和府偏院的书房里，红烛将窗纸上的剪影拉得歪斜。小燕子咬着毛笔头，墨汁沾在唇角也浑然不觉，信纸在案头铺开，歪歪扭扭的字迹透着狠劲。"翠儿，"她突然将笔一甩，"去把府里最得力的暗卫叫来，这封信必须连夜送到漱芳斋！"
当金锁顶着晨露将密信交给紫薇时，东方刚泛起鱼肚白。晨光透过窗棂洒在信纸上，小燕子龙飞凤舞的字迹跃入眼帘："紫薇！皇阿玛要把你推出去联姻？咱们偏不如他意！你先应下这门亲事，但要提三个条件——第一，将你娘夏雨荷的衣冠冢迁入皇陵，追封皇贵妃；第二，重新册封你为固伦公主；第三，让科尔沁部在朝堂上保持中立！"信纸末尾还画着个歪歪扭扭的鬼脸，"皇阿玛不是最念旧情吗？你就拿大明湖畔的事戳他心窝子！咱们要让他知道，失去了真心待他的女儿，他就等着众叛亲离吧！"
紫薇攥着信纸的手微微发抖，想起母亲临终前还望着济南的方向，念叨着"等皇上接我们回家"。十八年来，夏雨荷的坟茔孤零零立在大明湖畔，连块像样的墓碑都没有。如今若能以皇贵妃之礼入葬皇陵，也算是圆了母亲一生的痴念。
三日后，御书房内气氛凝滞。紫薇身着素色常服，跪得笔首，额间冷汗顺着脸颊滑落："皇阿玛，女儿愿遵旨联姻，但求您能将母亲夏雨荷追封为皇贵妃，迁入皇陵。"她抬头时眼中含泪，"十八年来，母亲在大明湖畔日夜盼着您的消息，临终前还握着您送的玉佩..."
乾隆手中的茶盏"当啷"落地，碎瓷片溅起的水花湿了龙袍下摆。尘封的记忆突然翻涌——那年江南，夏雨荷撑着油纸伞立在湖畔，眼眸比湖水还要清澈。可自己一句"等朕接你入宫"，却让那个温柔的女子苦等一生，最终香消玉殒。
"还有，"紫薇继续说道，声音带着破釜沉舟的决然，"女儿虽为庶出，但求以固伦公主之礼出嫁。科尔沁部也有言在先，若联姻成，朝堂之上..."她故意顿住，观察着乾隆的神色。
"够了！"乾隆猛地起身，龙袍扫落案头奏折，"你何时学会这般威胁朕了？"可话音未落，他便看见紫薇袖中滑落的玉佩——那正是当年他留给夏雨荷的定情之物。
当晚，乾清宫的灯火亮到子时。李玉守在门外，听见屋内传来瓷器碎裂声和压抑的叹息。第二日，圣旨颁下：追封夏雨荷为纯惠皇贵妃，择吉日迁入皇陵；明珠格格晋封为固伦明珠公主，嫁妆按嫡女规格置办；科尔沁部使臣得以列席早朝。
消息传开，朝堂上下一片哗然。和珅在军机处抚须冷笑："皇上这是被自家女儿将了一军。"而远在和府的小燕子却拍手称快，拉着丰绅殷德在花园里转圈："看吧！皇阿玛最吃这一套！等紫薇风风光光嫁过去，科尔沁部再不听他调遣，他就知道众叛亲离是什么滋味了！"
大婚那日，紫禁城张灯结彩。紫薇身着九凤朝阳嫁衣，头戴东珠缀成的凤冠，在送亲队伍的簇拥下缓缓出宫。她回首望向宫门，想起与小燕子初入宫时的天真岁月，泪水模糊了视线。而此时的小燕子，混在送亲队伍里，偷偷塞给紫薇一个油纸包——里面是两个红豆糕，正是她们当年在漱芳斋最爱吃的点心。
"记得把科尔沁部的人哄得服服帖帖的。"小燕子压低声音，"等咱们里应外合，定要让皇阿玛好好反省反省！"紫薇笑着点头，攥紧了袖中的密信——那是小燕子早就写好的计划，字字句句，都是对帝王凉薄的反击。
夜幕降临，和亲队伍的灯笼蜿蜒如火龙，渐渐消失在京城之外。乾清宫内，乾隆望着夏雨荷的画像，怔怔出神。画像上的女子依旧年轻貌美，可现实中的女儿们，却早己在权谋的漩涡中，与他渐行渐远。
