"我亲爱的小矮人们，让我们来玩个新游戏吧！"
巴兰兹亚突然站起身，高跟鞋在轿子上发出清脆的响声。她居高临下地俯视着承重的矮人们，目光在秋实脸上停留了片刻，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
"把'那个'拿来。"
随着她的命令，两名侍男托着一个巨大的水晶球走上前。这水晶球足有矮人三人高，晶莹剔透，在烛光下折射出梦幻般的光芒。但秋实的心却猛地一沉——他认得这个东西，那是巴兰兹亚最喜欢的"玩具"之一。
"我要玩个更有趣的，"巴兰兹亚轻笑着说，"把水晶球放在轿子正中间。"
侍男们照做了。沉重的水晶球被放置在轿子中央，顿时让本就不堪重负的矮人们又增添了无数的压力。秋实能听到周围此起彼伏的骨骼发出的咯吱声，还有同胞们压抑的闷哼。
"现在，往里面注水。"
清澈的水流开始注入水晶球。随着水位的上升，重量也在不断增加。秋实感觉自已的膝盖在不住地颤抖，每一根神经都在叫嚣着疼痛。但更让他担心的是水晶球中不断晃动的水面——只要稍有不慎，这些水就会溢出来，让地面变得更加湿滑。
"哦，对了，"巴兰兹亚突然想起什么似的说道，"忘了告诉你们，这可不是普通的水。这是从火山深处采集的硫磺泉水，一旦接触皮肤......"
她话未说完，一滴水从水晶球边缘溅出，落在一个年轻矮人的肩膀上。
"啊！"凄厉的惨叫声瞬间响起。那个矮人的皮肤立刻出现了灼伤的痕迹，冒出阵阵白烟。
"看，多有趣啊，"巴兰兹亚笑得更加开心了，"所以你们要格外小心，千万别让水晶球倾斜哦。"
秋实咬紧牙关。现在的情况比之前更加危险——不仅要承受巨大的重量，还要保持完美的平衡。任何一点晃动都可能导致灾难性的后果。
"我还嫌不够刺激呢，"巴兰兹亚踱步走到水晶球旁，纤细的手指轻轻敲击着球面，"要不要加点别的元素？"
她拍了拍手，立即有人送上来一个精致的木盒。巴兰兹亚从中取出一条金色的小蛇，轻轻放入水晶球中。
"这是从东方买来的金线蛇，"她介绍道，"它们最喜欢在温热的水中游动。每当有生物靠近，就会释放出强力的毒素。而这种毒素遇到硫磺泉水后......"
她故意拖长了声调，露出一个意味深长的笑容。
秋实的心跳几乎停止。他明白了巴兰兹亚的用意——只要水晶球有丝毫倾斜，泉水溢出的同时，毒蛇也可能会滑落出来。到那时，等待他们的将是双重的折磨。
就在这时，一个变故发生了。
也许是因为体力不支，也许是因为恐惧，一个矮人的手突然打滑。虽然他很快就稳住了身形，但这个细微的动作还是让水晶球轻轻晃动了一下。
"哗啦——"
一些泉水溅了出来，落在地上发出嘶嘶的响声。更糟糕的是，那条金线蛇似乎被惊动了，开始在球内剧烈游动。
"啊！太棒了！"巴兰兹亚拍着手欢呼，"就是要这样！来，再多晃动一些！"
她说着，竟然伸出脚尖，轻轻地踢了一下水晶球。
球体剧烈摇晃，更多的泉水泼洒出来。矮人们发出惊恐的叫声，拼命维持着平衡。但在这样的重压下，想要保持完全的稳定几乎是不可能的。
秋实能感觉到自已的肌肉在不断撕裂，骨头仿佛要碎成粉末。但比起身体的痛苦，更让他难以忍受的是巴兰兹亚眼中那种疯狂的快意。
突然，他注意到水晶球中的金线蛇正朝着一个特定的方向游去——那个位置的球壁上有一道几乎看不见的裂痕。
如果蛇撞击那里......
秋实的瞳孔猛地收缩。在千钧一发之际，他做出了一个决定。
"所有人，向右移动三步！"他低声喝道。
周围的矮人虽然不明白原因，但还是本能地服从了他的命令。就在他们刚刚移动到位的瞬间，金线蛇重重地撞击在了那道裂痕上。
"咔嚓——"
一声清脆的响声过后，水晶球轰然碎裂。
滚烫的硫磺泉水如瀑布般倾泻而下，金线蛇也随之坠落。但因为刚才的移动，这些致命的威胁恰好落在了他们与另一群巨人之间的空地上。
巴兰兹亚愣住了。显然她没想到会发生这样的变故。但很快，她就回过神来，脸上重新浮现出那种病态的笑容。
"真是聪明啊，我亲爱的特使，"她的声音变得更加甜腻，"不过，你以为这样就结束了吗？"
她缓缓走到秋实面前，蹲下身子。一根修长的手指轻轻抬起他的下巴。
"告诉我，你是怎么发现那道裂痕的？"
秋实直视着她的眼睛，一字一句地说："因为我一直在观察。就像您一直在观察我们一样，陛下。"
巴兰兹亚的瞳孔微微收缩，随即爆发出一阵大笑。
"太有趣了！实在是太有趣了！"她站起身，环视着大殿中的所有人，"既然这个游戏结束了，那么......"
她故意拖长了语调，目光中闪烁着某种令人心悸的光芒。
"让我们开始下一个游戏吧。"
秋实的心沉了下去。他知道，这个夜晚才刚刚开始，而巴兰兹亚的疯狂还远没有到尽头......
大殿的穹顶上，烛光摇曳，投下扭曲的影子。没有人知道这场残酷的表演何时才能真正结束，也没有人知道，在暴君的游戏中，究竟谁才是真正的赢家。
而此时的秋实，只能在剧烈的疼痛中强迫自已保持清醒，思考着如何在接下来的疯狂中保护自已和同胞们的性命......
