当冉良在囚笼中苏醒时，首先闻到的是羯人特有的羊膻味，铁链摩擦声里，他听见两个守卫用羯语交谈："是不是要拿这汉狗祭旗..."
"嘘！听说左伏胤大人要收作义子..."
少年艰难转头，透过木栅看见羯人大营连绵数里。中军帐前矗立着三丈旗杆，顶端赫然挂着父亲残破的玄铁兜鍪。
他咬破舌尖保持清醒，突然注意到营地西侧有未燃尽的广宗灯笼——那些百姓终究没能逃脱。
夜半时分，帐帘被猛地掀起。冉良看见个戴金线抹额的羯人，左眼蒙着犀皮眼罩。
那人蹲在冉良跟前，用生硬汉语说道："某乃石勒大将军麾下左伏胤，小子可愿..."话音未落，少年突然暴起，铁链死死勒住对方脖颈。
卫兵迅速冲来，冉良被十余杆长矛抵住咽喉。
左伏胤揉着淤青的脖子狞笑："好烈马！某就爱驯你这样的..."
羯人营地的火把在夜风中明灭不定，冉良被铁链悬吊在中军帐前的刑架上，远处传来羯人士卒撕咬羊腿的咀嚼声，混着被俘汉民妇孺的啜泣。
左伏胤用弯刀挑起少年的下巴，刀锋在月光下映出少年脸上未干的血迹："汉家儿郎的骨头，倒是比滏阳城墙还硬。"
此时的襄国城（今邢台）正举行盛大庆典，石勒端坐镶金犀牛宝座，观赏着羯人士卒表演的"汉宫舞"（所谓舞者，实为剥去衣衫的汉人俘虏，被迫在烧红的铜板上跳跃至死）。
羯人贵族们举着镶金犀角杯畅饮，杯中殷红的酒液混合着汉俘鲜血，在火光中泛着妖异的紫红色。
"听说左伏胤新得匹烈马？"石虎端着人颅骨酒器凑近叔父石勒，醉眼中闪烁着贪婪："不若让儿收了......"
“嗯，去吧。”
被囚第三日的深夜，冉良在刺骨寒风中苏醒时，发现左伏胤正蹲在面前，手中匕首挑着块焦黑的人肉："汉狗想活命就吃！"
恍惚中，冉良仿佛听见父亲的声音在耳边大喝：“活下去！一定要活下去！”
当匕首第三次抵住喉头时，少年颤抖的双手终是接过了人肉。
左伏胤的狞笑与帐外呼啸的北风混作一团，冉良的泪水尚未滴落便在睫毛凝结成冰。
帐角铁盆里，未燃尽的木柴冒出缕缕青烟，将少年眼中最后的光亮渐渐吞噬。
左伏胤突然用羯语厉喝："解甲！"两名羯兵立即剥去少年残破的皮甲，露出遍布伤痕的脊背——那是三日前在城头血战时留下的印记。
火盆里突然爆起火星，冉良听见身后传来铁器烧红的滋滋声。
当烧红的羯族狼图腾烙铁按上肩胛时，少年咬碎牙齿硬是没出声，鲜血顺着嘴角滴在铺地的匈奴毡毯上，晕开朵朵暗梅。
帐外忽然传来羯人特有的牛角号声，混着远处被掳妇孺的哭喊，在滏阳河畔的寒夜里格外凄厉。
次日黎明，冉良被铁链拴在运粮马车后蹒跚前行，羯人骑兵的马蹄将冻土踏得粉碎，扬起的尘沙里夹杂着汉人俘虏的血沫。
他看见个戴镣铐的老卒正被羯兵用套马杆拖行——那分明是父亲帐下的掌旗官！
少年刚要挣扎着过去，头颈突然挨了记马鞭，耳边响起左伏胤亲兵蹩脚的汉话："石大将军要活的祭品。"
队伍经过被焚毁的汉人村落时，羯兵们嬉笑着将尚未断气的伤者抛进大火，焦糊的人肉味引得秃鹫在低空盘旋。
七日后抵达一座城池，冉良被扔进西郊的"人牲营"，这里关押着三百余汉家儿郎，每日有羯巫来挑选祭品。
当夜，少年隔着木栅看见羯人在祭坛前跳火舞，他们将汉人俘虏的心脏挖出盛在金盘里，高唱《天狼噬日歌》。
被剜心的少年竟与冉良同岁，是守卫滏阳为他递过箭囊的赵二。
寒风卷着沙尘扑面而来，石虎站在邺城外的高台上，目光如炬地注视着远处的囚笼："陈午的乞活军里，竟藏着如此猛虎。"
此刻，冉良己被石虎的羯骑生擒月余，虽衣衫褴褛，左臂缠着未愈的伤帛，每日只能以粗粝的麦饼果腹，却依然昂着头颅，眼中燃烧着不屈的火焰。
石虎嘴角勾起一抹冷笑。
石虎并非鲁莽之辈，他的每一个举动都经过深思熟虑，这个少年的倔强，让他想起了自己年轻时的模样，当年他也是这般桀骜不驯。
如今，他要将这个倔强的少年收归旗下，为他日后的权谋之路多添一枚砝码。
此刻，他脑海中浮现出一幅宏大的棋局。
自永嘉之乱以来，北方匈奴、羯、鲜卑、羌、氐五胡乱华，中原大地血流成河。
石勒趁乱崛起，以羯族为基础，网罗各族精锐，逐渐成为河北一带的霸主。
而石虎，作为石勒最信任的儿子，早己在军中崭露头角。
然而，石虎虽得重用，却始终未能彻底掌控石勒的核心权力，他需要巩固自己在石勒集团中的地位。
冉良的出现，恰如一剂强心针。
石虎深知，冉良的父亲冉隆是乞活军中的名将，而乞活军又是河北地区最强大的汉人武装之一。
若能将冉良收入麾下，不仅能削弱乞活军的势力，还能借此拉拢更多汉人豪杰，为他日后的权谋之路铺平道路。
此外，石虎还有一层更为隐秘的打算。
他早己察觉，石勒对这个倔强的少年另有垂青之意，若能抢先一步将冉良收为义子，不仅能堵住石勒的嘴，还能让石勒在未来继承人问题上对他多一分看重。
囚笼中的冉良，此刻正盘膝而坐，目光如炬地望着远处的高台，他虽被羯骑生擒，却始终未曾低头。
这些日子，他目睹了无数汉人被羯骑屠戮，也见证了石虎的残暴与狡诈，然而，他心中始终燃烧着一团火焰——为父报仇，为汉家雪恨。
"小崽子，你倒是硬气得很。"
石虎缓步走近囚笼，铜铃般的眼睛中闪烁着阴鸷的光芒，铠甲上沾满了血迹。
冉良冷哼一声，将拳头握得更紧：
"石虎，你休想让我屈服！我冉家儿郎，宁死不降！"
石虎不怒反笑：
"好，好一个宁死不降！你可知，我今日来，不是要杀你，而是要救你。"
"放屁！"冉良猛地站起，"你若救我，就放我回去！"
石虎摇摇头，眼中闪过一丝阴狠：
"冉良，你可曾想过，若非我石虎插手，你早己被刘聪碎尸万段！你可曾想过，你那所谓的乞活军，早己是砧板上的鱼肉？"
冉良当然知道乞活军在滏阳河一战后元气大伤，然而，石虎的所谓"相助"，不过是借机削弱汉人势力罢了。
石虎缓步走到囚笼前，居高临下地看着少年：
“你有才、有胆、更有骨气。"石虎的声音突然变得温和：
"我石虎一生，最看重的就是人才，你若肯归顺于我，我必让你位列将坛，权倾朝野。"
冉良冷笑一声："我为何要信你？"
"因为你不信，只会死得更快。"
石虎眼中闪过一丝寒光：
"你可曾想过，若非我，你早己被刘聪抓到砍死，你那所谓的父仇，永远都不会有人替你报？"
冉良心中一震，他当然知道，石勒与刘聪乃是敌对，若非石虎抢先把他抓住，他恐怕早己成了刘聪的刀下之鬼。
然而，他依然不愿屈服。
