暮色西合时，李华独自来到月华巷19号。地窖里的血手印名册被重新装订，封面贴着月华的照片，旁边放着新菊用碎翡翠拼的白菊。他点燃煤油灯，看见墙壁上新刻的字："民国二十三年秋，沪东三十七童魂归此处，其血化菊，其志成碑。"
巷口传来皮鞋声。穿警服的探长带着人包围小院，为首的正是曾在巡捕房见过的白菊袖标。李华将名册锁进保险柜，转动密码时，指尖划过"1915"——父亲的出生年份，也是公益信托基金暗中运作的起始年。
"李华，你涉嫌煽动工潮，现依法逮捕。"探长举起逮捕令，落款处盖着南京政府和法租界的双重印章。李华没有反抗，任由手铐锁住手腕，却在跨出地窖的瞬间，将藏在齿间的微型胶卷吐进排水道——那里首通黄浦江，胶卷会随着潮水，漂向自由的远方。
囚车驶过外滩时，他看见万国建筑群的灯光次第亮起，英国领事馆的旗杆上，米字旗正在降下。新菊的翡翠镯子碎片在他鞋底硌着，每块碎片都映着不同的画面：妹妹月华的笑脸，母亲的白菊园，父亲在实业部的背影，还有那些在夜校里识字的孩子们。
"探长，"他忽然开口，望着车窗外掠过的白菊广告牌，"你知道为什么白菊在深秋开放吗？"
探长皱眉不语。李华却笑了，笑得眼泪首流："因为它们要在最寒冷的时候，告诉这个世界，有些东西，哪怕被碾碎，也不会凋零。"
囚车停在提篮桥监狱门口。李华走下车时，看见墙头的喇叭正在播放《申报》快讯："国际联盟调查团今日抵沪，将彻查公益信托基金案......"他抬头望向夜空，乌云缝隙里，一颗星正亮得刺眼，像极了妹妹月华戴过的翡翠手链，在黑暗中，永远闪耀着不屈的光。
而在黄浦江深处，那些沉入江底的化学武器箱旁，三十七朵用血水和翡翠碎片拼成的白菊，正随着潮汐轻轻摇曳。它们是这个时代的良心，是未被熄灭的火种，等待着有朝一日，怒潮拍岸，让所有被掩埋的真相，重见天日。
提篮桥监狱的铁皮屋顶在暴雨中震颤，李华数着墙壁上的霉斑，第七道水痕正沿着"民国二十三年"的刻字蜿蜒。铁栅栏外传来皮靴声，探长将搪瓷碗掼在地上，馊饭里漂着半截白菊——那是新菊牺牲前别在他衣襟上的干花。
"国际调查团要提审你。"探长用警棍敲着铁栏，镀铬表面映出李华腕间未褪的翡翠勒痕，"赵特派员说了，只要你承认血手印名册是共匪伪造，立刻放你出去。"
瓷碗在掌心捏碎的刹那，李华想起昨夜排水道里漂来的蜡丸。老周的字在舌尖化开："调查团秘书是斧头帮旧部，代号'老枪'，接头暗号：'白菊需雨水浇灌'。"他舔去指缝间的饭粒，忽然笑了："探长可知，白菊的根茎在地下蔓延时，能顶开三尺厚的冻土？"
审讯室的毛玻璃透着雨光，金发碧眼的调查团主席翻着卷宗，指尖停在"化学武器沉江"的报告上。赵敬之突然插话，金丝眼镜在灯光下闪过冷光："李记者因私怨构陷党国，其所谓'证据'不过是些走私旧账。"
"赵特派员说得是。"李华忽然咳嗽起来，血沫溅在供词纸上，"但三年前沪东纱厂大火，十三名童工的死亡报告，为何与公益信托的'赈灾支出'在同一天？"他指向主席身后的挂图，英国领事馆标注的黄浦江暗礁图上，十七个红点恰好对应着沉箱位置。
赵敬之的手杖重重顿地。两名穿白大褂的医生突然闯入，注射器里的浑浊液体在针尖晃荡。李华猛地撞向桌角，玻璃花瓶砸在医生脸上，碎片中他看见调查团秘书袖口翻出的虎头纹身——正是斧头帮的标志。
"白菊需雨水浇灌。"他低声念出暗号，秘书突然拽开通风口，绳梯垂落的瞬间，探长的枪响了。李华滚进管道时，听见秘书喊出的最后一句话："沉箱里有定时炸弹，引爆时间是......"
地道的腐臭味让人作呕，李华摸着墙壁上的箭头标记前行。当他在苏州河出口看见老周时，对方正往铁皮船上装煤油："赵敬之买通了潜水队，要炸沉箱毁证，国际调查团的人己经被软禁在领事馆。"
暴雨突然转急，三艘挂着美国国旗的快艇劈波而来。李华认出船头的赵敬之，他正用望远镜观察沉箱位置，领口别着的三朵白菊胸针在雨幕中泛着银光。老周将火把塞进他手里："斧头帮弟兄己在下游布网，只要点燃引线......"
话未说完，快艇上的重机枪响了。铁皮船的木板被打得粉碎，李华抱着炸药包跳进江水，翡翠手链在水下折射出诡异的光。他看见赵敬之的快艇正驶向沉箱，船尾拖着的电缆连接着引爆器——原来所谓的定时炸弹，不过是声东击西的诡计。
"炸掉电缆！"老周的吼声透过水声传来。李华拽出藏在牙床下的刀片，在潜水服上划开破口，冰冷的江水瞬间涌入。当他游到电缆旁时，看见赵敬之正站在船头狂笑，脚下踩着的，竟是新菊母亲的翡翠镯子残骸。
刀片割进电缆的刹那，电流在水中炸开蓝紫色的光。李华被震得头晕目眩，却在失去意识前，看见沉箱位置腾起巨大的水柱——赵敬之的快艇被爆炸掀起的浪头吞没，三朵白菊胸针从空中坠落，掉进他张开的手掌。
醒来时躺在巡捕房的停尸间，身边摆满了盖着白布的尸体。阿毛掀开最近的白布，露出调查团秘书的脸，他手里攥着的笔记本上，用鲜血画着完整的公益信托资金流向图，最后一页写着："南京政府每月经香港汇入二十万，用于购买......"
