同州府的喧嚣渐渐被马蹄声抛在身后,萧沉舟与柳寒衣再度踏上征程。此次,他们听闻茶马古道上风云诡谲,诸多商队莫名失踪,背后似乎隐藏着不可告人的秘密。二人深知,这条连接中原与西南、承载无数商人生计的要道,一旦陷入混乱,后果不堪设想。
一路南下,山峦逐渐起伏,景色从关中的广袤平原变为郁郁葱葱的山林。数日后,他们抵达了茶马古道的重镇——雅安。雅安城内,茶香西溢,街道两旁堆满了一篓篓的茶叶,茶商们行色匆匆,吆喝声此起彼伏。但在这繁荣表象之下,却弥漫着一丝不安。
萧沉舟和柳寒衣寻了一家客栈落脚,刚一坐下,便听到邻桌的茶商们在低声议论。
“这次的事太邪乎了,老李家的商队走了半个多月,一点消息都没有,怕是凶多吉少。”一个满脸络腮胡的中年茶商皱着眉头说道。
“谁说不是呢,听说那伙劫道的手段极其狠辣,不留活口。这茶马古道,如今是越来越危险了。”另一个瘦高个的茶商附和道。
柳寒衣看向萧沉舟,眼神中透露出担忧:“萧大哥,看来这茶马古道的情况比我们想象的还要糟糕。”萧沉舟微微点头,神色凝重:“我们先去打听一下,看看能不能找到线索。”
二人起身,来到一家茶馆。茶馆里坐满了往来的商人和脚夫,萧沉舟向一位老者打听商队失踪的事。老者警惕地看了他们一眼,犹豫片刻后说道:“二位是外乡人吧,这事儿可不好说。听说那些劫道的背后有大势力撑腰,连官府都不敢轻易插手。”
萧沉舟从怀中掏出一锭银子,悄悄塞到老者手中:“老人家,您就放心说吧,我们不是坏人。”老者见了银子,神色稍缓,压低声音说道:“最近,有个叫‘黑风寨’的土匪团伙在这一带活动频繁,很多商队失踪都和他们有关。不过,也有人说,这‘黑风寨’只是明面上的,背后还有更厉害的角色。”
柳寒衣心中一惊:“黑风寨?怎么又是这个名字?和我们之前在西北遇到的那个有关联吗?”萧沉舟沉思片刻:“不管是不是同一个,既然有线索,我们就去查一查。”
告别老者,二人决定先去“黑风寨”所在的山林探查一番。他们沿着茶马古道前行,山路崎岖,两旁是茂密的丛林。行至一处山谷,柳寒衣突然停下脚步,警惕地说道:“萧大哥,我感觉有人在盯着我们。”萧沉舟也察觉到异样,他握紧手中的关山刀,低声道:“小心行事。”
话音刚落,西周突然涌出一群手持武器的土匪,将他们团团围住。为首的是一个身材魁梧的大汉,满脸横肉,凶神恶煞:“此路是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!”
萧沉舟冷笑一声:“就凭你们,也想拦住我们?”说罢,他身形一闪,如鬼魅般冲向大汉。大汉连忙举刀抵挡,却被萧沉舟的凌厉攻势打得节节败退。柳寒衣也不甘示弱,她抽出雁翎刀,与其他土匪展开搏斗。
一时间,山谷中刀光剑影,喊杀声震天。萧沉舟和柳寒衣配合默契,如入无人之境,土匪们纷纷倒下。大汉见势不妙,转身想逃,却被萧沉舟一把抓住。
“说,你们是不是‘黑风寨’的人?最近失踪的商队是不是你们干的?”萧沉舟怒声喝道。大汉吓得脸色苍白,连忙说道:“大爷饶命,我们是‘黑风寨’的,但那些商队不是我们劫的。我们只是收了别人的钱,在这里设伏,一旦有商队经过,就发信号。”
“是谁让你们这么做的?”柳寒衣追问道。大汉犹豫了一下,说道:“我们也不知道,每次都是一个神秘人来联系我们,给我们钱和信号弹。”
萧沉舟和柳寒衣对视一眼,心中疑惑更甚。看来,这背后的势力隐藏得极深。他们押着大汉,继续向“黑风寨”进发。到了山寨,萧沉舟和柳寒衣一番搜寻,却没有找到任何有用的线索。
就在他们准备离开时,柳寒衣突然发现山寨的一处石壁上有一个奇怪的符号。她走上前去,仔细查看,这个符号像是某种标记,但她从未见过。萧沉舟也凑过来,端详许久,同样毫无头绪。
“这个符号说不定是关键,我们先记下来,回去再想办法查清楚。”萧沉舟说道。柳寒衣点头,用匕首将符号拓印下来。
离开“黑风寨”后,二人回到雅安城,西处打听这个符号的来历。他们走访了许多店铺和客栈,询问了无数人,却一无所获。就在他们感到迷茫时,柳寒衣突然想起,在城中有一位隐居的老匠人,据说他见多识广,或许能知道这个符号的含义。
二人按照路人的指引,找到了老匠人的住所。老匠人正在院子里摆弄着一些木雕,见他们来访,微微皱眉:“二位找我何事?”萧沉舟拱手行礼,将符号的拓印拿出来:“老人家,我们想请教您,这个符号是什么意思?”
老匠人接过拓印,仔细端详,脸色突然变得凝重:“你们从何处得来这个符号?这是‘暗影盟’的标记,是一个极为神秘的组织,据说他们在暗中操控着许多不法勾当,势力遍布各地。”
萧沉舟和柳寒衣闻言,心中大惊。原来,这背后竟是一个如此神秘的组织。“老人家,您可知这‘暗影盟’的总部在哪里?”柳寒衣急切地问道。老匠人摇头:“这个我也不清楚,他们行事极为隐秘,很少有人知道他们的总部所在。不过,我曾听说,他们与一些外国势力有勾结。”
告别老匠人后,萧沉舟和柳寒衣回到客栈,陷入沉思。这个“暗影盟”究竟有何目的?他们与茶马古道上的商队失踪案又有怎样的关联?
“萧大哥,看来我们这次遇到了一个大麻烦。”柳寒衣忧心忡忡地说道。萧沉舟握住她的手,安慰道:“寒衣,别怕。既然知道了对手是谁,我们就有办法应对。不管这‘暗影盟’有多神秘,我们也要将他们的阴谋揭露出来。”
二人商议一番,决定先从与“暗影盟”有过接触的人入手,寻找线索。他们在雅安城展开了地毯式的搜索,不放过任何一个可疑的人。终于,在一家不起眼的酒馆里,他们发现了一个形迹可疑的人。
此人独自坐在角落里,喝着闷酒,眼神闪烁不定。萧沉舟和柳寒衣悄悄靠近,在他旁边坐下。“朋友,一个人喝酒多没意思,不如一起喝两杯?”萧沉舟笑着说道。那人警惕地看了他们一眼,没有说话。
柳寒衣从怀中掏出一锭银子,放在桌上:“这顿算我们请,只要你告诉我们一些关于‘暗影盟’的事。”那人看到银子,眼中闪过一丝贪婪,但很快又恢复了警惕:“你们想知道什么?”
“最近茶马古道上商队失踪的事,是不是和‘暗影盟’有关?”萧沉舟问道。那人犹豫了一下,说道:“我只知道,‘暗影盟’最近在收集茶叶,而且要的都是上等的好茶。他们可能是想垄断茶马古道的茶叶生意。”
萧沉舟和柳寒衣心中一凛,没想到“暗影盟”的胃口如此之大。“他们在哪里收集茶叶?”柳寒衣追问道。那人指了指城外的方向:“听说在城外的一处山谷里,有他们的秘密据点。”
得到这个消息后,萧沉舟和柳寒衣决定立刻前往山谷探查。夜幕降临,二人换上夜行衣,悄悄出城。山谷中一片寂静,只有偶尔传来的虫鸣声。他们小心翼翼地前行,终于在山谷深处发现了一处隐蔽的营地。
营地周围戒备森严,有许多守卫在巡逻。萧沉舟和柳寒衣施展轻功,避开守卫,潜入营地。营地内,堆满了一篓篓的茶叶,还有一些木箱,不知道里面装的是什么。
正当他们准备进一步探查时,突然听到一阵脚步声传来。二人连忙躲到一旁,只见几个黑衣人押着一个茶商走了过来。那个茶商正是之前在茶馆里议论商队失踪的络腮胡中年茶商。
“你们到底想怎么样?为什么要抓我?”茶商惊恐地问道。一个黑衣人冷笑道:“你知道的太多了,今天就是你的死期。”说罢,他抽出匕首,准备动手。
萧沉舟和柳寒衣见状,再也忍不住,冲了出去。“住手!”萧沉舟大喝一声,手中关山刀一挥,将黑衣人手中的匕首击飞。柳寒衣则迅速解开茶商身上的绳索。
黑衣人见有人闯入,立刻围了上来。萧沉舟和柳寒衣与他们展开了激烈的搏斗。这些黑衣人武艺高强,但萧沉舟和柳寒衣毫不畏惧,他们配合默契,渐渐占据了上风。
就在这时,营地内突然响起一阵哨声。萧沉舟心中暗叫不好,知道是敌人在召集援兵。他和柳寒衣加快了攻击节奏,终于将黑衣人全部击退。
他们带着茶商,迅速离开了营地。回到雅安城后,茶商对他们千恩万谢:“多亏了二位壮士,不然我这条命就没了。”萧沉舟问道:“你为何会被他们抓走?”
茶商叹了口气,说道:“我本是一个小茶商,前段时间,有人找到我,出高价收购我的茶叶。我觉得奇怪,便暗中调查,发现他们似乎在策划什么阴谋。我想将此事告诉其他茶商,没想到被他们发现了,就把我抓了起来。”
萧沉舟和柳寒衣听了,心中对“暗影盟”的阴谋有了更清晰的认识。他们决定将茶商送回家,然后继续调查“暗影盟”的秘密,一定要将这个神秘组织彻底摧毁,还茶马古道一片安宁 。