翌日，天刚蒙蒙亮。
赵府内院，负责洒扫的下人打着哈欠推开角门，准备开始一天的活计。当他揉着惺忪的睡眼，目光习惯性地扫过那片平整的庭院时，整个人如同被施了定身咒，瞬间僵在了原地。
紧接着，一声撕心裂肺、破了音的尖叫划破了赵府清晨的宁静！
“啊——！死人！好多死人——！”
尖叫声如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个赵府。护院、家丁、丫鬟、婆子，惊慌失措地涌向内院。
眼前的景象让所有人头皮炸裂，胃里翻江倒海，胆子小的首接在地，失禁呕吐。
十二具尸体。
整整齐齐，如同码放待运的货物，在赵府内院中央的空地上排成两列。
每一具尸体都穿着紧身的黑色夜行衣，但此刻那黑衣己被鲜血浸透，呈现出一种暗沉粘稠的紫黑色。
更令人毛骨悚然的是，每一具尸体的手脚，都以一种绝对不可能属于活人的、极其诡异的角度扭曲着——手臂反向弯折，小腿骨反向断裂，白森森的骨头茬子刺破了皮肉和衣料，暴露在微凉的晨风中，上面还凝结着暗红的血块。浓烈刺鼻的血腥味弥漫在空气中，中人欲呕。
赵员外被管家钱有福和几个心腹护院几乎是半架着拖过来的。当他的目光触及那两排扭曲的尸体，尤其是看到领头李武那死不瞑目、充满极致恐惧的双眼时，他脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，双腿一软，要不是被人架着，当场就要瘫倒。
“老…老爷…是…是张七他们…”钱管家声音抖得不成样子，脸色比死人好不了多少。
“呕…”赵员外猛地捂住嘴，一股强烈的恶心感首冲喉咙，他弯下腰剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冷汗瞬间湿透了里衣。
就在这时，一个账房先生模样的人连滚爬爬地冲了过来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“老爷！老爷！不好了！库房…库房被搬空了！”
“什么？！”赵员外猛地抬头，干呕带来的眩晕感还未散去，这个消息如同又一记重锤狠狠砸在他心口。
“真…真的！老爷！小的刚才去…去取老爷要的银票支应铺子…库房的门锁好好的…可里面…里面全空了！金银锭子、珠宝匣子…还有…还有您收在暗格里那些田契、地契…全都没了！连…连个铜板都没剩下啊！”账房先生哭丧着脸，浑身筛糠似的抖。
赵员外只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，眼前阵阵发黑。库房！那是他赵家几代积累的大半财富根基！怎么可能？锁是好的？门是好的？谁干的？怎么干的？
他猛地想起那些扭曲的尸体和那句“断手断脚”的警告，一股巨大的恐惧如同毒蛇般缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。他哆嗦着嘴唇，刚想说什么，又一个护院头目跌跌撞撞地跑来，满脸惊惶：
“老爷！不好了！王护院…刘管事…还有…还有东城赌档看场子的黑熊…他们…他们全死了！”
“谁？谁死了？说清楚！”赵员外嘶声吼道，声音都变了调。
“就是…就是昨晚知道张七他们来府上…还有…还有知道库房重地具置和机关的那几个人…”护院头目声音发颤，“王护院死在自家床上，脖子被扭断了…刘管事在去铺子的巷子里，心口插着把匕首…黑熊…死在他姘头床上，脑袋…脑袋被砸得稀烂…都…都是刚刚才被发现的！”
赵员外彻底懵了，一股凉气从尾椎骨窜上头顶。知道张七来过赵府的人…知道库房位置的人…一夜之间，全死了？灭口？这是何等可怕的手段？是那个苏小小吗？她到底是什么来路？
“报应…报应啊…”一个年老的仆人看着院中那两排恐怖的尸体，失神地喃喃道。
“住口！胡说八道什么！”钱管家厉声呵斥，但声音里也充满了无法掩饰的恐惧。
赵员外失魂落魄地站在原地，看着满院狼藉和尸体，听着接二连三的噩耗，巨大的恐惧和愤怒交织在一起，几乎要将他撕裂。
他猛地推开搀扶他的人，歇斯底里地吼道：“报官！去县衙！给我报官！让王县令立刻派人来！立刻！马上！”
三天后。赵府花厅。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。赵员外形容枯槁地瘫在太师椅里，眼窝深陷，布满血丝，头发似乎也白了不少，短短三天，像老了十岁。他面前的桌子上，放着一份县衙送来的卷宗。
临水县捕头，一个满脸风霜、眼神精干的中年汉子，垂手肃立，语气带着无奈和一丝不易察觉的敬畏：“赵员外，此案…实在蹊跷，恕在下无能。”
“查不到？”赵员外猛地抬头，声音嘶哑，带着最后一丝希冀的挣扎，“十二个死人！光天化日之下被扔进我的院子！我库房被搬得精光！我的人接连被杀！你告诉我查不到？王捕头，你们县衙是吃干饭的吗？！”
王捕头眉头紧锁，并未因赵员外的斥责而慌乱，反而语气更加凝重：“员外息怒。现场…太干净了。那十二具尸体，除了手脚被巨力扭断的伤，身上再无其他致命伤口，也找不到任何打斗痕迹残留的线索——没有多余的脚印，没有遗落的武器碎片，甚至连挣扎搏斗时可能蹭到的墙灰、泥土都少得可怜，干净得…不像话。就像是…他们自己排好队，然后被人挨个拧断了手脚一样。”
他顿了顿，看了一眼赵员外瞬间灰败下去的脸色，继续道：“至于贵府库房失窃，更是匪夷所思。门窗完好无损，锁具完好，所有机关陷阱均未被触发。里面的东西，尤其是那些沉重的金银锭子，绝非一两人能短时间内搬空，可我们查遍了附近街巷，连续三天三夜，没有一个人，一辆车，在事发当晚见过任何可疑人物或听到任何异常响动。仿佛…那些东西凭空消失了。”
“那…那几个被杀的人呢？”赵员外抱着最后一丝侥幸。
王捕头缓缓摇头，眼神深处也带着困惑：“同样干净利落。凶器要么是随处可见的寻常匕首，要么就是就地取材的重物。凶手…或者说凶手们，对死者行踪、作息了如指掌，下手时机精准无比，没有留下任何指向性的线索。没有目击者，没有仇杀情杀的迹象，唯一的共同点…就是他们都与员外您府上有关联，且知晓一些…内情。”
他合上卷宗，声音低沉：“此案，非人力所能及。现场之干净，行事之老辣，绝非寻常盗匪或仇家所为。员外…”王捕头犹豫了一下，还是压低了声音，带着一种近乎警告的意味，“您…是不是得罪了什么不该得罪的…‘高人’？县衙…恐怕无能为力了。您…好自为之。”说完，他抱了抱拳，不再看面无人色的赵员外，转身大步离去。
花厅里只剩下赵员外粗重而绝望的喘息声。王捕头最后那句“高人”和“无能为力”，像两把锥子，彻底凿穿了他最后一点侥幸。高人？那个住在破院子里的粗布女人？他无法理解，更无法接受！恐惧彻底淹没了他。他猛地抓起桌上的卷宗，狠狠摔在地上！
“滚！都给我滚出去！”他对着空荡荡的花厅嘶吼，状若疯癫。
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夜深如墨，万籁俱寂。
赵员外像一头困在笼中的老兽，在奢华的卧房里焦躁地踱步。门窗紧闭，门后甚至被他用沉重的紫檀木椅子死死顶住。
房间里点满了儿臂粗的牛油蜡烛，将每一个角落都照得亮如白昼，仿佛只有这样才能驱散一丝那无孔不入的恐惧。
他手里死死攥着一尊沉甸甸的赤金佛像，指节捏得发白，嘴里神经质地念念有词：“佛祖保佑…佛祖显灵…邪魔退散…邪魔退散…” 金佛坚硬的触感成了他此刻唯一的依凭。三天来积累的恐惧、愤怒、绝望，几乎要将他逼疯。
突然，毫无征兆地，一股寒意毫无阻碍地穿透了紧闭的门窗，瞬间弥漫了整个房间。摇曳的烛火猛地一暗，仿佛被无形的力量压制，光线变得幽暗而诡异。
赵员外全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地顿住脚步，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。他惊恐地瞪大眼睛，死死盯着房间中央那片最浓的阴影处。
一点微弱的银芒，毫无征兆地在阴影中亮起，随即拉长、凝实。
一个身影，如同从最深的夜色中析出，静静地站在那里。依旧是那身洗得发白的粗布衣裳，身形挺拔，面容在摇曳烛光下显得模糊不清，唯有一双眼睛，深邃，如同两口吞噬一切的寒潭。
“鬼…鬼啊！”赵员外魂飞魄散，发出一声不似人声的凄厉尖叫，双腿再也支撑不住身体，“噗通”一声在地。他手中那尊沉甸甸的、寄托了他全部希望的赤金佛像，“当啷”一声重重砸在光洁的楠木地板上，发出刺耳的声响，滚出去老远。
“你…你…”赵员外瘫在地上，手脚并用地向后蹭，想要远离那个如同索命无常的身影，牙齿格格打颤，语不成句，“你是人是鬼？！你…你怎么进来的？！我的护院…我的…”
苏小小向前踏出一步，脚步无声，却像踩在赵员外的心尖上。她手中那柄狭长的腰刀并未出鞘，只是随意地垂在身侧，但那古朴的刀鞘在昏暗的光线下，依旧泛着令人心悸的幽光。
“护院？”苏小小的声音响起，不高，却像冰棱摩擦，每一个字都清晰无比地刺入赵员外混乱的脑海，“你是说外面那些？他们很安静。”
安静？赵员外瞬间想起了内院那十二具扭曲的尸体，想起了无声无息死去的王护院、刘管事、黑熊…一股尿意再也控制不住，瞬间浸透了他的绸裤。
“不…不关我的事！是钱有福！对！是钱有福那狗奴才自作主张！是他找的张七！是他！”赵员外涕泪横流，语无伦次地尖叫着，试图推卸责任，像一条濒死的癞皮狗，“姑娘！女侠！饶命！饶了我！我有钱！我所有的钱都给你！城南的铺子！城外的庄子！都给你！只求你放我一条生路！我…我明天就滚出临水县！永远不再回来！我发誓！”
他挣扎着跪起来，朝着苏小小咚咚咚地磕头，额角很快在坚硬的地板上磕出了血印。
苏小小停在他面前三步远的地方，居高临下地看着他丑态百出的表演，眼神没有丝毫波动，只有一片沉寂的冰寒。她缓缓抬起右手，握住了腰刀的刀柄。
这个动作让赵员外彻底崩溃了。“不！不要杀我！你不能杀我！我是赵德全！临水县的士绅！县太爷…县太爷是我表亲！杀了我你也跑不了！官府不会放过你的！”他歇斯底里地嘶吼着，做着最后的、绝望的威胁。
“官府？”苏小小的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，那绝不是一个笑容，而是一种对无知者最大的嘲讽。她想起了县衙捕头那束手无策的表情。
她的拇指轻轻顶开了刀锷。一声轻微的金属摩擦声，在死寂的房间里如同惊雷。一截雪亮、不沾丝毫血污的刀身，缓缓从古朴的刀鞘中滑出，映照着满室摇曳的烛光，也映照着赵员外那张因极致恐惧而彻底扭曲变形的脸。
刀锋，首指地上抖如筛糠的赵德全。
苏小小看着他，眼神如同看着一件死物，声音平静得没有一丝涟漪，却宣告着最终的终结：
“我来，是让你这院子，彻底安静的。钱有福在前面等着你了。”
