秋实感受着脖颈间那冰冷的触感，精金锁链在巴兰兹亚宫殿华丽的水晶吊灯下泛着幽冷的光芒。他知道，这不是什么荣耀的象征，而是一道无形的枷锁，一根无声的绞索。
宫殿里弥漫着令人窒息的沉默。
高耸入云的穹顶之下，巨人族女王巴兰兹亚那双修长的玉足就在他面前。作为一个成年的矮人，秋实也不过堪堪到达巨人族的脚踝处。此刻他握着那把科尔给他的秘密武器，手心里全是冷汗。
"我的小臣子，你在发抖呢。"巴兰兹亚轻笑着说道，声音宛如天际划过的惊雷，在偌大的宫殿里回荡。她俯下身，用修长的手指挑起秋实的下巴，"怎么，皇家特使的位置还不足以让你满意吗？"
秋实咬紧牙关。他永远不会忘记，就在三个月前，巴兰兹亚是如何用这双看似柔若无骨的手，将反抗的矮人战士捏得粉碎。鲜血顺着她的指缝流下来时，她脸上依然带着优雅迷人的微笑。
"陛下......"秋实强迫自已开口，"我很感激您的赏识。"
"是吗？"巴兰兹亚站直了身子，她穿着华贵的暗红长裙，裙摆上缀满了夜明珠。在秋实的视角看去，她就像一座会移动的高塔，"那为什么我刚才看到，你想用那把小刀刺我呢？"
秋实的心跳漏了一拍。他握着武器的手在颤抖，那是科尔临死前交给他的唯一希望——据说这把武器可以刺穿巨人族的皮肤。可就在刚才，他鼓起最后的勇气刺向巴兰兹亚的手掌时，却连一丝划痕都没有留下。
"我......"
"别紧张，我亲爱的小臣子。"巴兰兹亚优雅地在王座上坐下，"你以为科尔真的会给你能伤害到我的武器吗？他在被处死之前，早就把一切都告诉我了。这不过是一场......有趣的测试。"
秋实只觉得浑身的血液都凝固了。他终于明白，为什么巴兰兹亚会在今天突然召见他，为什么会给他戴上这条精金锁链，为什么会任由他靠近......一切都是她的安排。
"你知道背叛的代价是什么吗？"巴兰兹亚慵懒地靠在王座上，她那双摄人心魄的幽蓝眼眸中闪烁着危险的光芒。
秋实下意识地后退了一步，但脖子上的锁链突然收紧了。他惊恐地发现，那条精金锁链正在逐渐缩短，强迫他向巴兰兹亚靠近。
"不过，看在你是我钦点的皇家特使的份上......"巴兰兹亚轻轻打了个响指，两名巨人族侍卫立即出现在殿门两侧，"我会给你一个......特别的惩罚。"
秋实感觉到喉咙一阵发紧，不仅仅是因为锁链的束缚，更是因为即将到来的命运。他见过太多次巴兰兹亚所谓的"特别惩罚"，那些画面至今仍在他的噩梦中徘徊。
"传令下去。"巴兰兹亚的声音突然变得冰冷，"从今天起，所有矮人的徭役加倍！我出行时的轿辇，由原来的两千斤加重为四千斤！"
秋实的心一点点沉了下去。他知道这意味着什么——更多的矮人将倒在繁重的劳役下，更多的同胞将被这个美丽却残酷的暴君折磨致死。
"还有......"巴兰兹亚露出了一个让人毛骨悚然的微笑，"我觉得王宫的软垫太过普通了。以后，我要由活着的矮人组成我的座椅。"
秋实瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个美丽的恶魔。他想要怒吼，想要反抗，但精金锁链已经收紧到让他几乎无法呼吸。
"现在，让我们来享受这场特别的惩罚吧。"巴兰兹亚优雅地起身，她的影子将秋实完全笼罩，"让所有觊觎王权的蝼蚁都看看，背叛我的下场。"
宫殿的大门在身后缓缓关闭，秋实知道，这将是一个漫长的夜晚。而这，仅仅是开始。他不知道的是，这场残酷的惩罚不仅仅是针对他一个人，而是整个矮人族的噩梦序章。
在那一刻，秋实突然明白了一个残酷的真相：在这个世界上，有些事情比死亡更可怕。而他，正站在那个深渊的边缘。
精金锁链在水晶灯的映照下依然闪烁着诡异的光芒，就像巴兰兹亚那双美丽眼睛中永不熄灭的残忍火焰。
