵！’
他推着车，身影渐渐消失在临水县喧嚣的市井之中，只留下几句若有若无、带着浓重乡音的吆喝：“炊饼…卖炊饼咯…”
那声音飘散在风里，无人知晓其中蕴含的分量。一份关于“柳条巷苏叶”的密报，己在酝酿，即将沿着隐秘的渠道，飞向遥远的京城。
