当内务府的宫人们抬着赏赐的箱笼踏入学士府时，红绸装点的门庭更显煊赫。小燕子倚在尔康臂弯里，看着金灿灿的匾额映着阿胶与人参的流光，突然“噗嗤”笑出声：“从前觉得皇宫的规矩压得人喘不过气，如今倒因这些规矩得了大实惠。”
尔康正要接话，门外突然传来一阵骚动。永璂策马而来，衣摆还沾着城郊的泥土，怀中紧紧抱着一卷明黄诏书：“皇姐！皇阿玛下旨，要在圆明园为你们姐妹修建公主府！”少年的脸上满是兴奋，“阿玛说，等孩子出生，就让小侄子小侄女在园子里抓周！”
小燕子的眼眶瞬间。她想起重生前永璂在冷宫里的孤寂模样，如今却能光明正大地为她欢喜。正说着，永琪的身影突然出现在府门外。他清减了许多，玄色锦袍空荡荡地挂在身上，望着院里忙碌的人群，张了张嘴，最终只留下一声叹息。
与此同时，景仁宫的檀香混着药味愈发浓重。皇后卧在榻上，听容嬷嬷咬牙切齿地汇报：“令妃那贱人，己经开始插手内务府采买了！”“慌什么？”皇后勉力坐起，指尖划过床头的《女诫》，“去告诉鄂敏，让他在漕运的折子上动点手脚……”
学士府的日子却如蜜糖般流淌。每日清晨，尔康都会变着法子给小燕子惊喜——有时是街边刚出炉的糖画，有时是从江南快马加鞭送来的枇杷。这日他下朝归来，怀中竟抱着一只雪白的波斯猫：“听说猫儿能给孕妇解闷。”
小燕子抱着猫儿蹭了蹭，突然狡黠一笑：“那你以后要叫它‘小尔康’，这样就能一左一右守着我了。”话音未落，紫薇抱着东儿走进来，身后跟着拎着食盒的金锁。东儿咿咿呀呀地扑向小燕子的肚子，逗得众人笑声不断。
入秋时，小燕子的肚子己高高隆起。这日她正靠在回廊上晒太阳，突然瞥见远处一辆马车缓缓驶来。车帘掀开，晴儿身着月白披风走下，手中捧着个精致的檀木盒：“这是我从五台山求来的长命锁，特意赶在孩子出生前送来。”
两人正说着话，柳红急匆匆跑来：“不好了！皇后娘娘以选秀为名，把各府适龄女子都召进了宫！”小燕子眉头一皱，下意识护住肚子。尔康不知何时出现在她身后，腰间佩剑泛着冷光：“有我在，谁也别想动你。”
夜深人静时，小燕子摸着尔康为她暖脚的手，轻声道：“其实我不怕皇后，只是担心……”她望向窗外如钩的新月，“担心这份安稳太过美好，会像泡沫一样破碎。”尔康将她搂得更紧，下巴抵着她的发顶：“就算天塌下来，我也会为你撑着。”
而此时的皇宫，选秀女眷们的环佩叮当声中，皇后盯着秀女名单上鄂敏之女的名字，嘴角勾起一抹冷笑。烛火摇曳间，一场关于权力与守护的较量，正悄然拉开帷幕。
