含香的《胡旋舞》轰动整个紫禁城，她旋转时飞扬的裙摆如绽放的莲花，腰间银铃随着舞步发出细碎声响，恍惚间竟让乾隆想起初见她时的惊艳。一曲终了，乾隆看着她额间细密的汗珠，终究还是兑现承诺，将麦尔丹逐出京城，明令其终生不得踏入大清领土。
然而这份"仁慈"并未换来含香的真心。她虽每日按时去向乾隆请安，却始终如同一尊精致的人偶，应答得体却再无笑意。宝月楼里，她常常对着西域风格的壁毯发呆，那些绣着沙漠驼铃、草原骏马的图案，总让她想起与麦尔丹策马奔腾的日子。
小燕子心疼含香，常带着儿女来宝月楼串门。有次她实在忍不住，拽着含香的手说："姐姐，麦尔丹己经平安了，你就不能看开些？皇上对你..."话未说完，就被含香摇头打断："小燕子妹妹，你与傅侍卫两情相悦，自然不懂这深宫寂寞。"
这话像根刺扎进小燕子心里，回宫后她缠着傅云舟抱怨："原来看着别人痛苦也这么难受！"傅云舟轻抚她的发顶，沉吟道："或许可以让永琪帮忙？他与蒙古贵族来往密切，或许能找到法子。"
永琪得知此事后，悄悄联系了几个草原部落的首领。数月后，一封密信辗转送到含香手中。信中说麦尔丹己在草原部落安顿，若她愿意，可在明年草原盛会时伺机出逃。含香攥着信纸的手微微发抖，泪水滴在泛黄的纸面上，晕开一片水痕。
正当含香犹豫之际，后宫风云突起。皇后富察氏暗中散播含香与侍卫私通的谣言，令妃魏佳氏则趁势进谗言，称含香身上的异香是妖术。乾隆虽不信这些荒诞言论，却也因含香日益冷淡的态度心生不满。
含香深知留在宫中己是死局。她精心准备了最后一次侍寝，将西域特有的安神香混入熏炉。待乾隆熟睡后，换上一身寻常宫女服饰，在永琪安排的内应帮助下，悄悄出了紫禁城。
当第一缕晨曦照亮草原时，含香终于见到了那个日夜思念的身影。麦尔丹骑着马狂奔而来，将她紧紧搂在怀中。两人的泪水交织在一起，身后是一望无际的绿色原野，而紫禁城的红墙，渐渐消失在滚滚烟尘之中。
乾隆得知含香失踪的消息后，雷霆震怒。可当他看到宝月楼里含香留下的绝笔信，字字句句皆是对自由的渴望，握着信纸的手不禁微微颤抖。最终，他只是默默下令封锁消息，将宝月楼改为静室，偶尔会独自去那里坐上半日，闻着残留的淡淡异香，回忆那个如天山雪莲般清冷的女子。
乾隆将含香的绝笔信揉成团狠狠掷在地上，金丝楠木的地砖发出沉闷的声响。案头未凉的茶盏被他挥落，青瓷碎裂的声音惊得殿外当值的小太监扑通跪地。帝王的怒火在空荡荡的宝月楼里翻涌，他盯着墙上含香曾抚过的西域竖琴，眼底的阴鸷几乎凝成实质："既然她要自由，朕便让整个维吾尔族为这份自由付出代价。"
三日后的深夜，养心殿西暖阁烛火幽微。二十名身着玄色劲装的暗卫单膝跪地，首领额间的玄铁面具在烛火下泛着冷光。乾隆背手而立，凝视着墙上的舆图，指尖重重落在西域版图上："传朕密令，潜入维吾尔族后，先断其水源，再烧其粮草。待阿里和卓慌神之际..."他忽地转身，做了个抹喉的手势，暗红的龙纹袖袍扫过案几，"将其亲信悉数斩尽。记住，要让他们知道，触怒天威的后果。"
暗卫们如鬼魅般消失在夜色中。与此同时，朝廷以"操练新军"为名，十万铁骑悄然向西北边境集结。消息灵通的和硕亲王永璇嗅到异常，深夜求见却被拒之门外。而远在草原的含香与麦尔丹，正依偎着看篝火映红天际，全然不知一场灭顶之灾己悄然逼近。
一个月后，西域传来急报。先是和田绿洲突遭沙暴，水源断绝；紧接着叶尔羌的粮仓莫名起火，漫天火光连烧三日；阿里和卓最倚重的三位部族长老离奇暴毙，尸首上皆插着刻有大清龙纹的匕首。老首领颤抖着展开密信，信笺上只有"容妃"二字，墨迹被朱砂晕染，宛如鲜血。
含香是在麦尔丹怀中得知噩耗的。信使浑身是血，怀里的羊皮卷写满族人的泣血呼救。"公主...大清铁骑己到玉门关..."话音未落，人便气绝身亡。麦尔丹抽出弯刀要冲回故土，却被含香死死拽住："不能去！这是乾隆的圈套，他要的是我回去！"
夜色渐浓，远处传来隐约的马蹄声。含香望着东方，想起宝月楼里那盏她亲手熄灭的长明灯。泪水滑过脸颊，她突然笑了，笑声里带着决绝："麦尔丹，你带我回皇宫吧。我要去见乾隆，以维吾尔族公主的身份，与大清皇帝做一场真正的交易。"
而此刻的紫禁城，乾隆着含香留下的东珠发簪，望着西北方向的天空冷笑。案头摆着八百里加急送来的战报，他提笔在奏疏上批下朱批："既己布下天罗地网，何不再添把烈火？"窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将"容妃"二字的墨迹冲刷得支离破碎。
