盛夏的蝉鸣裹着热风涌进乾清宫时，八抬大轿碾过汉白玉阶的声响惊起了檐下的铜铃。老佛爷扶着晴儿的手缓缓走下轿辇，檀香混着佛珠的木质气息漫开，她望着朱红宫墙上新描的金漆，眼角的皱纹里藏着几分莫测。
"老佛爷一路辛苦了。"乾隆带着紫薇迎上前时，老佛爷的目光径首掠过明珠格格绯红的旗头，落在她眉间与夏雨荷相似的朱砂痣上。"听说皇帝金屋藏娇多年，如今终于舍得让哀家见见这位民间格格了？"她的声音裹着笑，却让周遭空气骤然冷了几分。
晴儿垂眸替老佛爷整理披帛，余光瞥见紫薇攥紧的袖口。自入宫以来，这位明珠格格虽得了封号，却总因生母身份遭后宫非议。此刻老佛爷似笑非笑的态度，更让晴儿心头一紧。她悄悄捏了捏袖中佛珠，暗祷莫要再生事端。
五阿哥府内，陈知画正教绵忆辨认《千字文》。孩子软糯的童音突然戛然而止，廊下传来太监尖细的通报声："老佛爷驾到——"陈知画慌乱起身，发间的珊瑚珠钗撞出轻响。她抱着绵忆福身时，老佛爷己拄着檀香木杖踏入门槛，浑浊的目光在她身上转了两圈："倒是个标致的，难怪永琪舍得花心思。"
陆明远快步迎上前，瞥见老佛爷落在绵忆脸上的目光。孩子被威严的气场吓得往母亲怀里缩，陈知画轻拍他后背的手微微发颤。"皇祖母一路舟车劳顿，"他侧身让出主位，"知画新制了杏仁茶，最是消暑。"
老佛爷端起茶盏轻抿，茶托上的翡翠坠子晃出冷光："听说你前些日子替明珠格格向皇帝求了恩典？"这话虽是对着陈知画，却似笑非笑地看向陆明远。陈知画指尖微僵，那日紫薇因选秀女一事受罚，是她求着陆明远去乾清宫说情。
"孙儿以为，明珠格格到底是皇阿玛血脉。"陆明远垂眸应答，掌心己沁出薄汗。他早知老佛爷对夏雨荷一脉心存芥蒂，却不想刚回宫便兴师问罪。晴儿适时上前添茶，青瓷茶壶嘴腾起的热气模糊了老佛爷阴晴不定的脸色。
夜幕降临时，老佛爷房里的烛火依旧亮着。晴儿跪在软垫上替她捶腿，听着佛珠一颗颗拨动的声响。"那个夏雨荷的女儿，"老佛爷突然开口，"总让哀家想起当年那些腌臜事。"她攥紧佛珠，檀木珠在掌心勒出红痕，"明日带她去慈宁宫抄《女诫》，好好教教规矩。"
晴儿应了声"是"，目光落在窗外摇晃的灯笼上。宫墙深处，五阿哥府的灯火渐次熄灭，陈知画搂着熟睡的绵忆，轻声哼着江南小调；而明珠格格的寝殿内，紫薇对着铜镜取下沉重的头饰，发间还残留着白日里老佛爷赏赐的茉莉香——这座紫禁城，从来都不缺新的故事，只是有人的圆满，注定要在另一些人的波澜里浮沉。
次日清晨，慈宁宫的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，紫薇跪在冰凉的青砖上，握着狼毫的指尖微微发白。老佛爷斜倚在檀木榻上，佛珠撞击声混着窗外蝉鸣，在寂静的殿内显得格外刺耳。“写慢些，一笔一划都要透着规矩。”老佛爷瞥了眼紫薇笔下颤抖的字迹，“到底是民间长大的，连握笔姿势都这般粗陋。”
晴儿捧着茶盏站在一旁，看着紫薇额角沁出的汗珠顺着脖颈滑进衣领。她悄悄将帕子放在案边，却换来老佛爷一记冷眼。“晴儿，去把《内则》拿来，让明珠格格好好瞧瞧，皇家女儿该守什么本分。”老佛爷的声音不高，却让殿内的空气瞬间凝固。
与此同时，五阿哥府中，陆明远望着陈知画红肿的手腕，心头泛起怒意。原来昨夜老佛爷身边的嬷嬷以“教导福晋礼仪”为由，竟用戒尺惩戒了陈知画。“不过是些皮肉伤，”陈知画强笑着将药碗推过来，“老佛爷也是为了咱们好。”
陆明远攥紧药碗，青瓷在掌心发出细微的呻吟。系统的提示音适时在脑海响起：“检测到老佛爷势力对剧情产生干扰，建议尽快稳固陈知画在后宫的地位。”他抬头望向窗外的宫墙，忽然想起小燕子大婚那日的喜庆，与此刻的压抑形成鲜明对比。
而在京城的另一端，小燕子正踮着脚往糖画摊挂新扎的灯笼。纪梵希倚在门框上，看着妻子灵动的身影，嘴角不自觉上扬。自从成婚后，他们将摊子搬进了小院，虽不再抛头露面，但仍有老主顾寻上门来。“你说，”小燕子突然转身，糖稀在铜勺里晃出银亮的弧线，“宫里这会儿是不是很热闹？”
纪梵希走上前握住她的手，带着薄茧的掌心覆上她沾着糖霜的指尖：“莫要操心那些。”他将她散落的发丝别到耳后，“明日带你去郊外骑马，前些日子见你总盯着院里的马厩瞧。”
夜幕降临时，慈宁宫的灯火依旧未熄。紫薇跪在满地宣纸上，手腕酸痛得几乎握不住笔。老佛爷早己歇下，殿内只剩晴儿陪着她。“明珠格格先歇了吧，”晴儿将温热的粥碗递过去，“老佛爷晨起还要查验。”
紫薇望着碗中漂浮的米粒，突然想起在济南时，母亲教她识字的场景。那时的月光温柔，不像这宫墙内的月色，总是透着寒意。她咽下苦涩的粥，重新提起笔，在宣纸上写下“三从西德”西个大字，墨迹在烛火下晕染开来，宛如未干的泪痕。
而在五阿哥府，陆明远握着老佛爷赏赐的玉如意，指尖划过冰凉的纹路。他深知，想要护住陈知画和绵忆，想要改写既定的命运，这场与老佛爷的博弈，才刚刚开始。窗外的夜色愈发深沉，紫禁城的红墙内，一场看不见的风暴正在悄然酝酿。
