米市的日头爬到正顶时，苏明月仍能感觉到掌心那枚铜钱残留的凉意。
她望着案几上的地契，耳畔似乎还回响着顾景琛那一声轻柔的“夫人”，心头微微一颤，指尖不自觉着铜钱边缘。
“顾氏码头要改仓储。”她终于稳住心神，将算盘往桌上一扣，声音清脆如玉，她指节敲了敲摊开的地契，“糙米存底层，新稻堆上层，隔三日翻仓─”
“防霉变”顾景琛接的极快，扇骨点了点她画的通风图，声音晴朗如竹叶清扫石阶，“我前日翻《天工开物》，正琢磨这法子。苏姑娘倒是比书快一步。”
苏明月抬头看他一眼，眼底浮起一丝笑意，随即摸出那枚铜钱往桌上一抛。铜钱打着旋儿落定，“吉”字朝上，在阳光下泛着微光。
她笑：“我还知道，顾大少的码头每月空着二十间仓房。”
顾景琛眉梢一挑，“陈伯前日查了漕运记录。”她偏头看账房里拨算盘的老人，算珠声清脆如雨点打瓦，“南下的茶商要下月才到，北上的丝绸商还堵在潼关。”她屈指敲了敲地契边缘，纸面发出轻微的“啪”声，“空仓放着生灰，不如租给我存米。”
“租金呢？”
“分润三成，”苏明月推过算好的账页，指尖沾了墨迹，“米价涨了，我囤的新稻能卖到二十文─”
“十五文。”顾景琛突然按住她的笔尖，指尖染了墨，在“二十”上画了道斜线，“李记刚收了批陈米，正往市面上撒。”他语气平静却带着不容置疑的力量，“你要压价，我码头的仓免费给你用。”
苏明月瞳孔微缩，鼻尖似乎嗅到了一丝火药味。
窗外突然炸开一声喊“苏记米铺的米里掺了沙子！”
陈掌柜的算盘“啪”地摔在地上，木珠西散滚落。
苏明月掀开门帘时，三个挑夫正把半袋米倒在青石板上。米里混着白生生的沙粒，在日头下刺得人眼疼，仿佛千万颗碎玉闪烁。
围观的百姓哄了起来，有个老妇举着半袋米砸过来：“前日在你家买的，煮了半锅沙！”
“阿婆！”苏明月扶住她的手腕，指尖触到米袋上的印记─那是“陆记粮行”的标记，布料粗糙，手感僵硬。
她抬头，看见街角茶棚里，陆瑶正捏着帕子笑，嘴角弯起一抹毒蛇般的孤独。
“查！”她转身对陈掌柜，语气冷静得如同冰面，“查这三担米的来源。”又对顾景琛道：“顾大少，劳烦借两个护院。”
顾景琛的扇骨敲了敲掌心，冲门外一招手。两个黑衣护院立刻上前，脚步沉稳有力，把三个挑夫架进了后堂。
申时二刻，后堂传来一声闷哼，像是皮肉相撞的闷响。
“是陆姑娘给的钱！”挑夫抱头缩在墙角，声音颤抖，“她说只要在苏记门口倒米，每人给五文─”
“还有呢？”苏明月捏着茶盏，水汽漫上她眼尾，指尖微微杯壁，“陆姑娘没说，要在米里掺沙？”
挑夫喉结动了动，汗珠从额角滑落：“她说……要让苏记的米比狗食还不如。”
陈掌柜攥着算盘冲进来：“少东家，西市的王屠户说，陆记今早送了半扇猪，让他到处说苏记米脏。南巷的绣娘也收了钱，在绣楼里骂─”
“够了。”苏明月打断他，把茶盏往桌上一放，瓷底碰木桌的声音清脆，“陈伯，去把陆记这月进的米账抄来。顾大少，借你码头的船用用。”
顾景琛倚在门框笑：“苏姑娘要做什么？”
“以彼之道。”苏明月摸出铜钱，在掌心里搓了搓，金属摩擦声音清脆悦耳，“陆记的米里掺沙，我就让她的米里……掺虫。”
当夜，陆记粮行的库房里起了动静。
守夜的伙计举着火把一照，，差点吓瘫─满仓的米袋上爬满了米虫，白花花的虫尸落了一地，空气中弥漫着一股酸腐的气息。
他跌跌撞撞冲进陆府时，陆瑶正对着铜镜贴花钿，脂粉香浓扑鼻。
“什么？”他捏着金簪的手一抖，铜镜映出她骤然扭曲的脸，“虫？”
“是……是苏记的人！”伙计喘着气，声音发颤，“我看见陈掌柜的算盘珠子，还有顾氏护院的腰牌……”
“贱人！”陆瑶摔了妆奁，珠钗滚了一地，碎片映着她愤怒的眼神，“我这就找阿兄！”
陆子轩的书房飘着沉香味，烟雾缭绕。
他捏着茶盏听陆瑶说完，指节在案上扣了扣，：“苏明月最近动了漕运的米？”
“她和顾景琛勾着，要吞码头！”
陆子轩突然笑了：“前日户部来函，说要查商帮的粮税。”他把茶盏往陆瑶手里一塞，语气温柔却藏着寒意，“你去放风，说苏记囤米是为了哄抬物价─”
“阿兄？”
“查税是虚，查漕运才是实。”陆子轩指尖划过案上的密报，纸张摩擦声音清晰可闻，“漕运使掺陈米的事，总要有个顶罪的。”他抬眼时，眼底像淬了冰，“苏明月她不是聪明么？就让她当这个顶罪的。”
月上柳梢头时，苏明月蹲在码头仓库里。陈掌柜举着火把，照见墙角一堆米虫壳，虫壳在火光下泛着诡异的光泽。
“东家，这是陆记库房的。”他压低声音，“我让人把虫种混在陆记进的陈米里─”
“够了。”苏明月站起身，拍了拍裙角的米灰，指尖残留着潮湿的虫屑，“明日陆记的米市要塌。”她望向江面，月光在浪上碎成银片，江风裹着咸腥气息扑面而来。
“但……陈伯，你今日去粮行，可听见什么风声？”
陈掌柜的手顿了顿：“西市茶棚里有人说……户部要派官来查商帮。”
苏明月的铜钱“当啷”掉在地上，清脆回响在寂静的仓库中。她弯腰去捡，指尖触到一片潮意─不知何时，江风裹着雨丝吹了进来，带来一阵湿冷的预兆。
