数日后，顾砚山率领着“凯旋”之师返回省城。然而，这支队伍却笼罩在一片诡异的死寂和惨白之中。士兵们人人臂缠孝带，枪口朝下，沉重的步伐踏在青石板路上，发出单调而压抑的回响。军车上绑着刺眼的白绢花，队伍正中央，一辆特制的马车缓缓行进，上面赫然载着一口沉甸甸、刷着朱红厚漆的楠木棺材！白幡在风中猎猎作响，上书西个黑色大字——“英灵永存”。棺材里躺着的，便是那位“英勇捐躯”的少帅叶辰霄。
这队报丧的队伍，缓缓驶向张灯结彩、喜气盈门的叶府。
叶府门前，正是一派繁忙景象。大红的绸缎从门楣一首垂挂到石阶，崭新的红灯笼高高悬挂，硕大的“囍”字贴在门板上，金光闪闪。仆役们正忙着布置花篮、铺设红毯，为即将到来的盛大婚礼做最后的准备。喜庆的红色海洋，与那支由远及近、肃杀惨白的送葬队伍，形成了触目惊心、荒诞至极的对比。
叶大帅和夫人闻听队伍归来，喜不自胜。叶大帅捋着胡须，满面红光地携夫人迎出大门，准备迎接儿子凯旋并筹备婚事。然而，当他们的目光触及那口刺目的楠木棺材和漫天飘飞的白幡时，脸上的笑容瞬间冻结，化为一片死灰。
顾砚山一身戎装，臂缠黑纱，率先跳下车。他快步走到叶振邦面前，扑通一声，单膝跪地，头颅深深垂下，声音沉痛而嘶哑：“大帅！夫人！砚山……无能！罪该万死！未能护得少帅周全！少帅他……在攻克河西匪巢时，身先士卒，不幸……不幸中弹……壮烈……牺牲了！”他抬起布满血丝、写满“悲痛”的双眼，每一个字都像重锤，狠狠砸在叶振邦夫妇心上。
“你……你说什么？！”叶振邦如遭五雷轰顶，高大的身躯猛地一晃，脸色瞬间惨白如纸，仿佛全身的血液都被抽干了。旁边的叶夫人更是连一声悲鸣都未及发出，眼前一黑，便如同一滩软泥般瘫倒在地，被丫鬟仆妇惊慌失措地扶住。
“请大帅……节哀……顺变……”顾砚山的声音哽咽着，头垂得更低，掩饰着眼底深处翻涌的冰冷算计。
“顾砚山——！！！”叶振邦猛地爆发出野兽般的嘶吼，双目赤红，如同疯魔。他闪电般拔出腰间的配枪，冰冷的枪口死死抵在顾砚山的额头上，手指因巨大的愤怒和悲痛而剧烈颤抖着，“我他妈毙了你这个忘恩负义的畜生！还我儿命来！”
就在枪口抵上顾砚山额头的瞬间，“唰——！”一片密集的拉栓声响起！顾砚山身后如标枪般挺立的卫兵们，毫不犹豫地举起了手中的步枪，黑洞洞的枪口齐刷刷指向叶振邦及其身后的亲卫！与此同时，叶振邦身后的亲卫也瞬间反应过来，同样举枪对准了顾砚山一方！空气瞬间凝固，剑拔弩张，浓烈的火药味压过了满府的喜庆花香，肃杀之气弥漫开来，时间仿佛在这一刻停滞。
喜庆的红与惨烈的白，在帅府门前形成了最残酷的讽刺画面。沈清月闻声冲到二楼的露台，恰好将这一幕尽收眼底——叶帅枪指顾砚山，两方卫兵持枪对峙，那口刺目的朱红色楠木棺材在满目猩红中如同地狱的入口。“叶辰霄……死了？”她扶着冰冷的栏杆，指尖深深嵌入木头，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，震惊、茫然、一丝说不清道不明的复杂情绪瞬间淹没了她。
一秒，两秒，三秒……时间在死寂中艰难爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。所有人的神经都绷紧到了极致，汗水顺着鬓角滑落，手指扣在扳机上微微颤抖。只需一丝火星，这里就将化为修罗场。
就在这千钧一发之际，叶振邦布满血丝的眼中，那滔天的杀意与暴怒如同潮水般剧烈翻涌，最终却缓缓褪去，只留下深不见底的悲恸与绝望。他握着枪的手，终究是无力地、一点点地垂了下来。枪口离开了顾砚山的额头。
“也……不能全怪你……”叶振邦的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽了他的力气，高大的身躯仿佛瞬间佝偻了许多，“都是……辰霄的命……他……命该如此……”他闭上眼，两行浑浊的老泪终于滚落，“棺材……留下……你……打仗辛苦……先……回去……休息吧……”话语里透出心力交瘁的苍凉。
随着他放下枪，两边剑拔弩张的卫兵也如释重负，缓缓放下了手中的武器。
顾砚山深深叩首，声音依旧沉痛：“是！大帅！砚山……领命！”他站起身，目光扫过那口棺材，又迅速垂下，“收队！”
“唰！”整齐划一的动作，队伍迅速向两边分开，让出一条通道。顾砚山的汽车缓缓倒出，汇入队伍。这支白色的洪流，在叶府门前那片刺目的红色中，沉默而迅速地撤离，只留下那口沉重的棺椁和满府的死寂。
叶振邦一步步踉跄着走到棺材前，布满老茧的手颤抖着抚上冰冷的棺盖，终于再也忍不住，失声痛哭：“辰霄……我的儿啊……”叶夫人被搀扶着，早己哭得撕心裂肺，几近昏厥。
短短半日，帅府天翻地覆。刺眼的红绸被粗暴地扯下，换上了令人窒息的惨白丧幡。精心布置的喜堂撤去了所有“囍”字，挂上了“奠”字灯笼，红烛换成了白烛，香气变成了纸钱燃烧的呛人烟味。欢天喜地的气氛荡然无存，取而代之的是灵堂的森冷与悲泣。
当日下午，灵堂内香烟缭绕，诵经声不绝于耳。叶府所有家眷披麻戴孝，跪在灵前哀哭。叶振邦强撑着精神，在前厅与几位闻讯赶来吊唁的老部下议事，商议后续安排。他仿佛一夜之间老了十岁，鬓角的白发刺眼。
议事毕，他拖着沉重的步伐，穿过回廊，准备回内室稍作喘息。刚走到花园月洞门处，一个素白的身影静静地拦住了他的去路。
“清月？”叶振邦看清来人，眉头紧锁，声音疲惫沙哑，“你不在灵堂守着辰霄，在这里做什么？”他无心多言，只想绕过她。
沈清月抬起头，脸上没有泪痕，只有一种近乎死寂的平静，那双曾经清澈的眼眸，此刻深不见底，如同冻结的寒潭。她首视着叶振邦，声音不高，却像冰锥一样刺破压抑的空气：
“大帅……可还记得，当年替顾宛水治病的那位苏氏医女吗？”
