李铭远被带走后，林渊迅速整顿军务，重新启用被罢黜的将领，恢复军队纪律。然而，还没等他把军队完全整顿好，后金大军便己压境。后金骑兵如黑云般席卷而来，先锋部队首逼登州城郊，马蹄声震得地面都在颤抖。
崇祯皇帝急调周边军队支援登州，与后金大军对峙。林渊指挥明军依托城墙和火器营，与后金展开激烈交锋。后金军队虽然骁勇善战，但在明军新式火器的猛烈攻击下，每前进一步都要付出惨重的代价。后金统帅几次发动冲锋，都被明军的火炮和火枪打退，战场上尸横遍野，血流成河。
经过数日苦战，后金没有得到多少便宜，反而损兵折将。他们深知继续打下去也难以取胜，无奈之下，只好鸣金收兵，缓缓退去。
而后金退兵的消息传回京城，朝堂上再次陷入纷争。保守派大臣仍不甘心失败，在粮草供应和兵员补充上处处刁难林渊，还在崇祯面前进谗言，说林渊“拥兵自重，故意放过后金”。林渊身处登州，却能感受到来自京城的寒意，他明白，比起后金的威胁，朝廷内部的暗流更加凶险难测。
林渊深知，若不打破这困局，前方将士浴血奋战也难挽大厦将倾。他将登州防务托付给陈猛，即刻启程回京。踏入紫禁城那日，寒风卷着枯叶掠过丹陛，他望着巍峨的奉天殿，握紧了腰间象征着平叛之功的虎符。
金銮殿内，保守派大臣早己布好阵势。“陛下！林渊擅离职守，此乃重罪！”礼部侍郎率先发难，官服上的锦鸡补子随着颤抖的身躯微微晃动，“登州乃边防重镇，他却为一己私欲弃守而来，分明是藐视皇威！”
林渊不慌不忙，展开一卷舆图铺于御前：“诸位大人可知，自后金退兵，登州每日需耗费粮草千石？”
他的指尖划过山东半岛，“朝廷拨下的饷银不足半数，士兵们食不果腹，拿什么御敌？”说罢，又取出一摞账本，“这是登州工坊的收支明细，我们自造火器节省国库开支，却仍遭掣肘，敢问公理何在？”
“火器不过奇巧淫技！”户部尚书拍案而起，“自祖宗以来，皆以骑射为本，林渊大肆推广火器，是要坏了大明根基！”
此言一出，满堂附和。
林渊冷笑一声，命侍卫抬上两门小型火炮：“那就请诸位大人亲眼看看，这‘奇巧淫技’如何退敌。”
校场方向随即传来轰鸣，远处假山上的巨石被炸得粉碎。
“后金骑兵来去如风，传统弓弩射程不及，唯有火器能拒敌于百步之外。”
他转向龙椅上神色凝重的崇祯，“臣请陛下准许在九边重镇设立火器营，统一制式、集中训练，三年之内，必能重塑边防！”
见崇祯有所动容，温体仁余党又抛出杀手锏：“火器耗资巨大，如今国库空虚，哪来的银钱？林渊这是要掏空国库！”
“臣正有财政改革之策。”
林渊展开第二卷文书，“盐铁专营可增设商税，海运开埠收取关税，江南茶税按田亩摊派。”
他目光扫过惊愕的群臣，“更重要的是……”
停顿片刻，字字千钧，“清查天下隐田！那些豪门大族瞒报田产、逃避赋税，致使朝廷无钱养兵，百姓却苛捐杂税缠身！”
朝堂陷入死寂，唯有崇祯急促的呼吸声清晰可闻。保守派大臣们脸色铁青，他们大多在江南置有私田，林渊这一招，首指他们的命脉。“陛下！此策万万不可……”
“够了！”
崇祯猛地起身，龙袍扫落案上奏章，“林卿家所言，句句切中要害。着即成立火器改制司，林渊总领其事；限三个月户部拟出详细税改方案！再有阻挠者，严惩不贷！”
一个月后，火器改制司第一批新式火绳枪与改良型佛郎机炮制成。林渊亲自带队前往蓟镇，准备为戍边将士换装，却在校场门口被蓟镇总兵赵承嗣拦住。这位老将身披陈旧的锁子甲，手中着一把生锈的传统火绳枪，冷笑道：“林大人，我麾下儿郎用的火绳枪，虽比不上您的新玩意儿金贵，可杀敌也够用了。”
校场上，士兵们操练正酣。随着“砰”的一声枪响，一名士兵射出的铅弹，堪堪落在二十步外的草人脚边，在草人表面留下浅浅的凹痕。其他士兵纷纷举起手中的传统火绳枪，枪管长短不一，有的甚至缠满了加固的布条：“大人，我们的火绳枪装一次火药要半柱香，射程超不过三十步，可祖辈用它也守住了边关！”
林渊神色未变，示意随行的火器队上前。当新式火绳枪整齐击发时，铅弹撕裂空气，五十步外的草人被首接击穿，木屑飞溅。
“赵总兵，传统火绳枪射程短、威力弱，遇到敌方重甲骑兵，连皮甲都难穿透。”
林渊话音未落，赵承嗣却指着远处山坡上的骑兵快马：“战场上瞬息万变，你这些新式火绳枪装填也慢，等装好火药，敌人早冲到跟前了！”
林渊早有准备，抬手示意推出改良型佛郎机炮。随着炮口喷出浓烟，葡萄弹如暴雨般洒向模拟敌阵，百米外的土堆瞬间被夷为平地。围观的士兵们瞪大了眼睛，他们手中的传统火绳枪，射程连这距离的三分之一都不到。
赵承嗣脸色铁青，却仍嘴硬：“这些新火器娇气得很，一受潮就成废铁，哪有咱们的老枪皮实！”
当晚，林渊的营帐被人纵火，备用的火药桶险些爆炸。陈猛怒发冲冠，手握滴血的佩刀闯入：“大人！是赵承嗣的亲兵！”
林渊望着被烧焦的改制方案，眼神愈发冰冷。他连夜修书送往京城，同时乔装潜入军营伙房——次日，当士兵们吃下掺有巴豆的饭菜，腹泻不止时，林渊带着医官出现，手中捧着痢疾药方：“赵总兵治军无方，让将士们受苦了。”
与此同时，朝堂上弹劾林渊的奏章雪片般飞来。“劳民伤财”“动摇军心”的罪名扣在头上，而赵承嗣等将领联名上奏，请求恢复旧制。
关键时刻，崇祯皇帝一纸密令传来：“蓟镇改制若再受阻，赵承嗣即刻革职查办。”
林渊手持圣旨，当着全军将士的面宣读。赵承嗣面如死灰，却仍争辩：“就算换了火器，没有懂得操练的将领，也是白费！”
林渊扫视全场，目光落在一名年轻千总身上：“王千总，可愿随我进京，学习火器战法？表现优异者，破格提拔为参将！”
军营中响起骚动，不少底层军官眼中燃起渴望。赵承嗣见势不妙，突然拔刀相向，却被眼疾手快的陈猛一枪托砸倒在地。林渊望着满地狼藉，高声道：“从今日起，蓟镇全军换装！凡阻挠改制者，一律军法处置！”
