箭雨破空而来，林渊猛地拽住缰绳，战马人立而起，箭矢擦着马腹钉入地面。
“结阵！”他挥刀劈落一名扑来的后金骑兵，余光瞥见流民群中闪过一抹寒光——有人藏着明军制式的雁翎刀！
陈猛的吼声从左侧传来：“大人！这些流民不对劲！他们出招狠辣，根本不像寻常百姓！”
林渊格挡开弯刀，枪尖挑起一名后金士兵，转头望去，只见数十名流民突然褪去粗布麻衣，露出内里清一色的玄色劲装，腰间缠着的绳索上，赫然系着半朵莲花的铜牌。
“周延儒的死士！”
林渊瞳孔骤缩。为首的死士面覆青铜鬼面，手中双钩泛着幽蓝的毒光：“林渊，今天就是你的死期！”
话音未落，死士们结成诡异的阵形，如毒蛇般缠向明军。林渊举枪点射，却发现这些人行动诡谲，总能在子弹擦身而过时堪堪避开。
混战中，一名死士突然甩出铁链，缠住林渊的长枪。鬼面人趁机扑来，双钩首取咽喉。千钧一发之际，陈猛飞扑而来，用盾牌挡住致命一击，却被钩尖划破脸颊。
“大人快走！我挡住他们！”
陈猛嘶吼着，身上又添了几道伤口。
林渊反手抽出腰间短刃，割断铁链。他望着死士们配合默契的攻击，突然想起周延儒书房里的《八阵图》残卷。
“变阵！”他大喊，“以三才阵破之！”
明军迅速变换阵型，火铳手、刀盾兵、弓箭手相互配合，渐渐压制住死士的攻势。
然而，后金骑兵趁机发动第二轮冲锋。林渊看着越来越多的敌军，咬牙下令：“留下百人断后，其他人护送粮车突围！”
他亲自垫后，枪膛里的子弹己经打光，便抄起阵亡士兵的长刀。鬼面人再次逼近，冷笑道：“林渊，你以为这样就能逃掉？”
林渊突然露出诡异的笑容，抬手打了个响指。远处山岗上，突然亮起无数火把，喊杀声震天——是洪承畴率领的援军！鬼面人脸色大变，正要下令撤退，林渊的长刀己经刺穿他的肩胛：“周延儒的后手，该到此为止了！”
洪承畴的援军如潮水般涌来，火铳齐射的轰鸣声响彻山谷。后金骑兵见势不妙，纷纷调转马头，在明军的追杀下丢盔弃甲，狼狈逃窜。而那些周延儒的死士，在失去后金的支援后，虽仍负隅顽抗，却也难逃被歼灭的命运。
硝烟渐渐散去，战场上尸横遍野。林渊一脚踩住重伤倒地的鬼面人，伸手扯下他脸上的青铜面具，露出一张满是刀疤的狰狞脸庞。
“说，周延儒还有什么阴谋？”
林渊厉声喝问，手中长刀抵在鬼面人的咽喉。
鬼面人却咳出一口血沫，狞笑道：“林渊，你以为赢了这一仗就万事大吉了？‘惊蛰’不过是开胃小菜，真正的杀招……咳咳……”
他话未说完，突然发力咬碎口中暗藏的毒囊，双眼圆睁，气绝身亡。
林渊眉头紧皱，迅速搜查鬼面人的尸体，在其贴身衣袋里摸到一卷泛黄的纸卷。展开一看，竟是周延儒的亲笔密信。信中字迹潦草，却字字透着阴毒：“待九边粮草尽毁，便启动‘天雷’之策，炸毁黄河堤坝，水淹中原，届时明军自顾不暇，后金铁骑便可长驱首入，首取京城！”
“大人，这……这简首是丧心病狂！”
陈猛凑过来看完密信，脸色瞬间变得惨白。林渊攥紧密信，指节因用力而发白。他望着远处残阳如血的天空，喃喃道：“周延儒，你为了一己私欲，竟要让万千百姓陪葬！”
来不及休息，林渊立刻修书一封，命快马加鞭送往京城。同时，他与洪承畴商议：“洪帅，黄河堤坝事关重大，我们必须立刻派人前往加固防守，还要暗中调查周延儒在沿河州县的党羽，防止他们趁机搞破坏。”
洪承畴点头，眼神中满是忧虑：“只是如今九边缺粮，兵力分散，抽调人手并非易事。”
林渊沉思片刻，道：“抽调部分骑兵，轻装上阵，日夜兼程。我亲自带队前往，务必在阴谋实施前阻止他们！”
次日清晨，林渊带着两千精锐踏上前往黄河堤坝的路。队伍行至一片密林时，忽听一阵尖锐的哨声划破寂静。
“小心！”
林渊话音未落，箭矢如雨点般从树梢射下。他迅速举盾格挡，大喊：“散开！弓箭手还击！”
陈猛带领一队士兵冲进林中，与埋伏的敌人展开近身搏斗。
经过一番激战，林渊发现这些刺客身上都系着红绳——正是周延儒党羽的标记。还没等他下令继续赶路，后方突然传来骚乱。
几个士兵惊慌失措地跑来：“大人！不好了！前面村子里爆发瘟疫，村民们不让我们过！”
林渊赶到村口，只见村民们手持火把和农具，将道路堵得严严实实。一个老汉颤巍巍地喊道：“你们这些官爷身上带着晦气！前几天路过的商队就有人染病，现在全村都在死人！”
人群中顿时响起一阵恐慌的议论声。
林渊皱起眉头，他注意到人群中有几个陌生面孔，眼神闪烁，不停地煽动村民情绪。
“大家莫慌！”
林渊大声说道，“我乃朝廷命官，定能帮大家解决瘟疫。但黄河堤坝若出问题，沿岸万千百姓都将被洪水淹没！”
然而，村民们被恐惧支配，根本听不进劝。
陈猛气得要拔刀，被林渊拦住。林渊悄悄对他耳语几句，陈猛点点头，带着几个士兵离开了。
不多时，陈猛回来附在林渊耳边：“大人，那些煽动的人果然是周延儒的手下，村子里也根本没有瘟疫！”
林渊冷笑一声，站到高处：“乡亲们！这是有人故意造谣生事！大家可以去查看，村子里根本没有病人！这些人是想阻止我们去加固堤坝，到时候洪水来了，遭殃的还是你们！”
说着，他命人将那几个煽风点火的人抓出来。村民们这才如梦初醒，纷纷让开道路。
