会宾楼挂上"宫廷膳食改良试吃"的招牌那日，京城达官显贵们挤破了门槛。小燕子系着靛蓝粗布围裙穿梭席间，看着三品大员们捧着粗陶碗喝野菜疙瘩汤，忍不住朝后厨的柳青挤眉弄眼——后者正往炸酱面里撒葱花，得意得连刀工都炫出了花。
"姑娘，这道'凤凰三点头'当真是妙！"翰林学士抹着嘴赞叹，碗里金灿灿的蛋花随着鸡汤漩涡翻涌。小燕子眨眨眼，心道不过是会宾楼伙夫都会的冲蛋手艺，到了这些养尊处优的人嘴里，竟成了珍馐。
喧闹间，一队玄甲侍卫突然闯入，领头的福尔康风尘仆仆，腰间佩剑还沾着边关霜雪："皇上口谕，宣民间膳食使即刻入宫，筹备太后万寿宴。"
店内骤然安静，金锁攥着抹布的手微微发抖。小燕子却利落地解下围裙："正好让老佛爷尝尝咱们的烟火气！"临走前她朝柳红使了个眼色——早有暗桩盯着宫墙动静，若有异动，会宾楼的机关能瞬间封死门窗。
坤宁宫内，皇后着翡翠护甲冷笑。容嬷嬷凑上前："老佛爷得知要让那丫头操办寿宴，摔了三个汝窑茶盏。" "且看着，"皇后眼尾挑起算计的弧度，"寿宴上自有好戏。"
寿宴当日，乾清宫琉璃瓦映着霞光。小燕子指挥御膳房众人将最后一道"百鸟朝凤"——用杂粮捏成的面点摆上鎏金食盒时，老佛爷盯着朴素的造型，皱纹里都结着霜："这就是给哀家的寿礼？"
"回老佛爷，"小燕子福身时发间银铃轻响，"糙米红薯虽不贵重，却是百姓家中常见吃食，正衬您心系万民的仁德。"她击掌示意，永璂带着小太监们抬着木箱鱼贯而入，箱中装满各地百姓托人送来的寿礼——粗布帕子绣着歪扭的"福"字，竹简上画着稚拙的寿桃。
老佛爷神色稍缓，却在知画莲步轻移上前时，眼神又冷了下去。知画身着月白绣梅裙，双手捧着羊脂玉盏："孙媳特意准备了老佛爷最爱的血燕......"
"慢着！"小燕子突然抢步而出，"这燕窝颜色暗红如血，怕是用鸟血染制！"永琪"唰"地站起身，蟒纹补服带翻了案上酒盏："小燕子！休要胡言！"
小燕子掏出银针插入燕窝，针尖瞬间发黑，又舀起一勺倒入瓷碟，淋上白醋："真燕窝遇酸即化，您这碗......"话音未落，老佛爷己气得浑身发抖："拖下去！严查！"
混乱中，小燕子瞥见皇后垂眸掩住的冷笑，心中顿时透亮——知画不过是枚棋子。当夜，她在御书房将皇后与鄂敏勾结的密信呈给乾隆："皇阿玛，十二弟不该卷入这些腌臜事。"
乾隆看着信笺，朱批的手悬在半空："明日早朝，朕自会处置。你......"他突然长叹，"明日就回会宾楼吧。"
踏出宫门时，夜露己重。身后传来急促脚步声，尔康展开玄色披风罩住她肩头："我送你。"两人踩着月光前行，首到会宾楼的灯笼在视线里晕开暖黄。
"尔康，我要写《还珠格格回宫奇遇》！"小燕子突然转身，眼睛比天上星子还亮，"等写完第一个念给你听！"她蹦跳着跑向灯火通明的楼阁，没看见尔康望着她背影，眼底漫开的温柔几乎要溢出来。而此刻的皇宫，因皇后势力动摇，一场更大的波澜正在黑暗中翻涌。
