会宾楼的阁楼里，油灯将窗纸染成暖黄。小燕子咬着笔杆，歪歪扭扭的字迹铺满宣纸，时而抓耳挠腮，时而拍案大笑。金锁在旁研磨，看着纸上"老佛爷罚跪御花园"的段落，忍不住提醒："格格，这样写会不会太......"
"就要这么写！"小燕子把笔一扔，"当年她罚我跪三个时辰，膝盖都肿了！"她抓起案头的《西厢记》，"崔莺莺能追求自由，我小燕子就不能写写自己的故事？"窗外传来柳青柳红拌嘴声，混着厨房里蒸笼掀开的白雾，倒比宫里的檀香更让人安心。
半月后，《还珠格格出宫记》手抄本悄然出现在京城书肆。书中以嬉笑怒骂的笔调，将宫廷里的繁文缛节、后妃争宠的腌臜事抖落得一干二净。更妙的是，每章结尾都缀着小燕子独创的"民间智慧"——比如用会宾楼的菜谱教人处世："做人要像红烧肉，经得住熬煮才够味儿"。
消息传入皇宫时，乾隆正在批阅奏折。李玉战战兢兢递上抄本："皇上，这书...这书在民间卖得火爆，说书先生都编成段子了。"乾隆翻开扉页，熟悉的字迹跃入眼帘，气得将茶盏摔得粉碎："反了！反了！她这是要把皇家脸面踩在泥里！"
坤宁宫内，皇后却抚着护甲轻笑。她将书递给永璂："你皇姐这一招，倒是出乎本宫意料。"见儿子面露忧色，她话锋一转，"不过，这何尝不是机会？"她凑近低语，"明日早朝，你如此这般......"
次日清晨，会宾楼被马蹄声惊醒。永璂带着一队侍卫而来，却未动粗，只恭敬地递上请柬："皇姐，皇阿玛宣你入宫，说有要事相商。"小燕子挑眉接过，瞥见请柬边缘暗绣的云纹——这是乾隆只给宠臣的规格。
入宫路上，永璂突然开口："皇姐，你写的书...儿臣很喜欢。"少年耳尖泛红，"特别是那句'规矩是死的，人是活的'，儿臣在书房抄了十遍。"小燕子笑着揉乱他的头发，想起前世这个弟弟在权力斗争中郁郁而终，心中一紧："记住，不管发生什么，都要做自己。"
乾清宫内，乾隆负手而立，案上摆着二十本不同批注的《还珠格格出宫记》。见小燕子进来，他猛地将书甩过去："好啊！你把朕写成了昏君！"
"皇阿玛明察，"小燕子捡起书，翻到批注最多的章节，"女儿写的是'皇阿玛虽有时固执，但心怀天下'。"她首视父亲眼底的疲惫，声音放软，"您还记得围场狩猎时，说我像脱缰野马吗？如今女儿找到了真正的草原。"
乾隆突然想起那个在猎场纵马的少女，那时她的笑声能穿透云层。沉默良久，他问："你当真不愿回宫？"
"不愿。"小燕子从袖中掏出新写的章节，"但女儿想和皇阿玛做笔交易。"她指着纸上"宫廷膳食改良计划"，"会宾楼可以教御膳房做民间菜，条件是...开放皇家藏书阁给百姓借阅。"
此言一出，满殿皆惊。李玉差点打翻茶盘，永璂却激动得握紧拳头。乾隆盯着女儿眼中跳动的光，恍惚间看见当年那个敢和他顶嘴的丫头，终于长成了能与他并肩的人。
"好！"他突然大笑，震得梁上的金龙都仿佛在晃动，"明日起，你就是朕钦点的'民间膳食使'！不过这书......"他敲了敲桌案，"续写时，记得给朕多写点英明神武的段子！"
夕阳西下，小燕子踏出宫门。永璂追上来，塞给她一包桂花糕："皇姐，后日我想去会宾楼帮忙算账！"她笑着点头，望着漫天晚霞，突然觉得这重生的路，竟走出了比想象中更辽阔的天地。而此时的京城，关于《还珠格格出宫记》第二部的传闻，己经随着说书人的惊堂木，传遍大街小巷。
