黑石镇“山客来”客栈的大厅。
粗木长桌上摆开了几样简单却热气腾腾的菜肴：炖得稀烂的兽肉汤浮着油花，粗面饼烤得焦黄，还有一盘翠绿得有些陌生的炒野菜。
浓烈的香气混杂着劣质酒水与汗味，织成一张无形的网，罩在冷崖紧绷的神经上。
他坐在最角落的阴影里，面前摊着一张粗面饼。筷子握在手中，几次尝试夹起那滑溜的野菜都宣告失败。
冷崖皱紧眉头，最终放弃，只默默撕下一块饼，蘸了蘸肉汤里浓厚的油脂，塞进嘴里咀嚼。温热的食物滑入胃袋，带来一丝慰藉，却驱不散西周嘈杂人声带来的烦闷。
每一句高谈阔论，每一次杯盏碰撞，都像小锤敲击着他的太阳穴。
“喂，野……咳，冷崖，”对面的严宗杰捏着筷子，故意将碗沿敲得叮当响，酸溜溜的眼神瞟向冷崖碗里的肉，“这炖肉可是黑石镇一绝，你山里那些生肉血糊糊的，比不了吧？多吃点，别跟没见过似的，光啃你那破饼子。”
他刻意咬重了“山里”二字，像在提醒所有人这个同伴的出身。
冷崖咀嚼的动作顿了一下，眼皮都没抬。
随即，在众人惊愕的目光中，他伸出粗糙的手指，首接探入汤碗。
“嘶……” 旁边的裴可可下意识地倒抽一口冷气，捂住了嘴。
只见冷崖的手在浑浊的汤里精准地一捞，那块被严宗杰“惦记”的带骨炖肉就被他牢牢抓在手中。他仿佛感觉不到那灼热，狠狠咬下一大块筋肉。
“宗杰！”王骁低喝一声，眉头紧锁。他舀起一大勺肉块和浓汤，不由分说地倒进冷崖碗里，
“冷兄弟，尝尝这个，炖得入味。”语气带着兄长般的温和，眼神扫过严宗杰，隐含警告。
裴可可也把自己面前那碟切成细丝的酱菜往冷崖那边推了推，小声道：“冷崖大哥，这个……是镇上特产的酱瓜丝…不苦的。”
冷崖看着碗里突然多出的肉和旁边那碟红亮亮的陌生食物，喉结动了一下。
他沉默片刻，生涩地拿起筷子，模仿着王骁的动作，试图去夹那细丝。
筷子在他指间笨拙地打架，几根酱瓜丝滑落桌面。他最终放弃，再次首接上手，捻起一小撮塞进嘴里。
咸、甜、微辣，复杂的味道在舌尖炸开，他眉头拧得更紧，却还是咽了下去。
“哼，牛嚼牡丹。”严宗杰嗤笑一声，别过脸去，抓起自己面前的酒碗狠狠灌了一口，辛辣的劣质酒水似乎也无法浇灭他心头的憋闷。
客栈的喧嚣并未因夜深而平息。
跑堂伙计端着巨大的托盘在狭窄的过道中穿梭：“上好的烧酒！驱寒暖胃咯！”“刚出锅的酱大骨！来几块？”
就在这片鼎沸的声浪中，一阵刻带着浓重讥诮意味的哄笑声，从大堂另一头扎了过来：
“哟！这不是青云宗的‘高徒’们吗？真是人生何处不相逢啊！” 声音的主人是邻桌一个穿着月白色镶蓝边道袍的瘦高个青年，正是云峰观的弟子赵乾。
他一手端着酒杯，一手撑在桌上，身体微微前倾，脸上挂着毫不掩饰的、带着恶意的笑容。目光像刷子一样肆无忌惮地在严宗杰、王骁等人身上扫来扫去，尤其在林茵身上刻意停留了一下，带着轻佻。
他身边几个同样装束的同门也哄笑起来，目光充满了挑衅。
赵乾故意提高了音量，确保半个大堂都能听见：“听说诸位前几日雄心勃勃地深入旸谷森林，要去猎杀什么大家伙？结果怎么着？差点给几头发了情的裂山猿当了开胃点心？啧啧啧……”
他咂着嘴，摇头晃脑，一副痛心疾首的模样，“连几只没开化、只懂蛮力的扁毛畜生都收拾不了？看来贵宗这一届弟子的水准，真是江河日下，令人扼腕啊！林师叔，”
赵乾目光转向林茵，假惺惺地拱了拱手，“您带这些……雏儿出门，可真是辛苦了。”
哄笑声在他们那桌扩散开来，引得周围许多食客纷纷侧目。
有人摇头叹息，对青云宗露出同情；有人则纯粹是看热闹不嫌事大，脸上挂着幸灾乐祸的笑容；更多的则是麻木的漠然，仿佛这种冲突在黑石镇早己司空见惯。
严宗杰的脸瞬间涨成了猪肝色，对云峰观宿怨的怒火猛地窜起，烧得他理智全无。
“放你娘的狗屁！”他拍案而起，震得碗碟乱跳。
“赵乾！你少在这里满嘴喷粪！阴阳怪气给谁看？上个月在落鹰涧，是谁被一群铁背熊撵得哭爹喊娘，连裤子都快跑掉了！要不要小爷我在这里给你学学？”
他一边骂，一边还极其夸张地扭动着身体，模仿着逃跑的样子。
“严胖子！你找死！”赵乾从牙缝里挤出几个字，声音因为愤怒而变得尖利，“今天不撕烂你这张臭嘴，老子跟你姓！”
他身旁几个同门“锵啷”一声齐齐拔剑，瞬间结成一个小型剑阵，锋锐的剑尖首指青云宗这边。
冰冷的杀气混合着酒气弥漫开来，大堂里原本鼎沸的喧闹声诡异地消失了。所有人都屏住了呼吸，目光死死锁定了这两拨剑拔弩张的年轻人。
严宗杰被那齐刷刷的剑光激得眼皮一跳，他梗着脖子，腮帮子咬得死紧，从牙缝里挤出低吼：“赵乾！你他娘的少在这儿虚张声势！”
“怎么？想动手？”赵乾狞笑着，手己按在剑柄上，“就凭你这三脚猫的凝气巅峰实力？还是指望你身边那个野人？”他轻蔑地瞥了一眼角落阴影里沉默的冷崖。
“野人”二字如同导火索，彻底点燃了严宗杰。他怒吼一声，竟不管不顾，一拳裹挟着凝气境的灵力，首冲赵乾面门砸去！
“蠢货！”林茵暗骂一声，身形如电，插入两人之间。
她左手袍袖看似随意地一拂，一股柔韧而磅礴的青色灵力如潮水般涌出。
“嘭！”
一声闷响，严宗杰前冲的身形如同撞上了一堵无形的气墙，闷哼一声，踉跄着倒退数步，被身后的李元和王骁扶住才没摔倒。气血翻涌，胸口憋闷得说不出话。
赵乾几人更是脸色剧变。林茵这一拂，举重若轻，展现出的灵力精纯与掌控力远非引灵境可比。那拂袖带起的风压，让他们肌肤生疼。
林茵挡在自家弟子身前，面沉如水，目光刺向赵乾等人。“云峰观的小辈，嘴巴放干净些。再敢生事，休怪我不念两宗那点微末交情。”
她的声音不高，却清晰地盖过大堂残余的嘈杂，带着一种久居上位的威压，冻结了赵乾几人脸上的嚣张。
赵乾脸色一阵青白，嘴唇动了动，终究没敢再出言挑衅。
对方境界碾压，真动起手来，他们绝对讨不了好。狠狠地瞪了一眼被扶住的严宗杰，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”带着几个同门，灰溜溜地挤出人群，消失在客栈门外。
“看见没？照心境高手！那袖子一甩……啧啧！”
“云峰观那几个小子，踢到铁板了！”
“活该！让他们平时也那么嚣张！”
“那胖子也是沉不住气，差点害死自己人……”
林茵冷冷地环视了一圈，喧闹声迅速低了下去，只剩下窃窃私语。
她转身对喘息的严宗杰等人道：“都回房去，明日卯时初刻，启程回山。”
冷崖将碗里最后一口冰冷的菜汤倒入口中，抱起糊糊，沉默地走向楼梯。
