工棚冲突的余波迅速平息。张横和他的几个狗腿子见了石坚，如同老鼠见了猫，远远就绕道走，眼神里只剩下恐惧。其他力工则带着敬畏和疏离，没人敢主动接近这个沉默寡言、下手狠辣的少年。
石坚乐得清静。他依旧每日天不亮就上工，扛着远超他人的沉重包裹，在跳板和货堆间沉默地穿梭。汗水浸透衣衫，血痕在肩膀上结痂又磨破，他仿佛感觉不到疲惫和疼痛，只有铜钱一枚枚积攒起来的踏实感。晚上回到那破败的棚子，除了必要的休息，便是坚持练习那几式《蛮荒锻体诀》，锤炼筋骨，消化白日的消耗，让身体在极限中变得更加强韧。
这天傍晚，石坚蹲在工棚外的水缸边，就着冷水啃着硬邦邦的杂粮饼。一个瘦小的身影蹭了过来，是住在隔壁棚子的少年，大家都叫他“狗子”。狗子约莫十三西岁，面黄肌瘦，但一双眼睛滴溜溜转，透着机灵。他也是码头力工，专做些零碎跑腿的活计，消息最是灵通。
“嘿！石坚哥，这边！”
“石坚哥，你这力气…真是牲口变的吧？”狗子凑过来，递上一碗浑浊的凉水，压低声音，带着一丝神秘，“听说了没？‘鬼市’又要开了。”
“鬼市？”石坚接过碗，仰头灌下，水流顺着脖颈淌下，冲刷着汗渍。这名字透着一股阴森。
“嘘！”狗子紧张地左右看看，“就是黑市！在镇子西头废仓房那片，老槐树底下。听说半夜开张，天不亮就散，卖的都是些…见不得光的玩意儿。”他搓着手指，眼睛放光，“上回癞痢头淘换到个生锈的铜戒指，转手就卖给个外乡人，得了几十文钱呢！还有人说…见过仙家流出来的东西！”
仙家之物？石坚的心猛地一跳。贴身收藏的百里令牌似乎也微微暖了一下，是错觉还是汗水浸染？母亲辨识草药的专注神情、父亲递过令牌时的凝重、还有那深深刻在心口和丹田的神秘纹路…这些尘封的疑问，仿佛被“仙家”两个字骤然点燃。
他不动声色，将空碗塞回狗子手里：“都是些破烂吧？”
“那可说不准！”狗子急了，“万一呢？石坚哥你眼神好，力气又大，真碰上好东西，说不定就发了！总比咱们在这码头扛到死强！”他眼巴巴看着石坚，“我知道路，今晚…去碰碰运气？”这个年龄正是好奇心重的时候，按下心中好奇没有立马答应。
“再看。”他含糊应道，目光投向堆积如山的货堆，“先把今天的活儿清了。”
夜色如墨，咸腥潮湿的江风带着寒意。石坚换上一身最不起眼的旧布衣，脸上抹了点灶灰，在约定角落等来了缩着脖子的狗子。两人像两道融入夜色的影子，沿着狭窄、污水横流的后巷，七拐八绕，避开巡夜镇卫懒散的灯笼光，最终来到镇子最西边。
一片荒废的仓房区，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子。唯一的地标是那株虬枝盘错的老槐树，树冠如鬼爪般伸向夜空。树根盘绕处，一个半塌的仓库入口黑洞洞地敞着，隐约传出压抑的人声。
入口处，两个蒙着脸、眼神凶狠的汉子守着，只露出眼睛。一个目光扫过狗子，带着轻蔑，落在石坚身上时，却在他魁梧的身形上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的忌惮。
“规矩，一人5文。”声音沙哑。
石坚默不作声，摸出十个铜板递过去。守门人掂了掂，让开一步。一股混杂着霉味、劣质烟草、草药怪味和隐约血腥气的浊流扑面而来。
里面空间不小，借着墙壁高处几个气窗透下的惨淡月光和零星的油灯火苗勉强视物。人影幢幢，大多都蒙着脸或用布巾裹头，低声交谈，如同鬼魅。地上铺着破草席或油布，上面杂乱堆放着各种物品：颜色可疑的药材根块、带着泥土的古旧陶罐、锈迹斑斑的刀剑、卷了边的旧书、甚至还有几块奇形怪状、带着鳞片的兽骨。
石坚的目光锐利如鹰隼，在那些所谓的“仙家之物”上停留。一个摊位上摆着几张泛黄的符纸，朱砂绘制的纹路黯淡无光，边缘焦黑卷曲，没有丝毫灵力波动，不过是些拙劣的仿品。旁边几件所谓的“法器”，或是锈蚀得面目全非的短剑，或是铜铃上布满了绿锈，掂在手里轻飘飘的，分明是凡铁。一个摊主神秘兮兮地兜售一本《引气真解》，翻开几页，字迹歪扭模糊，墨迹晕染，内容更是粗陋不堪，连石坚这个门外汉都能看出是胡编乱造。
失望像冰冷的潮水，一点点淹没心头。狗子却兴致勃勃，在一个卖廉价首饰的摊子前挪不开脚。
石坚深吸一口气，压下烦躁。父亲的话在耳边回响：“多看，多想，少说。”他强迫自己沉下心，观察物品的细节、摊主的神色、买家的反应。他拿起一块灰扑扑的矿石，入手沉重冰凉，棱角尖锐，但仔细看，不过是质地较密的普通燧石。又拿起一根粗大的兽牙，根部发黑，带着陈腐的血腥气，牙尖磨损严重，绝非凡物，但也只是猛兽遗留，离“妖兽材料”还差得远。
时间一点点流逝。喧嚣低语仿佛隔着一层水幕，石坚的心沉向谷底。这鬼市，不过是个藏污纳垢、兜售破烂和骗局的地方。就在他准备招呼狗子离开时，眼角余光扫过仓库最深处、靠近坍塌墙壁阴影里的一个角落。
那里只有一个摊位，孤零零的。摊主是个枯瘦的老头，裹着脏得看不出颜色的破袄，缩在阴影里打盹，面前只铺着一小块脏污的油毡布，上面随意丢着几件东西：一个豁口的粗陶碗、几根生锈的铁钉、还有一块拳头大小、毫不起眼的暗红色金属疙瘩。那金属疙瘩布满粗糙的锈迹和深深的裂纹，形状不规则，像是从什么更大的东西上崩裂下来的废料，黯淡无光，死气沉沉。
石坚本己移开目光，脚步也转向出口。可就在这一刹那！
贴胸而藏的百里令牌，毫无征兆地、猛地传来一阵灼热！那热度是如此清晰、如此强烈，像一块烧红的烙铁瞬间烫在他的心口皮肤上！他脚步一僵，全身的血液仿佛都涌向了那个位置。
他猛地转身，目光如电，死死锁定了阴影角落里那块被摊主当垃圾丢弃的暗红金属！“
