"庆功宴？这是对您最大的嘉奖呢，特使大人。"
侍女莫娜的声音细若蚊蝇，她正小心翼翼地为秋实擦拭身上的血迹。作为巨人侍女，她的手指比秋实整个身体还要粗大，每一个动作都显得格外笨拙。
秋实靠在特制的矮人床榻上，双眼无神地望着天花板。刚才那场拉车的折磨让他全身的骨头像是被碾碎了一般，但比起身体的痛楚，更让他难以忍受的是即将到来的"庆功宴"。
"她从不做无用功..."秋实喃喃自语，"减少抬轿人数的提议，不过是她新的把戏罢了。"
莫娜的动作顿了顿："大人...您是说..."
"八百人抬的皇家轿辇，现在要求四百人来抬。"秋实苦笑着说，"表面上看是减轻了负担，实际上却是要让更多的矮人因此丧命。"
他太了解巴兰兹亚的性格了。这位巨人女王最热衷的，就是看着矮人们在绝望中挣扎的模样。减少抬轿人数，意味着每个矮人要承受双倍的重量，这对本就体型矮小的族人来说，无异于死刑。
"我必须去阻止..."
秋实挣扎着想要起身，却被莫娜轻轻按住："大人，您现在的状况..."
话音未落，门外突然传来一阵整齐的脚步声。紧接着，一个身材魁梧的巨人护卫长推门而入："特使大人，女王陛下召见。"
秋实的心猛地沉了下去。他知道，这场噩梦又要开始了。
...
巴兰兹亚的寝宫金碧辉煌，充满了令人窒息的奢华。秋实被护卫放在特制的台阶上，这样他才能与坐在王座上的女王进行"平等"对话。
"我亲爱的特使，"巴兰兹亚慵懒地说，"今天的表现让我很惊喜。"
秋实强忍着身上的疼痛，恭敬地行礼："陛下过奖了。"
"不，我是认真的。"巴兰兹亚站起身，缓步走到秋实面前。她那双摄人心魄的眼睛直视着秋实，"你知道吗？我开始相信你对我的忠诚了。"
这句话让秋实心中一凛。他太了解巴兰兹亚了，每当她露出这种表情的时候，往往意味着更大的灾难即将来临。
果然，巴兰兹亚继续说道："所以，我决定给你一个机会，证明你的价值。"
她打了个响指，一名侍女送上了一个精致的水晶盒子。盒子打开的瞬间，秋实看到了令他心惊的东西——那是一枚镶嵌着血色宝石的戒指。
"这是'血契之戒'，"巴兰兹亚的声音带着一丝愉悦，"戴上它，你就能完全掌控矮人区的生杀大权。当然，作为代价..."
她的手指轻轻点在秋实胸口："你的生命将与我相连。我若死，你必死；我若痛，你必痛。这是最忠诚的证明，不是吗？"
秋实感到一阵天旋地转。他终于明白了巴兰兹亚的真实意图——这不是信任，而是更深层次的控制。一旦戴上这枚戒指，他就真的成了女王的傀儡，再也没有反抗的可能。
"陛下..."秋实强忍着颤抖，"这份殊荣，我..."
"你没有选择的余地。"巴兰兹亚打断了他的话，"要么接受这枚戒指，要么..."她优雅地做了个抹脖子的手势，"你的族人们，今晚就能欣赏到最盛大的烟花表演。"
秋实闭上眼睛。他知道巴兰兹亚说到做到，这个疯狂的女人绝对做得出屠杀整个矮人区的事情。
"我愿意接受。"
当秋实说出这句话的时候，他分明看到巴兰兹亚眼中闪过一丝得逞的光芒。
血契之戒被套在秋实的手指上。就在戒指接触到皮肤的瞬间，一股剧烈的疼痛传遍全身。他感觉自已的灵魂被撕裂，又重新组合。当疼痛平息后，他惊恐地发现，自已能清晰地感受到巴兰兹亚的存在，就像她就在自已的血液里流淌一般。
"很好，"巴兰兹亚满意地说，"现在，去安排今晚的庆功宴吧。记住，我要看到你的族人们用生命为我献上最动人的表演。"
秋实踉跄着走出寝宫，浑身冰冷。他知道，自已刚刚做了一个改变一生的选择。但这真的是最好的选择吗？
当他回到矮人区，看到族人们期待的眼神时，心中的愧疚几乎将他淹没。他们还不知道，等待他们的将是怎样的命运。
"特使大人，"一个年轻的矮人跑过来，"听说今晚只需要四百人抬轿，这是真的吗？"
秋实看着那张充满希望的脸，突然意识到一个可怕的事实：他已经无法分清，自已到底是在保护族人，还是在亲手把他们推向深渊。
而这，仅仅是噩梦的开始。
夜幕降临，庆功宴的钟声即将敲响。秋实站在矮人区的最高处，望着远处巨人宫殿的灯火，心中涌起无尽的苦涩。
他的手指无意识地着血契之戒，感受着那份与巴兰兹亚相连的诡异感觉。在这一刻，他忽然明白，自已或许从未真正理解过"生不由已"这个词的含义。
直到现在。
