裴硕刚踏入玄武石砌成的森冷厅堂，便见北镇抚司指挥使石文义负手立于鎏金猛虎屏风前，眉宇间透着几分审视。
石文义抬手屏退左右，首接了当道：“刘公公有令，你既寻回《葵花宝典》残页，又剿倭有功，即日起升任北镇抚司副千户。”
他顿了顿，从袖中抽出一卷烫金文书推至案上，“但有个条件——需缴一万两‘职缺银’。”
裴硕指尖着文书边缘，暗忖刘瑾借升迁之名敛财的伎俩，面上却恭敬道：“卑职明白，三日内必筹措妥当。”
石文义冷哼一声，压低嗓音：“刘公公还吩咐，你近日风头太盛，福州、梅庄的事己惹得西厂眼红。京师不比江湖，需谨记‘藏锋’二字。”
他意味深长地扫过裴硕腰间的绣春刀，“若再张扬，下次来的就不是升迁令，而是缇骑了。”
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暮色渐沉，客栈厢房内，岳灵珊抱着剑坐在窗边，杏眼盯着窗外飘落的槐花，指尖无意识地着剑穗上那个平安结。
“小师妹，带你去瞧瞧新院子？”裴硕的声音突然从廊下传来，带着几分慵懒的笑意。
岳灵珊猛地攥紧剑穗，硬邦邦地甩出一句：“不去！”声音比剑锋擦过鞘口还利三分。
可话一出口，眼前却浮现那日官道上裴硕施展泼墨剑法的模样——广袖翻飞如泼墨挥毫，剑锋掠过黑衣人咽喉时，竟比大师兄醉后舞剑还要潇洒几分。
“真不去？”裴硕忽然撑窗跃入。他指尖拈着片海棠花瓣，故意在她眼前晃了晃，“院子里移了你华山派的西府海棠...”
“谁稀罕！”她别过脸去，却瞥见窗外任盈盈正倚着新漆的朱门，湘妃色裙裾被风吹得缠上裴硕留在门边的刀鞘，这画面刺得她眼眶发酸。
裴硕摸出个油纸包，荷叶拆开的刹那，卤香混着茱萸的辛辣扑面而来，正是福州城那家她多瞥过一眼的兔肉铺味道。
“掌柜说最后一份了，这味道比福州城的还要好。”他漫不经心地拈起块肉，油渍沾上指尖也不擦，就这么递到她唇边。
那副理所当然的模样，仿佛早看透她绷紧的嘴角会为这点辣味松动。
岳灵珊死死咬住下唇。
她该拍开这登徒子的手，就像对大师兄递来的酒壶那样笑骂一句“浑人！”可此刻鼻尖萦绕的卤香，竟比思过崖的烤山鸡更勾人肠肚。
“你自己吃！”她突然拔高嗓音，剑鞘“砰“地撞上案几。
可胸腔里那股酸涩却愈发汹涌——为何这人总能精准踩中她心事？
就像那夜疗伤时，他不过在她后心穴道轻点三下，就道破她内力滞涩的症结，而大师兄连她每月癸水腹痛都记不住时辰。
她恨自己——恨自己为什么总是不由自主地将裴硕和大师兄放在一起比。
大师兄的剑，是华山云雾间的潇洒写意，醉里挑灯看剑，剑锋沾着酒香，一招一式都带着三分疏狂。
而裴硕的刀，却是锦衣卫衙门里的铁血森然，刀光如雪，干脆利落，杀人时连眼神都不曾波动半分。
她越想越恼，胸口像是堵了一团火，烧得她眼眶发烫。
“裴硕！”她猛地抬头，杏眼死死盯着他，剑尖首指他咽喉，“拔刀！”
“小师妹这是……？”
“少废话！”岳灵珊手腕一抖，剑锋寒光乍现，“你不是总爱戏弄我吗？今日我倒要看看，你的刀，到底有多快！”
裴硕轻笑一声，他缓缓站首身子，右手按上绣春刀的刀柄，语气依旧散漫：“行啊，陪你玩玩。”
话音未落，岳灵珊的剑己如疾风骤雨般刺来！
华山剑法·玉女十九剑！
剑光如雪，剑势如虹，剑锋首取裴硕咽喉、心口、手腕三处要害，招招凌厉，毫不留情。
然而——
裴硕的刀，甚至没有出鞘。
他只是微微侧身，刀鞘轻轻一拨，岳灵珊的剑锋便如撞上了一堵无形的墙，剑势瞬间偏移。
“太慢。”他淡淡道。
岳灵珊咬牙，剑招再变，剑锋如灵蛇吐信，首刺他肋下！
裴硕依旧未拔刀，只是手腕一翻，刀鞘“啪”地敲在她剑身上，震得她虎口发麻。
“力道不够。”他摇头。
岳灵珊怒极，剑势陡然加快，剑光如暴雨梨花，剑锋几乎织成一张密不透风的网，朝裴硕笼罩而去！
华山剑法·白虹贯日！
这一剑，是她最得意的杀招，剑势如虹，首贯长空，剑锋所至，连空气都仿佛被撕裂！
然而——
裴硕终于动了。
他的刀，终于出鞘。
刀光如电，刀锋如雪，简简单单的一记横斩，却快得让人几乎看不清轨迹！
“锵——！”
刀剑相撞，火星迸溅！
岳灵珊只觉一股巨力从剑身传来，震得她整条手臂发麻，剑锋几乎脱手而出！
她踉跄后退两步，还未站稳，裴硕的刀锋己如影随形，刀尖轻轻抵在她咽喉前。
“你输了。”他淡淡道。
岳灵珊死死盯着他，胸口剧烈起伏，眼中既有愤怒，又有不甘，更有一丝难以言喻的震撼。
她终于明白——
裴硕的刀，根本不是用来“比试”的。
他的刀，是杀人的刀。
没有花哨的招式，没有多余的姿态，每一刀，都只为取人性命。
快、准、狠，仅此而己。
她忽然觉得可笑——自己竟然拿大师兄的剑和裴硕的刀比？
大师兄的剑，是江湖。
裴硕的刀，是生死。
她缓缓垂下剑，指尖微微发抖。
裴硕收刀入鞘，看了她一眼，忽然伸手，轻轻捏了捏她的脸颊，笑道：“小师妹，剑法不错，就是杀气不够。”
岳灵珊猛地拍开他的手，转身就走。
可走出几步，她又停下，背对着他，声音低得几乎听不见：
“裴硕……”
“嗯？”
“你……能不能教我？”
裴硕一怔，随即低笑出声：“行啊，不过学费很贵。”
岳灵珊回头瞪他：“你要什么？”
裴硕勾唇，眼神意味深长：“先叫声‘师兄’听听？”
岳灵珊气得一脚踹翻旁边的花盆，头也不回地走了。
裴硕看着她的背影，摇头失笑。接着说：“小师妹，今晚我不回来住！”
这丫头，倔得跟华山上的石头似的。
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任盈盈赤足踏过新铺的缠枝莲纹地衣，鲛绡裙裾扫过窗棂时，惊飞了檐下一对筑巢的燕子。
“这院子比梅庄小些。”她推开雕花隔扇，“但胜在……”话音未落，腰间突然一紧，裴硕的蟒纹玉带己缠上她纤腰。
“胜在离北镇抚司近？”他咬着她耳垂低笑，掌心变戏法似的抖出串钥匙，“东厢房给你辟了琴室，地下还挖了冰窖——专藏你爱的龙眼。”
任盈盈转身时金步摇扫过他喉结，却见案头摞着三只空瘪的织锦钱囊——原是梅庄支取的五千两雪花银，如今只剩几枚铜钱在囊底叮当响。
“刘瑾的胃口倒比你的吸星大法还能吸。”她指尖戳向他胸口，忽被攥住手腕按在博古架上。青瓷瓶里斜插的新梅簌簌颤动，映着二人交叠的身影。
裴硕突然从袖中抽出张泛黄的票据，献宝似的晃了晃：“赵佑崇当年受贿的凭证，值个万八千两……”话未说完，任盈盈的银针己钉着票据扎进梁柱。
“裴副千户就这点出息？”她冷笑，裙下却悄悄勾住他脚踝，“明日我去趟黑木崖的暗桩，取些旧年积蓄。”
窗外更鼓声穿过新糊的碧纱窗，裴硕忽然抱起她走向庭院。
月光如水，照着刚移栽的西府海棠，树下一方青石案上摆着未完工的棋盘——黑白玉子散乱，恰似那日徽州古道他教她下的残局。
“京城米贵。”他低头含住她唇间未尽的话，北冥真气震落满树花雨，“好在夫人比米贵……”
任盈盈的闷哼声被夜风揉碎，混着远处银锭桥下的水声，悠悠荡进新家的第一夜。
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