"呸！晦气玩意儿！"刀疤脸吐掉嘴里的血沫子，瞪着苏小小消失的方向，恶狠狠啐了一口，“小娘皮别让老子再碰上！”
“碰上了你能咋地？”王癞子抱着肿成馒头的脚踝，疼得龇牙咧嘴，没好气地呛回去，“没看黑熊那手？骨头茬子都出来了！那丫头邪门得很！跟个鬼影子似的！”
“邪门个屁！”黑熊蜷在地上，右手腕软塌塌地吊着，豆大的汗珠混着灰土往下淌，声音嘶哑，“大意了！要是老子拿了刀……”
“拿了刀你也够呛！”旁边一个没敢上的护卫嘀咕，“那几下子，快得老子眼都没跟上！像是…练过的？那穷地方……”
“练个鬼！就是野路子！”刀疤脸梗着脖子，不肯认栽，“下回老子……”
“下回？”孙掌柜阴冷的声音从骡车里飘出来，带着一股寒气，“再有下回，你们几个废物点心，就都给老子滚去喂狼！”帘子掀开一条缝，他那双小眼睛毒蛇般扫过三人。
护卫们噤若寒蝉。庞大的商队卷起漫天黄尘，头也不回地碾过苏家村众人绝望的目光，消失在荒野另一头。
“呸！”苏小小吐掉嘴里的沙子，舌尖舔过干裂的下唇，尝到淡淡的血腥味。风卷着沙粒打在脸上。她眯着眼，看向前方。一片灰黄，只有几丛枯死的骆驼刺在风里摇晃。
“方向没错。”她声音沙哑。太阳悬在头顶偏西。她蹲下，枯瘦的手指在沙地上快速划出几道刻痕——指向西北。这是她观察风蚀岩柱走向、草根倾斜和昨夜模糊星斗得出的结论。南方，她的目标，需要先找到干涸的河床或低洼地，沿着这些痕迹更可能找到水源和路径，一路向南。
脚上的破草鞋底快磨穿了，滚烫的沙子灌进来，每一步都难受。她停下来，解下腰间那个几乎空瘪的脏水囊，晃了晃。里面浑浊的水只剩一点底。
“不能喝这个。”她拧紧塞子挂回去。这只是掩护。真正的补给在空间里。
她闭上眼，集中精神。一丝微弱但清晰的力量从眉心探出——她的精神力。范围大约十米，感知像隔着毛玻璃，模糊。
精神力扫过滚烫的沙丘，掠过几块风化的黑石头。沙粒滚动声，风过石缝声，几只躲在石下沙蝎的微响…断断续续传入意识。
没有埋伏的流民，没有危险的野兽。十米内安全。
她睁开眼，眼神锐利了一瞬，随即恢复空洞麻木。很好。抬脚，继续向西北，在沙海里跋涉。天黑前，必须找到背风、易守的地方过夜。
太阳沉入沙丘，天色暗下来，温度骤降。白天的酷热迅速被刺骨寒意取代。
苏小小的精神力持续扫描着周围。终于，她“看”到一处凹陷——一个被巨大风蚀岩壁半包围的洼地，背靠陡岩，入口被几块乱石遮挡大半。
“这里。”她停下。精神力反复扫过洼地和岩石，确认没有其他生命，只有沙蜥溜走。
她走过去，没进洼地中心，先贴着冰冷的岩壁仔细检查。手指拂过每一处可能的缝隙或孔洞。确认安全后，才走到最深处，背靠岩壁坐下。这里避开了入口视线，头顶有岩层遮挡风沙。
寒意立刻包裹了她单薄的身体。湿了又干的破衣裳像冰片贴在皮肤上。她抱紧膝盖蜷缩起来，减少热量流失。耳朵竖着，捕捉风声外的任何动静。
不能生火。火光在夜里就是靶子。
饥饿感再次袭来。白天的消耗很大。
“该补充了。”她无声自语。身体是本钱，必须尽快恢复。
意识沉入空间。精神力精准地取出一根银色锡纸包裹的能量棒和三块块压缩饼干。
东西出现在她藏于衣袖下的手中。她飞快撕开能量棒包装一角，浓郁的甜香刚逸出就被她用衣袖死死捂住口鼻压住。整根塞进嘴里，唾液软化，吞咽。粘稠的甜腻感此刻是美味，暖流在胃里化开。
接着啃压缩饼干，小口小口地咀嚼，用口水浸润，艰难地咽下。喉咙被刮得微痛，但饥饿感被填补。
最后，取出一瓶矿泉水。小心地拧开瓶盖。小口小口地喝完了一瓶水，冰凉甘泉滑过干涸的喉咙，滋润着裂唇，瞬间舒服了。
做完这些，她无声吐出一口带着食物暖意的气息。胃里有东西，虚弱感驱散一丝。身体感觉“活”过来一点。
重新抱紧膝盖，头埋进臂弯，只露一双眼睛，警惕地盯着乱石缝隙外模糊的荒野。身体半松弛，随时能做出反应。
精神力网维持着，覆盖半径十米。范围小，感知模糊，只能辨轮廓和大动静。这是唯一的预警。任何活物闯入，都会被捕捉到模糊的“影像”和声音。
风声呜咽。除此之外，一片死寂。远处有夜行动物的轻微声响，但超出感知范围。
她强迫自己保持清醒。睡得太沉，可能就醒不过来。需要休息，但神经绷紧。
时间在寒冷和警惕中流逝。星光渐亮。
“呼…”苏小小轻微调整呼吸。身体的疲惫像铅块拖拽意识。她对抗着。
活下去。
变强。
去南方。
三个冰冷的念头支撑她。
精神力边缘，捕捉到一丝微弱摩擦声。不同于风声。很轻，很模糊，像十米外有东西拖动了一下。
埋在臂弯里的眼猛地睁开。所有困意消散。身体保持蜷缩，肌肉无声绷紧。藏在衣袖下的手，握住了绑在小腿外侧那块边缘锋利的黑色石片。
精神力凝聚，如同探针，竭力刺向声音方向。模糊的感知中，似乎是个不大的、缓慢移动的轮廓……
