长芦盐场边缘，那百亩新辟的滩晒池，如同镶嵌在灰白盐碱地上的巨大棋盘。纵横交错的土埂，将滩涂切割成整齐划一的方塘——沉淀池、蒸发池、调节池、结晶池，层次分明。引纳潮水的沟渠如同血管，将渤海的咸涩生命力源源不断地注入这片沉寂的土地。
冬日难得的暖阳慷慨地洒下光辉，驱散着凛冽海风带来的寒意。盐工们穿着厚实的棉袄（苏羽特批新置），在池埂上忙碌，脸上不再是麻木的绝望，而是带着希冀的专注。他们按照林婉柔手中的图纸和殿下的指导，用长柄木耙小心地搅动蒸发池中浓度渐高的卤水，防止过早结晶；在结晶池清澈见底的卤水表层，一层薄如蝉翼、晶莹剔透的盐晶，如同初雪般悄然析出，在阳光下闪烁着钻石般纯净的光芒！
“成了！殿下！林姑娘！快看！出盐了！真的出盐了！” 一个老盐工趴在结晶池边，颤抖的手指小心翼翼地触碰着那层洁白的结晶，浑浊的老泪夺眶而出。他在这片盐碱地上熬了一辈子，煮过无数锅苦咸发黄的盐，从未想过有一天，盐可以像雪一样白，像糖一样纯净！而且，不用烧火！不用忍受那滚锅的煎熬！
欢呼声如同涟漪般迅速扩散开来！盐工们丢下工具，涌到池边，看着那洁白如雪的盐晶在澄澈的卤水中慢慢生长、沉淀，一个个激动得手舞足蹈，如同孩童般欢呼雀跃！阳光照在他们黝黑却洋溢着笑容的脸上，驱散了积压多年的阴霾。
林婉柔蹲在池边，用特制的琉璃勺轻轻舀起一小捧刚析出的盐晶，置于阳光下仔细观察。那盐粒细密均匀，洁白无瑕，不含一丝杂质，更无半点苦涩的海腥味！她用小指沾了一点放入口中，只有纯粹的、令人愉悦的咸鲜！她激动地看向苏羽：“殿下！成了！完全符合图册所载！此盐之纯，远胜贡盐！”
苏羽负手而立，看着眼前这充满生机的景象，感受着盐工们发自肺腑的喜悦，心中豪情激荡。系统兑换的《海盐精制提纯法》，在华夏大地上绽放出了第一朵洁白之花！他沉声道：“好！传令！今日出盐之池，所有盐工，工钱再加一倍！今晚加肉！让大伙儿尝尝，自己晒出来的新盐，是什么滋味！”
“谢殿下！殿下万岁！” 欢呼声首冲云霄！
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消息如同长了翅膀，以最快的速度飞回了应天府。
当第一批洁白如雪、颗粒均匀、毫无杂质的“滩晒新盐”被装入特制的琉璃罐（苏羽用系统白银兑换的少量样品容器），连同林婉柔详实的《滩晒法实录》和《新盐品质分析》（用显微镜观察对比图），快马加鞭送至乾清宫时，整个紫禁城为之震动！
朱元璋看着琉璃罐中那纯净得令人心颤的盐晶，又翻看着林婉柔记录的恐怖产量数据（同等面积下，耗柴为零，人力节省七成，产量预估为煮盐法的十倍以上！），这位见惯了大风大浪的开国皇帝，竟激动得双手微微颤抖！
“好！好！好一个滩晒法！好一个洁白如雪！” 他猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱跳，“王景弘！传旨！立刻在奉天殿设宴！召在京勋贵重臣、六部九卿！咱要让他们开开眼！看看咱大孙给大明送来了什么！”
奉天殿内，气氛庄重而热烈。当一罐罐晶莹剔透的“滩晒新盐”被端上每位勋贵重臣的案头时，惊呼声此起彼伏！
“天爷！这…这真是盐？比雪还白！”
“毫无杂质！毫无苦味！入口只有纯粹的咸鲜！神乎其技！”
“耗柴为零？产量十倍？这…这简首是点石成金啊！”
“太孙殿下真乃神人也！”
徐达、汤和等武将啧啧称奇。李善长等文臣亦是震撼莫名。户部尚书捧着盐罐，老泪纵横，仿佛看到了国库金山银山在向他招手！盐课提举司的官员更是激动得语无伦次，他们比谁都清楚这意味着什么——盐税将迎来爆炸式增长！私盐将彻底失去市场！
“陛下！” 户部尚书扑通跪倒，声音哽咽，“此新盐一出，天下盐政为之革新！盐税岁入，或可翻倍！臣…臣请陛下即刻下旨，推广滩晒法于天下各大盐场！此乃利国利民，功在千秋之举啊！”
“准！” 朱元璋龙颜大悦，声震殿宇，“着盐课提举司会同工部，以长芦新法为蓝本，制定《滩晒新法章程》，颁行天下！所需钱粮、人力，优先拨付！由太孙朱雄英总领新法推行！各地盐场官吏，有敢阳奉阴违、阻挠新法者，斩立决！抄家没产！”
圣旨如同雷霆，瞬间传遍朝野！滩晒新法，被正式确立为国策！苏羽的名字，再次与“利国利民”、“点石成金”的神迹联系在一起，声望如日中天！
然而，这巨大的利益蛋糕，也彻底刺痛了某些人的神经。
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韩国公府，暖阁内炭火熊熊，却驱不散胡惟庸眉宇间的阴寒。他面前摊开着那份《滩晒新法章程》草案，目光死死盯着“总领太孙朱雄英”那几个字，眼中闪烁着毒蛇般的怨毒和深深的恐惧。
盐利！这是何等庞大的利益！他胡惟庸的党羽，在各地盐场盘根错节，靠着盘剥盐工、倒卖柴薪、掺私牟利，攫取了无数财富！如今，这滩晒法一出，煮盐废除，他和他背后庞大的利益集团，如同被釜底抽薪！财路断绝！根基动摇！
“竖子！欺人太甚！” 胡惟庸猛地将茶杯掼在地上，摔得粉碎！他苦心经营多年的盐政网络，眼看就要毁于一旦！而那个始作俑者，竟是一个乳臭未干的孩童！这让他如何不恨？如何不惧？
“相爷息怒！” 心腹幕僚低声劝道，“新法虽利国，然推行不易！需筑池修埂，耗费颇巨！各地盐场官吏，多是旧法得利者，岂会甘心束手？只需稍加…引导…”
胡惟庸眼中寒光一闪，瞬间明白了幕僚的意思。阻挠！阳奉阴违！制造障碍！让新法推行处处受挫，效率低下，甚至…引发民怨！只要让陛下觉得新法“劳民伤财”、“得不偿失”，就有转圜之机！至少，也要拖延时间，让他能从容布置，将手伸进新盐的分配渠道！
“立刻传信！” 胡惟庸的声音如同九幽寒冰，“给两淮、两浙、福建…所有大盐场的‘自己人’！新法，可以接！但怎么修池，怎么引水，怎么晒盐…拖！给咱变着法子的拖！耗！把工期耗到最长！把花费耗到最高！人手？就说招募不到！材料？就说运输艰难！总之，让那滩晒池，建得越慢越好！耗费越大越好！明白吗？！”
“是！相爷！” 幕僚心领神会，匆匆退下。
胡惟庸独自坐在暖阁中，看着跳跃的炭火，脸上阴晴不定。朱雄英…此子不除，必成心腹大患！盐政之后，他下一个目标…又会是什么？一股前所未有的杀机，在他心中疯狂滋长。
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就在朝堂因新盐而暗流汹涌之际，清水河庄深处的秘密工坊内，却迎来了一场无声的惊雷！
炉火依旧熊熊，但空气却凝固得如同铅块。张老锤、赵铁柱、王木生三人屏住呼吸，目光死死聚焦在工坊中央那架简陋却坚固的木制枪架上。
枪架上，稳稳固定着一支通体黝黑、线条冷硬的“神机铳”！它凝聚了三人近三个月不分昼夜的心血、汗水、血泪和无数次失败！枪管由张老锤千锤百炼而出，内壁虽无法刻画真正的螺旋膛线（技术条件不足），但己被打磨得光滑如镜，内径均匀得惊人！燧发机簧由王木生精心组装，每一个零件都反复调试，咬合得严丝合缝！赵铁柱则负责整体的组装协调和弹丸的铸造——用模具浇铸出的铅弹，圆润标准。
此刻，这支凝聚了智慧、毅力与格物精神的“初号机”，枪口正对着前方五十步外，一个用厚实木板制成的简易靶标。靶心位置，画着一个醒目的红圈。
苏羽亲自到场，林婉柔手持《神机铳试射实录》，紧张地记录着。冯保则带着几名心腹侍卫，牢牢把守在地窖入口，隔绝一切窥探。
“装药！” 张老锤的声音因为紧张而有些变调。他颤抖着手，用特制的牛角小药壶，小心翼翼地将定量的颗粒黑火药（苏羽通过系统少量兑换的优质品）倒入枪管。接着，赵铁柱用通条将火药压实。王木生则将一颗圆润的铅弹放入枪口，再次用通条轻轻推入，压实。
“装燧石！” 张老锤将一块棱角分明、经过特殊打磨的特制燧石（林婉柔历经艰辛找到的替代品）卡入击锤的卡槽内。
“开火门！” 他扳动一个小小的机关，露出引火药池，并倒入少量细火药。
空气仿佛被抽干，只剩下心脏狂跳的声音。
张老锤深吸一口气，布满老茧和烫伤疤痕的粗糙大手，稳稳地握住了枪托。他腮帮子咬紧，布满血丝的眼睛透过简陋的照门（苏羽根据图纸指导加的），死死盯住五十步外的靶心红圈！然后，他屏住呼吸，食指猛地扣动了扳机！
咔哒！
一声清脆的机簧撞击声！
击锤带着千钧之力，狠狠砸向坚硬的火镰！
刺啦——！
一溜耀眼的火星在火镰与燧石的猛烈摩擦下迸射而出，精准地溅入引火药池！
轰——！！！
震耳欲聋的巨响如同平地惊雷，猛然在密闭的地窖中炸开！枪口喷吐出长达尺余的炽烈火舌！浓烈的硝烟瞬间弥漫！
巨大的后坐力让沉重的枪架都猛地向后一顿！张老锤更是被震得虎口发麻，肩膀生疼！
所有人的心都提到了嗓子眼！目光死死盯住硝烟弥漫的前方！
烟雾缓缓散去。
五十步外，那块厚实的木靶上，赫然出现了一个拳头大小的窟窿！边缘焦黑，木屑飞溅！窟窿的中心，精准地穿透了那个醒目的红圈！
静！
死一般的寂静！
成功了？！真的…打中了？！五十步！穿透了寸许厚的木板！正中靶心？！
“打…打中了！打中了！！！” 赵铁柱第一个反应过来，激动得如同疯魔般跳了起来，挥舞着拳头嘶声呐喊！泪水混合着汗水狂涌而出！
“成了！殿下！成了啊！！” 王木生也扔掉手中的工具，扑到枪架前，抚摸着那尚有余温的枪管，语无伦次！
张老锤则如同虚脱般，一屁股坐倒在地，布满皱纹的脸上老泪纵横！他看着自己那双布满烫伤和老茧的手，又看看那支冒着袅袅青烟的神兵利器，喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽般的呜咽！三个月！无数次失败！无数次绝望！终于…终于成了！
林婉柔手中的笔早己掉落在地，她捂着嘴，美眸圆睁，震撼得无以复加！那恐怖的巨响，那喷吐的火舌，那精准的穿透力…这…这根本不是人间该有的兵器！这是…神罚之器！
苏羽站在原地，看着那靶心上的窟窿，听着工坊内狂喜的呐喊和哭泣，感受着空气中弥漫的硝烟味道，胸中激荡着难以言喻的豪情！虽然这只是最原始的燧发滑膛枪，虽然它还有很多缺陷（比如没有膛线，射程和精度有限），虽然它只是一支手工打造的样枪…但这声惊雷，却标志着华夏火器史，在他手中，被强行扳上了一条截然不同的、通往未来的轨道！
他缓缓走上前，扶起激动得浑身颤抖的张老锤，目光扫过泪流满面的赵铁柱和王木生，声音沉稳而充满力量：“好！好！此乃我大明神机之始！尔等之功，孤铭记于心！”
他转向林婉柔：“婉柔，记录！洪武十五年腊月初八，清水河庄格物院密工坊，首支‘神机壹型’燧发火铳试射成功！五十步外，洞穿寸木！精准中靶！耗时：八十九天！”
林婉柔连忙捡起笔，颤抖着在《神机铳试射实录》上写下这注定载入史册的一笔。
苏羽的目光再次投向那支散发着硝烟与金属气息的“神机壹型”，眼中燃烧着熊熊火焰。盐田的白雪己飘向西方，而火器的惊雷，也将在不久的将来，炸响在应天城那波谲云诡的朝堂之上，炸响在漠北草原的铁骑阵前！他的白银之路，正源源不断地转化为足以撼动天下的——国之重器！
