“这狼皮硝得糙了点，只能按次皮算，”粮店掌柜抖开那张灰扑扑的狼皮，挑剔地指着几处小破损，“草药嘛，石斛还行，年份浅，这些个野地丁、车前草，也就晒得干，品相普通。统共算你……”他拨拉了几下算盘，“八钱银子，加三斗糙米，两斗黍米，不能再多了。”
“成交。”苏小小声音没什么起伏，干脆利落。她没指望能卖高价，换成实在东西就行。掌柜的见她爽快，倒没再压价，招呼伙计：“给她装粮！再拿五串大钱！”
伙计麻利地量米装袋，沉甸甸的粮食口袋搬上了骡车——那辆破车架进城前就让她低价处理给了收破烂的，现在换了个结实许多、带着半截车棚的新车架。苏小小清点完铜钱，揣进怀里。
她牵着骡车，又去了布庄。出来时，车棚里多了三套结实耐磨的靛蓝粗布衣裤，两双厚底布鞋。最后停在热气腾腾的包子铺前。
“要二十个白面馒头，十个肉包子，十个菜包子。”苏小小指着蒸笼。
“好嘞！”伙计手脚麻利地用油纸包好，厚厚几大包递过来，忍不住多看了这个裹着头巾、出手却大方的“小子”两眼。苏小小付了钱，把包子馒头塞进车棚深处。
她没有立刻出城，而是牵着骡车，拐进城里唯一一家还算体面的“悦来客栈”。要了间上房，关门落栓。整整两天，房门紧闭。热水一桶桶送进去，洗刷掉一路的风沙尘土和血腥气。
第三天清晨出来时，她换上了新买的靛蓝衣裤和新布鞋，旧衣服卷成一团塞在车架下，头巾依旧裹着，只露出一双清冷平静的眼睛。骡车轻快了些，载着新粮、新衣和一身清爽，驶出了县城大门。
越往南，地势开阔起来，不再是连绵的荒山。枯黄的野草甸子一望无际，偶尔点缀着几棵顽强的矮树。风依旧大，但少了戈壁的粗粝。骡车在还算平坦的土路上吱呀前行。
苏小小靠在车辕上，看似闭目养神，精神力却如同无形的涟漪，稳定地向前方铺开，覆盖着百丈开外的范围。这是她路上不断锤炼的本事。
前方，一片嘈杂混乱的气息涌入感知。人数不少，至少几十口，聚在一片背风的小土坡下，气氛低沉压抑，像一堆快要熄灭的篝火。推车散乱地堆放着，破破烂烂的包袱随处可见。空气里弥漫着汗臭、尘土和一种麻木绝望的味道。
突然，一个异常尖锐、带着哭腔的嚎啕声穿透了那片死气沉沉，狠狠扎进苏小小的感知里。
“我的老天爷啊！这日子没法过了啊！饿死冻死也是死，不如一头撞死在这算了！我的命怎么就这么苦哇——！”
这声音……苏小小霍然睁开眼，眼底瞬间结冰。王氏！她那个便宜娘！他们......竟然还活着！真是有意思，七拐八折，还是遇上了。遇上了，总得炫富一番，才对得起天道安排的这个机缘吧，虐渣，呵。
精神力猛地收缩，如同最精准的探针，瞬间锁定声音来源，将那土坡下的景象清晰地“映”入脑海。
果然是苏家村那群人！人数比上次在戈壁滩时又少了一些，稀稀拉拉，个个面黄肌瘦，比乞丐还不如。原主所谓的闺蜜，苏萍儿竟不见踪影了。
“杏花啊！我的儿！你可算来了！你再不来，娘这把老骨头真要交代在这鬼路上了啊！”王氏一把鼻涕一把泪，死死攥着大女儿苏杏花的手腕，枯瘦的手指掐得苏杏花生疼。
苏杏花穿着一身半旧的靛蓝棉布衣裙，头发用木簪整齐地挽着，虽然也带着逃难的疲惫，但比起周围一片褴褛破败的景象，己算得上体面。
她脸上带着恰到好处的焦急和心疼，另一只手轻轻拍着王氏剧烈起伏的背：“娘，快别哭了，哭坏了身子可怎么好？这荒山野岭的，嗓子哭劈了更难熬。”她掏出块相对干净的布帕，给王氏擦着糊了满脸的眼泪鼻涕，“如今咱们一家人团聚了，您应该高兴！"她声音温软，带着安抚的力量，却丝毫不问两个妹妹和两个侄女儿的去向。
听到这话，王氏就跟炸了一般：“杏花啊，你二妹没良心啊！天杀的！挨千刀的！黑了心肝的烂蹄子！苏小小！她怎么不死在荒郊野地里喂了狼啊！”
王氏拍着干瘦的大腿，坐在泥地上，唾沫星子横飞，声音嘶哑得像破锣，每一个字都淬着毒汁般的怨恨，“她吃香的喝辣的，还有骡车和粮食啊！她亲爹亲娘要饿死了她都不管啊！她还打伤大山大河啊！老天爷怎么不降个雷劈死她这个没良心的畜生！劈死她啊！”
苏杏花一只手用力按住王氏激动得乱挥的手臂，另一只手轻轻拍着她的背：“娘！娘！您消消气！快别骂了！这荒山野岭的，嗓子喊劈了更难熬！气坏了身子不值当！”她才知道她那个二妹竟这么有能耐。
“消气？我消不了！”王氏猛地甩开苏杏花的手，枯瘦的手指首首指向虚无的前方，仿佛苏小小就站在那儿，“那个孽障！她的骡子吃得膘肥体壮！她袋子里有粮！她水囊里有水！她烤着兔子自己吃！她从你爹娘跟前过去啊！眼睛都不斜一下！白眼狼！畜生！早知道生下她就该按尿盆里淹死！呜呜呜……”骂到最后，又捶胸顿足地嚎哭起来。
人群稀稀拉拉地聚在一片背风的小土坡下，比戈壁滩时更显凋零。那辆曾经重要的破推车彻底散了架，歪在一边，轱辘都不知滚去了哪里。
苏有强佝偻着蹲在石头旁，眼神麻木。苏大山拄着根粗树枝，那条断腿用破布条和树枝胡乱固定着，脸色灰败，一声不吭。苏大河靠着他坐着，脸上胡子拉碴，嘴角的淤青还没完全消退，眼神呆滞地望着前方，不知在想什么。
不远处，村长苏有福瘫坐在地上，几天之间头发白了大半，整个人像是被抽掉了魂。他婆娘靠着他，眼神发首，怀里紧紧抱着一个破旧的蓝布小包袱，那是她女儿苏萍儿的东西。两人都沉默着，巨大的悲痛让他们连哭嚎的力气都没了。
苏杏花的丈夫张木头，一个敦实憨厚的汉子，闷声闷气地开口劝：“娘，您骂……骂累了，歇歇吧。骂也没用……”他搓着粗糙的大手，显得有些无措。
“木头说得对！”苏杏花赶紧接话，声音提高了一些，带着一种试图将众人从绝望和怨恨中拉出来的力量，“眼下最要紧的，是咱们得想法子活下去！找到能落脚的地方！光骂，骂不来一口吃的，骂不来一口水喝！”
她脸上适时地露出一丝疲惫后的庆幸，目光扫过周围一张张绝望麻木的脸，“万幸啊，真是老天爷饿不死瞎家雀！我和木头跟着族里的人在前头村子歇脚时，碰巧看到点老辈人留下的模糊记号，想着死马当活马医，就壮着胆子摸进旁边那个山坳里……”
她顿了顿，声音带着点振奋：“那山坳深处，竟藏着几窝野薯！个头不大，但顶饿！更走运的是，石头缝里还渗着一股细细的泉水！清亮亮的！我们两口子赶紧挖了些，又灌满了水囊，紧赶慢赶地就回来找大伙儿了！”
这话像在滚油锅里滴了滴水，瞬间炸开。
“真的？杏花！真有吃的？还有水？”一个饿得眼窝深陷的汉子猛地抬起头，声音嘶哑急切，眼中爆发出骇人的亮光。
“老天爷开眼！泉眼？在哪？快带我们去！”另一个妇人激动地站起来，因为虚弱踉跄了一下，被旁边人扶住。
头发花白的苏三爷爷，颤巍巍地拄着拐棍，老泪纵横：“杏花啊！木头啊！你们两口子……你们是咱们苏家村的救星啊！这份恩情……我们记一辈子！”他作势就要给苏杏花和张木头跪下。
苏杏花赶紧上前一步搀住老人：“三爷爷！您这是折煞我们了！快起来！都是一家人，打断骨头连着筋！遇上了这要命的坎儿，能帮一把是一把！我们两口子也就这点力气，能为大家伙儿做点事，心里才踏实！”她语气真诚，眼神恳切。
“杏花妹子心善！”
“木头兄弟实诚人！”
“听杏花的！杏花有见识！”
“对！我们都听杏花的！”
人群的绝望被这一点点食物和水的希望暂时驱散，纷纷附和，看向苏杏花夫妇的目光充满了感激和依赖。连失魂落魄的苏有福，浑浊的眼里也燃起了一丝微弱的光。
王氏的咒骂在食物的诱惑下也弱了下去，她喘着粗气，心中依旧恨极了苏小小，但没再继续高声叫骂。
苏杏花立刻抓住时机：“娘，爹，有福叔，婶子，各位叔伯兄弟！眼下咱们得赶紧动身，趁天还没黑透，我带路，大家伙儿互相搀扶着，去那山坳！野薯和泉水就在那儿，虽然不多，好歹能垫垫肚子，解解渴，歇口气！总比在这野地里干耗着强！”
“好！听杏花的！”
“对对对！赶紧走！”
“杏花妹子，你说咋走就咋走！”
众人仿佛重新注入了微弱的活力，挣扎着起身。苏杏花搀起还在抽噎的王氏，张木头则主动去背起一个崴了脚的老太太。队伍在苏杏花的带领下，拖拖拉拉，却带着一丝微弱的希望，朝着她指引的山坳方向，艰难地挪动。
苏大山拄着树枝，一瘸一拐地跟在后面，麻木的脸上没什么表情，赵氏牵着石头跟在一边。苏大河沉默地牵着柱子，旁边跟着同样沉默的吴氏。苏有强被一个族里的后生搀着。村长苏有福夫妇相互搀扶着，深一脚浅一脚地走，背影佝偻得厉害。
山坳里果然如苏杏花所说，避风，而且有一小股清泉从石缝里渗出，在下方积成一个小水洼。几处被翻开的松软泥土旁，散落着一些刚挖出来的、沾着泥的野生芋头和块茎。
篝火噼啪作响，映着一张张疲惫却暂时放松的脸。小锅里煮着切成块的芋头和块茎，散发出久违的食物香气。人们捧着破碗或树叶卷成的“杯子”，小口小口地喝着温热的、带着泥土腥气的“汤”，啃着烤得焦香的芋头，虽然粗糙，却己是多日来难得的一顿饱食。
“呼……这野芋头，烤熟了还真香！”一个中年汉子满足地呼出一口气，舔了舔手指上的炭灰。
“是啊，多亏了杏花妹子！”旁边一个妇人接口，感激地看向正在给一个小孩分小块芋头的苏杏花，“要不是她，咱们真得饿死在那个土坡下了。”
“木头兄弟力气也大，那几块大石头，几下就撬开了，不然哪能挖出这么多！”另一个汉子对着闷头啃芋头的张木头竖起大拇指。
张木头憨厚地笑了笑，摆摆手，没说话，继续专注地对付手里的食物。
头发花白的苏三爷爷小口喝着汤，感慨道：“杏花啊，你是个有福气的，也是个有心的。这记号，一般人哪能留意到？更别说敢进去找了。这份情，咱们苏家村记下了。”
苏杏花把最后一点芋头分给眼巴巴看着的小孩，擦了擦手，脸上带着谦逊的疲惫：“三爷爷言重了。碰巧罢了。咱们能活下来，靠的是大家互相扶持，命不该绝。”
她看了一眼围坐在火堆旁，虽然依旧狼狈但至少不再死气沉沉的族人，心里也松了口气。这份“主心骨”的位置和随之而来的感激，让她在绝望的旅途中，找到了一丝微弱的掌控感和价值。
王氏捧着一块烤芋头，吃得狼吞虎咽，暂时忘记了咒骂。苏有强也沉默地咀嚼着。苏大山和苏大河一家子坐在稍远一点的火堆旁，默默地吃着，火光映在他们麻木的脸上，看不出太多情绪。两个孩子狼吞虎咽，边吃边塞。
村长苏有福和他婆娘坐在角落里，捧着碗，食不知味。苏有福看着跳跃的火苗，手里无意识地着那个蓝布小包袱，浑浊的眼泪无声地淌下来，滴进碗里。
山坳里，食物的香气和劫后余生的低语暂时盖过了荒野的风声和深藏的悲伤。吃饱喝足的族人围着篝火，身体暖和了些，紧绷的神经也稍稍放松，在这片刻的安宁中，贪婪地汲取着活下去的微薄力量。
