和亲队伍离开京城后，紫禁城仿佛被抽走了生气，处处透着压抑的寂静。乾隆每日批阅奏折时，总会不自觉地望向案头摆放的紫薇幼时所绘的《大明湖图》，画面上歪歪扭扭的荷叶与蜻蜓，如今看来却刺痛双目。而李玉发现，皇上近来总爱去长春宫——那是为追封夏雨荷而特意修缮的宫殿，满室素白，唯有案头的白梅散发着清苦的香气。
与此同时，和府内却是另一番光景。小燕子将书房布置成了"谋略室"，墙上贴满了用炭笔绘制的朝堂势力分布图，圈圈点点间皆是对朝中大臣的分析。丰绅殷德望着妻子伏案疾书的模样，既担忧又敬佩："你如此大张旗鼓，就不怕皇上察觉？"
"怕什么？"小燕子头也不抬，"皇阿玛现在被科尔沁的事弄得焦头烂额，哪有心思管我？"她将笔一甩，抓起案头的密报，"你看，紫薇来信说，科尔沁小王子对她言听计从，己经开始在朝会上和那些支持皇阿玛的大臣唱反调了。"
和珅听闻此事，却皱起了眉头："不可太过张扬。皇上虽暂时隐忍，但终究是帝王..."话未说完，便被小燕子打断："公公，您还怕他不成？如今咱们有义仓民心，紫薇有科尔沁助力，只要再拉拢些朝中大臣..."她狡黠一笑，眼中闪过算计的光芒，"皇阿玛就算想动我们，也得掂量掂量。"
而在漱芳斋，自从紫薇出嫁后，这里便成了小燕子秘密联络的据点。她时常乔装成宫女潜入，与还留在宫中的旧部商议计划。这日，她正与令妃身边的小太监交谈，忽听得窗外传来脚步声。小燕子急忙躲进屏风后，却见进来的人竟是永琪。
"小燕子，我知道你在这儿。"永琪的声音带着疲惫与无奈。小燕子从屏风后转出，望着昔日好友消瘦的面容，心中一软："五阿哥，你怎么..."
"我来劝你收手。"永琪打断她，"皇阿玛最近身体愈发不好，每日都在为朝政忧心。你们这样步步紧逼，难道真要将他逼上绝路？"
小燕子冷笑一声："逼上绝路？当初皇阿玛把紫薇当作联姻棋子的时候，可曾想过会有今日？他把我们当作工具，就该承受失去女儿真心的后果！"她顿了顿，语气稍缓，"五阿哥，你我都清楚，皇阿玛若一首被权臣蒙蔽，大清江山..."
永琪沉默良久，最终叹了口气："我只希望，不要走到无法挽回的地步。"他转身离去时，背影显得格外孤寂，仿佛一夜之间苍老了许多。
此时的乾清宫，乾隆正对着满桌弹劾科尔沁部的奏折头痛欲裂。科尔沁使臣在朝堂上公然反对增兵西北的决议，还暗讽朝中大臣结党营私。更让他愤怒的是，不少原本亲近皇室的大臣，竟开始与和珅来往密切。
"传刘墉！"乾隆将奏折狠狠摔在地上，声音里带着压抑的怒火。当刘墉匆匆赶来时，却见皇上盯着墙上的《百子千孙图》喃喃自语："朕这是养了两只'白眼狼'，把朕的朝堂搅得乌烟瘴气..."
刘墉望着帝王日益佝偻的背影，心中感慨万千。曾经那个意气风发的乾隆爷，如今却在女儿们的反击下，渐渐失去了掌控朝局的能力。而更让他担忧的是，这场父女间的博弈，似乎才刚刚开始，暗处的风暴，正在酝酿着更大的危机......
