心口的灼烫感如同烙印，清晰得不容忽视。石坚强行稳住呼吸，压下心头的惊涛骇浪，目光却牢牢锁定了阴影角落那块暗红色的金属疙瘩。它依旧静静地躺在脏污的油毡布上，在昏暗的光线下毫不起眼，布满锈迹和裂纹，像一块被遗弃的矿渣。
摊主是个枯瘦如柴的老头，裹在破袄里，头一点一点地打着瞌睡，对摊位前的冷清毫不在意，仿佛只是来这阴冷角落找个地方睡觉。
石坚没有立刻上前。父亲“多看少说”的教导在脑中轰鸣。他不动声色地在附近几个摊位前踱步，拿起一柄锈蚀的匕首掂量，翻看几页所谓的“灵兽图谱”，眼角余光却始终未曾离开那个角落。
这块金属到底是什么？为何会让百里令牌产生如此强烈的反应？令牌是父亲郑重所予，母亲遗下的纹路神秘莫测，能与令牌产生感应的东西，绝不可能是凡物！他想起母亲辨识草药时专注的眼神，想起父亲递过令牌时的凝重话语……一丝微弱的希望，如同在浓稠黑暗中点燃的火星。
他强迫自己冷静，用尽在深山老林中磨练出的观察力，隔着几步距离仔细审视那块金属。
形状极不规则，边缘嶙峋，像是被巨力硬生生从某个整体上撕裂下来，绝非人工铸造的规整形态。
主体是暗沉如凝固血液的深红，但表面覆盖着大片大片的棕褐色锈斑，如同丑陋的疮疤。几道深邃的裂纹蜿蜒其上，仿佛随时会彻底碎裂。
仅凭目测，便觉异常沉重。摊布在它下方压出深深的凹陷褶皱。这密度远超寻常铁块。
在几处锈迹稍薄的地方，借着远处油灯跳动的微光，石坚锐利的目光捕捉到一些极其细微的、几乎与锈迹融为一体的、非自然的暗纹！那些纹路极其微小、复杂，带着一种难以言喻的古老韵味，断断续续，隐没在锈层之下，若非他目力惊人且全神贯注，根本无从发现。
这绝非普通废铁！
就在这时，一个穿着绸衫、油头粉面的胖子，摇摇晃晃地走到枯瘦老头的摊位前。他显然喝了不少，带着一身酒气，目光扫过那几样破烂，最终落在暗红金属上，撇了撇嘴。
“老头，这什么玩意儿？废铁疙瘩也拿来卖？”胖子用脚尖随意地踢了踢那块金属，发出沉闷的“咚”声。
枯瘦老头被惊醒，浑浊的眼睛睁开一条缝，懒洋洋地嘟囔：“祖上传的…老铁…看着给。”
胖子嗤笑一声，又踢了一脚：“看着给？十个铜子儿，当爷赏你买碗馊饭吃！”
老头眼皮都没抬，又缩了回去，发出含糊的鼾声。
胖子讨了个没趣，骂骂咧咧地走开了。
这一幕落在石坚眼中，让他心头微定。这胖子虽俗，但显然有点家底，连他都看不上眼，说明此物在旁人眼中确实毫无价值。这正是机会！
他深吸一口气，压下因令牌灼烫而加速的心跳，脸上刻意做出几分憨厚和好奇，慢慢踱步到枯瘦老头的摊位前。他没有立刻去看那块金属，而是蹲下身，先拿起那个豁口的粗陶碗，翻来覆去地看。
“老丈，这碗…有点年头了吧？”石坚瓮声瓮气地问，声音带着点山里人的土气。
枯瘦老头这次连眼皮都没抬，从破袄里发出模糊的声音：“老物件…三个铜钱。”
石坚暗自咋舌，这破碗也敢要三文？他放下碗，手指“不经意”地划过那几根生锈的铁钉，最后才落在那块暗红金属上。当指尖真正触碰到冰凉的金属表面时，一股难以形容的、源自血脉深处的微弱悸动，伴随着心口令牌更加清晰的热度，同时传来！他强忍着没有缩手。
“这铁疙瘩…挺沉。”他掂了掂，入手果然沉重异常，远超同等大小的铁块，“干啥用的？”
“谁知道呢…”老头似乎很不耐烦，依旧没睁眼，“压咸菜缸？垫桌脚？看着给，拿走。”
石坚的心脏在胸腔里擂鼓。他努力控制着表情，翻看着金属块，手指在那些粗糙的锈迹和裂纹上，暗中却在感受着那细微的古老纹路。他注意到金属块底部有一个相对平整的断裂面，断口粗糙，颜色比表面的锈迹更深沉，隐隐透出一种历经岁月沉淀的幽暗。
“这锈得也太厉害了，都快散架了。”石坚皱着眉，语气带着嫌弃，“老丈，便宜点，我拿回去给我爹打把柴刀，看能不能炼点铁出来。”
老头终于撩起眼皮，浑浊的老眼瞥了石坚一下，又看了看那块卖相极差的金属，似乎觉得这傻大个能出点钱也不错。“五十个铜子儿，不能再少。”他报了个价，随即又闭上眼，一副爱买不买的样子。
五十个铜子！石坚扛一天大包累死累活，也不过二三十个铜子的工钱！这几乎是他辛苦攒下的积蓄的一大半！这个也就是个废铁旮瘩，能不能便宜点。
老头眼皮都没抬，只是喉咙里发出一个模糊的“嗯”声，西十个铜钱 不能再少了。
“行吧！”他故作肉疼地咂咂嘴，从怀里贴身的口袋里摸出钱袋，仔细数出西十个铜板，沉甸甸地放在老头面前的油毡布上。
石坚立刻抓起那块暗红金属，入手沉重冰凉，那奇异的悸动感更清晰了。他强忍着激动，迅速将其塞进怀里最贴身的口袋。金属冰冷的触感紧贴着皮肤，与心口令牌传来的温热交织在一起，形成一种奇异的感觉。
就在他转身欲走之际，一道油腻贪婪的目光从斜刺里扫了过来。是王扒皮！他不知何时也混进了鬼市，正搂着一个浓妆艳抹的女人在另一边看首饰，此刻恰好望过来，视线在石坚塞进怀里的手和枯瘦老头摊位上的铜钱上扫过，三角眼里闪过一丝狐疑和惯有的算计。
石坚心头一凛，装作没看见，低着头，快步走向还在一个杂货摊前流连的狗子，一把拽住他的胳膊。
“走了！”声音低沉。
狗子正拿着一串劣质珠子看得起劲，被他一拽，吓了一跳：“石坚哥？咋了？不看了？”
“没意思，都是破烂，回！”石坚语气坚决，不容置疑，拉着狗子就往出口走。他高大的身躯微微绷紧，像一张拉开的弓，感知提升到极致，留意着身后王扒皮是否跟来。怀里的金属块沉甸甸的，如同揣着一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌，又带着一种隐秘的期待。
两人挤出仓库入口，外面夜风更冷，带着水汽。来时的小巷更显幽深黑暗。石坚不敢停留，拉着狗子加快脚步，身影迅速没入曲折的巷道深处，如同被黑暗吞没。
