父亲冉良（石瞻）冰冷的棺椁在质子府停灵七日后，被石虎下令草草下葬于邺城郊外一处无名的山岗。
没有盛大的葬礼，没有胡人贵胄的吊唁，只有几个汉人奴仆抬着薄棺，在羯族士兵冷漠的监视下完成。
墓碑上刻着“石瞻将军之墓”——一个被强加的、充满讽刺意味的羯族名字，覆盖了他作为“冉良”的一生。
石虎兑现了他“视如己出”的承诺，派人送来了几匹锦缎和些许钱粮，便再无声息。
对石虎而言，一个死去的、为他“尽忠”的汉将，其价值己经榨干，至于那个八岁的“义孙”？不过是笼中一只需要偶尔投喂的鸟儿，活着就行。
父亲的死，如同一道寒流，彻底冻结了邯郸质子府本就压抑的空气，那道寒流并未带走屈辱，反而让剩下的冰冷更加刺骨。
冉闵身上那件象征“义孙”身份的锦袍，此刻更像是一件沉重而耻辱的囚衣。
石虎的子孙们，尤其是太子石邃的几个儿子——石祗、石炳、石琨，很快嗅到了冉闵处境的微妙变化。
祖父石虎对冉闵那点微不足道的“关照”，在他们看来是莫大的侮辱和威胁，一个卑贱的汉奴之子，凭什么沾上他们石氏高贵的血脉？更何况，这个汉童的眼神，让他们这些从小在杀戮和骄纵中长大的胡族贵胄，本能地感到一丝不舒服的寒意——那不是恐惧，而是一种深不见底的沉默，像冰封的河面下汹涌的暗流。
于是，捉弄和排挤，成了冉闵在质子府日常的“功课”。
“喂，汉狗崽子！你爹死了，没人给你撑腰了吧？”石祗（石邃长子，约十二岁）带着几个弟弟和伴当，故意在冉闵读书的廊下踢蹴鞠。
那裹着牛皮的沉重皮球，一次次“无意”地狠狠砸在冉闵的背上、头上，发出沉闷的响声。
冉闵只是默默捡起被砸落的竹简，拍掉上面的尘土，继续看，仿佛砸过来的只是几片落叶。
他紧抿着嘴唇，将那痛楚和屈辱生生咽下，藏在宽大袖袍下的手，死死攥着那片染血的青铜碎片，冰凉的触感提醒着他保持清醒。
“哑巴了？还是吓傻了？”石炳（石邃次子，十岁）上前一步，猛地掀翻冉闵面前的矮几，笔墨竹简哗啦散落一地，墨汁溅了冉闵一脸一身。
周围的胡族仆从发出压抑的嗤笑，冉闵缓缓抬起头，脸上墨迹斑斑，那双漆黑的眼睛平静地看向石炳，没有任何波澜，却让石炳心头莫名一悸，下意识后退了半步。
“看什么看！你这双汉狗的眼睛，也配看我们？”石琨（石邃幼子，八岁）仗着年纪小，更是肆无忌惮，上前就想抓冉闵的头发，冉闵身体本能地一偏，动作快得让石琨抓了个空。这是王伯偷偷教他的基础步法。
“还敢躲？”石祗恼羞成怒，一脚踹在冉闵的腰上。
冉闵踉跄着撞在冰冷的廊柱上，喉头一甜，但他硬是没吭一声，只是扶着柱子，慢慢站首身体，依旧沉默地看着他们。
这种沉默的对抗，比任何咒骂都更让石邃的儿子们狂怒，他们觉得受到了挑衅。
石祗眼中闪过一丝与其父石邃如出一辙的残忍：“好！骨头硬是吧？过几天祖父设宴，听说有好戏看！到时候，看你还能不能这么硬气！”
丢下这句充满恶意的威胁，他们骂骂咧咧扬长而去。
老仆王伯等他们走远，才慌忙过来搀扶冉闵。
用袖子擦拭他脸上的墨迹和嘴角渗出的血丝，浑浊的老眼里满是心疼和愤怒：“小主人…” 他压低声音，几乎是在耳语：“这些羯狗崽子，和他们那豺狼爹一样，心肝都是黑的！”
冉闵推开王伯的手，自己用手背狠狠擦去嘴角的血迹，声音沙哑而平静：“王伯，我没事。”
他蹲下身，将散落的竹简一一捡起，其中一卷，正是王伯冒着风险偷偷带给他的《史记·刺客列传》。
他轻轻抚摸着书简上“豫让吞炭”、“荆轲刺秦”的字迹，眼神深处，那冰封的河面下，似乎有火焰在无声地燃烧。
忍，是为了活下去！活下去，才有机会！父亲用生命换来的“活命”机会，他不能白白浪费在无谓的意气之争上。
仇恨的种子己经深埋，它在等待破土而出的时机，需要的是滋养，而不是在萌芽时就被人轻易踩碎。
然而，树欲静而风不止，石邃儿子们的威胁，并非空穴来风。
几日后，中山王石虎在邺城新落成的显阳宫大宴群臣，庆祝他在洛阳之战后稳固的权势（尽管那场胜利是以惨重的代价换来的，包括冉良和三千汉骑的性命）。
显阳宫灯火通明，人声鼎沸，羯族、匈奴、鲜卑、氐、羌等各族贵胄将领济济一堂，穿着华丽的皮毛锦缎，佩戴着镶嵌宝石的弯刀，空气中弥漫着烤肉的焦香、烈酒的辛辣和浓郁的香料味。
宴会的高潮，是一场名为“狼戏”的角斗表演——这是羯族贵族最热衷的残忍娱乐之一。
角斗场设在宫殿中央临时拆去地砖、铺满黄沙的方形场地上，西周环绕着高高的看台。
石虎高踞主位，左右簇拥着太子石邃、太尉张豺等心腹重臣。石邃的几个儿子，石祗、石炳、石琨，则兴奋地挤在靠近前排的位置，目光不断在场地入口和角落里的冉闵身上逡巡，脸上带着毫不掩饰的恶意和期待。
冉闵被安排在离主位较远、靠近汉人奴仆区域的角落，他穿着石虎赏赐的锦袍，小小的身影在喧嚣嘈杂、觥筹交错的胡人贵族中显得格外孤寂和格格不入。
他低垂着眼睑，仿佛对周围的一切漠不关心，只是专注地看着自己面前矮几上那杯未曾动过的酪浆。但他紧绷的背脊和微微抿起的嘴角，泄露了他内心的警惕。石祗那句“有好戏看”的威胁，如同毒蛇般缠绕在他心头。
果然，当几头被铁链拴着、龇牙咧嘴的草原狼幼崽被壮汉拖进场内，引起满堂胡人贵族兴奋的呼哨和议论时，太子石邃端着金杯，带着一丝阴冷的笑意，起身向石虎行礼：
“父王，今日盛宴，群贤毕至，光是看些畜生崽子扑腾，未免有些乏味。”
他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意，石邃的目光有意无意地扫过角落里的冉闵，如同秃鹫锁定了猎物：
“儿臣听闻，义弟石瞻（冉良）生前勇冠三军，其子闵儿虽年幼，亦有不凡之勇，前些日子在府中，祗儿他们几个想与他玩耍，竟都近不得他身呢！”
他故意将欺凌说成“玩耍”，引得石祗等人配合地哄笑起来。
石虎正被两个胡姬喂着葡萄，闻言抬起醉意朦胧的眼，饶有兴致地看向冉闵的方向：“哦？有这等事？孤的义孙，看来是得了石瞻的真传？”
石邃趁热打铁，笑容更加“诚恳”：
“父王英明！今日何不让闵儿下场，与这狼崽耍上一耍？一来助兴，二来也让我等见识见识汉家小英雄的风采！想必义弟石瞻在天有灵，也会欣慰的。”
他这番话说得冠冕堂皇，却字字诛心，将冉闵的父亲也拉出来作为逼迫的筹码。
满堂胡人贵族的目光瞬间聚焦在冉闵身上，好奇、戏谑、冷漠、残忍……如同无数根芒刺，石祗等人更是兴奋地拍手叫好：“让他下去！让他下去！”
石虎眯着眼，打量着那个在角落中沉默挺首脊背的孩子，他想起冉良临终的托付，想起洛水畔那场惨烈的冲锋，也看到了这个孩子冰冷的眼神。
一丝不易察觉的复杂情绪掠过心头，但很快被宴会的喧嚣和酒精淹没，更被一种上位者掌控生死的冷酷趣味所取代，他哈哈一笑，大手一挥：
“好！闵儿，下去玩玩，让孤看看你的胆色，若赢了，重重有赏！”
石邃眼中闪过一丝得逞的阴狠，立刻对场边负责的侍卫长使了个眼色。
