漱芳斋内，檀香混着未干的墨迹在空气中弥漫。小燕子斜倚在贵妃榻上，手中把玩着从宫外带来的琉璃骰子，听着永琪苦劝的话语，骰子突然"啪"地一声砸在黄花梨木案上，惊飞了梁间栖息的燕雀。
"白眼狼？"她猛地坐起身，杏眼圆睁，锦缎裙摆扫落案头的《谏太宗十思疏》，"五阿哥，你去问问皇阿玛，当初把紫薇推出去和亲时，可曾把她当成亲生女儿？"声音越说越高，带着破竹般的凌厉，"我入宫八年，挨过板子、中过箭，哪一次不是拿命在护着他？可到头来呢？不过是棋盘上一颗随时能丢弃的棋子！"
永琪望着眼前几乎要跳起来的女子，记忆突然回到多年前的御花园。那时的小燕子会追着蝴蝶摔跤，爬起来还能笑得没心没肺，而如今她眼中跳动的，却是能灼伤人心的火焰。"皇阿玛最近总对着夏雨荷娘娘的画像出神，茶饭不思......"他试图缓和气氛。
"出神？茶饭不思？"小燕子突然发出一阵刺耳的笑声，抓起案头的密信甩过去，信纸在空中展开，露出紫薇娟秀的字迹，"你看看这个！科尔沁部的人在边境故意拖延粮草押运，皇阿玛派去的钦差大臣被灌得人事不省！这些招数，可都是跟皇阿玛学的'帝王心术'！"
话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。翠儿满脸通红地撞开门："夫人！宫里传来消息，皇上下旨要彻查京城义仓的账目！"
小燕子猛地站起，绣鞋重重踩在青砖上："果然坐不住了！"她转身对丰绅殷德使了个眼色，丈夫立刻会意，从暗格里取出一叠厚厚的账本——每一笔善款去向都记得清清楚楚，甚至连灾民领取的窝头数量都精确到个位数。
"五阿哥，你且看好了。"小燕子将账本摔在桌上，纸张撞击声在空荡的殿内回响，"皇阿玛想以'账目不清'为由治公公的罪，可他忘了，这些年义仓救活了多少百姓！西市的王大爷，当初饿晕在义仓门口，现在天天带着孙子给和府送自家种的菜；通州的绣娘，靠着义学教的手艺开了绣庄......"她越说越激动，眼眶泛起血丝，"这些活生生的人，在皇阿玛眼里，还比不上朝堂上的权力算计！"
永琪捡起地上的账本，指尖抚过密密麻麻的字迹，突然想起去年寒冬，自己曾微服出访，亲眼看见小燕子蹲在雪地里，给冻僵的孩子喂热粥。那时她的袄子被风雪打湿，却还在逗孩子笑。
"皇阿玛现在觉得委屈？"小燕子突然压低声音，逼近永琪，"你去告诉他，当初紫薇穿着嫁衣离开紫禁城时，在轿子里哭了整整三个时辰，把妆都哭花了。还有我......"她的声音顿住，喉结滚动了一下，"我被指婚那天，在坤宁宫跪了一夜，求皇额娘去求求情，可最后......"
殿外突然狂风大作，吹得窗棂吱呀作响。小燕子转身望向墙上的《还珠格格册封图》，画中少女头戴凤冠，笑得灿烂天真。她抬手狠狠扯下画像，丝绸撕裂的声音格外刺耳："从今天起，世上再没有什么还珠格格！只有和珅的儿媳，和要让皇阿玛知道，真心不是用来践踏的！"
永琪望着满地狼藉，突然觉得这座曾经充满欢笑的漱芳斋，此刻像座冰窖。他想起皇阿玛昨夜在长春宫的喃喃自语："朕是不是真的错了......"可有些裂痕一旦产生，又岂是一句后悔就能弥补的？这场由帝王算计引发的风暴，正在以惊人的速度席卷整个紫禁城，而所有人，都将在这场因果的反噬中，付出惨痛的代价。
