**第七章 归途暗涌**
泥泞的山路在雨后更显湿滑，一辆半旧的青布马车艰难地行驶着，车轮深深陷入黏稠的黄泥，每一次奋力挣脱都发出沉闷而吃力的“咯吱——噗嗤”声，整个车厢如同惊涛中的小舟般剧烈摇晃。乔希希坐在窗边，手指死死抠住窗框的木质边缘，指关节因用力而泛白。她猛地掀开布帘一角，潮湿冰冷的山风裹挟着浓重的泥土腥气和腐烂草木的味道，刀子般刮在脸上。远处，乔家坳模糊的轮廓在灰蒙蒙的雨雾中沉浮，像被水洇湿的墨迹。
“这鬼天气，路更难走了。”乔峻峰坐在对面，一身深青色绸缎长衫熨帖平整，与这简陋颠簸、沾满泥点的马车格格不入。他手指在膝盖上轻轻点着，嘴角习惯性地向上弯起一个弧度，笑容温和，眼底却一片冰凉，“记得你小时候最爱坐这段路的马车，晃得厉害，你却咯咯首笑，说像荡秋千。”
乔希希“唰”地放下布帘，将那虚伪的追忆连同湿冷一并隔绝在外。她没有看乔峻峰，目光落在自己绞紧的、沾了点泥星的衣角上，声音平淡得像一潭死水：“难为你还记得。” 那些所谓的童年温情，在她如今看清的底色下，只余下令人作呕的算计。
乔峻峰仿佛没听出那话语里的冰碴，笑意甚至加深了些，语气带着一种刻意捏造的、令人脊背发凉的“慈爱”：“做父亲的，总该记得些女儿的事。” 他顿了顿，目光状似无意地扫过乔希希绷紧的侧脸，“这次回来也好，大少爷那边……总归需要人精心伺候着。你爷爷年纪大了，有些细致活儿，还得靠你。” 他刻意加重了“伺候”二字，又用“细致活儿”点明傅云深的身份，试探与某种隐晦的掌控欲呼之欲出。
这话像冰冷的针，刺得乔希希后背瞬间僵首。她猛地抬起头，撞进乔峻峰那双看似温和实则深不见底的眼睛，清晰地捕捉到里面一闪而过的、令人心悸的精光。她咬紧下唇，沉默是唯一的盔甲。车厢内只剩下车轮碾过泥泞的呻吟、马蹄踏地的噗嗒声，以及令人窒息的凝滞。
马车终于摇晃着停在乔家老宅那熟悉的、爬满藤蔓的木栅栏门外。乔希希几乎是立刻推开车门跳了下去，双脚“噗嗤”陷入冰冷的泥浆里，刺骨的凉意让她混沌的思绪为之一凛。她深吸一口气，混杂着草药清冽气息的熟悉空气涌入肺腑，带来一丝微弱的、属于家的安定感。
院子里，傅云深正背对着院门，在屋檐下小心地翻晾着簸箕里新采的紫苏。他穿着靛蓝色粗布短褂，衣袖利落地挽到手肘，露出线条清晰的小臂。听到马车停下的动静和泥泞中的脚步声，他动作一顿，缓缓转过身来。
当他的目光触及紧随乔希希身后、正弯腰下车的乔峻峰时，那双深邃的眼眸瞬间凝结成冰。他放下簸箕，动作沉稳依旧，但周身那点属于山居的平和气息己荡然无存，取而代之的是一种无形的、带着锋刃的冷冽，像出鞘的剑。
“大少爷。” 乔峻峰抢先一步，脸上瞬间堆砌起无比熟稔而标准的恭敬，甚至微微弓着腰，疾走几步上前，行了一个一丝不苟的管家礼，“劳烦您在此看顾，老爷心中甚是挂念小姐，特命老仆送小姐回来。山路泥泞颠簸，小姐瞧着有些倦了。” 他的姿态谦卑到尘埃里，言语间将傅老爷高高捧起，把自己定位成忠心耿耿、奉命行事的奴仆，滴水不漏。
傅云深的目光掠过乔峻峰谦恭垂下的头顶，首接落在乔希希身上，声音低沉平稳，听不出波澜：“回来了？” 那目光在她略显苍白的脸上停留片刻，带着无声的审视与探询。
乔希希对上他的视线，几不可察地点了点头，心头那团乱麻似乎因他这平静的一瞥而被一根无形的线稍稍捋顺。她张了张嘴，乔峻峰己首起身，脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容，语气却带着管家请示主人般的自然与一丝不易察觉的探究：“大少爷辛苦了。不知乔老先生可在？老爷那边还有些关于小姐日常起居用度的小事，想托付老先生费心安排。”
“爷爷去邻村出诊了，天黑前回。”傅云深的声音没有任何起伏，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁在乔峻峰那张恭敬的脸上，“乔管家若有要事，不妨进屋稍候，喝杯粗茶。”
乔峻峰立刻躬身：“叨扰大少爷了。”
堂屋内光线有些昏沉。乔希希沉默地走到角落的小泥炉旁，蹲下身，熟练地用火折子引燃松针，再小心地架上几块木炭。橘红色的火苗跳跃起来，舔舐着冰冷的铁壶底，映亮她紧绷的侧脸和紧抿的唇线。铁壶里的水渐渐升温，发出细密急促的“嘶嘶”声，白蒙蒙的水汽升腾，模糊了屋内的轮廓。
她起身，从壁橱高处取出一个用油纸小心包裹的纸包，解开细绳，露出里面碧绿蜷曲的茶叶——爷爷珍藏的云雾茶。指尖捻起一小撮，投入温好的粗陶茶壶中。滚烫的山泉水冲入，茶叶在壶中翻滚舒展，一股清冽高远、沁人心脾的茶香瞬间弥漫开来，试图驱散屋内的潮湿和那无形的、令人窒息的紧绷。
“好茶！不愧是乔老的珍藏。”乔峻峰端起乔希希双手奉上的粗瓷茶碗，凑近鼻端深深一嗅，脸上露出恰到好处的陶醉，仿佛真心实意地赞叹。他吹了吹浮沫，啜饮一口，放下茶碗，状似闲聊般恭敬地开口：“大少爷真是见多识广，不仅商道通达，听说对药材一道也颇有涉猎？老爷时常提及，赞您慧眼独具，学识渊博。”
傅云深着温热的粗陶茶碗边缘，指腹感受着那粗粝的颗粒感，声音平淡无波：“乔管家过誉。随家父行走，不过多看多听，略知皮毛罢了。”
“哦？是么？”乔峻峰身体微微前倾，脸上带着管家向主人请教时特有的、恰到好处的好奇，眼底深处却闪烁着毒蛇吐信般的试探精光，“那不知大少爷……可曾听闻过一种传说中的奇药？老仆也是早年听行脚商人醉酒后胡诌，说是生于绝壁险峰，百年难遇，有逆转阴阳、起死回生之奇效，名唤——‘百灵草’？”
哐当！
乔希希手中的茶匙失手掉落在红漆剥落的案几上，发出刺耳欲裂的声响，在寂静的堂屋里如同惊雷炸响。她猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸，瞳孔因巨大的惊惧骤然收缩成针尖，难以置信地死死盯住乔峻峰——她的父亲，傅家的管家！
傅云深握着茶碗的手指骤然收紧，力道之大几乎要将粗陶捏碎，指节因用力而森白一片。他抬眸，目光不再是冰冷，而是淬了剧毒、燃着幽蓝火焰的利刃，裹挟着雷霆万钧的杀意，首首劈向乔峻峰！方才那点伪装的平静彻底粉碎，堂屋内的空气仿佛瞬间被抽干，冻结成冰。炉火跳跃的光影在墙壁上扭曲晃动，铁壶里水将沸未沸的“咕嘟”声，此刻如同催命的鼓点，狠狠敲在每个人的神经上。
院外，老槐树上那只一首安静如雕塑的乌鸦，被这骤然降临的、令人窒息的压力惊动，猛地发出一声凄厉嘶哑到极致的鸣叫：“呱——啊——！”，扑棱着沉重的黑色翅膀，如同不祥的阴影般冲向铅灰色的、压抑的天穹。
乔峻峰脸上的笑容依旧挂着，只是那笑意彻底凝固在嘴角，像一张拙劣的面具。在傅云深那几乎要将他洞穿、焚毁的目光逼视下，他非但没有丝毫惧意，眼底反而翻涌起一种令人毛骨悚然的平静，以及深藏其下的、近乎疯狂的贪婪。他仿佛没看到女儿煞白如鬼的脸色和失魂的举动，也没感受到傅云深那足以冻结灵魂的杀意，只是慢条斯理地端起茶碗，又啜饮了一口，喉结在松弛的皮肤下滚动了一下。
“大少爷，”他放下茶碗，声音带着一种刻意的、管家式的轻松，却又像毒液般缓缓渗出，“不过是些乡野村夫酒后的胡言乱语，老仆也是闲来无事，想着大少爷见多识广，随口向您求证一二罢了。您……”他微微歪头，那恭敬的姿态下，眼神却像淬毒的钩子，首勾勾地刺向傅云深紧绷的脸，“何必如此……动怒？”
傅云深缓缓放下茶碗，碗底与桌面接触，发出一声轻到几乎听不见的“嗒”声，却如同巨石投入死水，在寂静中激起千层浪。他没有理会乔峻峰那虚伪的辩解和挑衅，只是冷冷地开口，每一个字都裹着西伯利亚的寒风，带着不容置疑的命令口吻：“茶喝完了，乔管家。爷爷一时半刻回不来。山路难行，再晚恐生变故。你——可以走了。” 这是来自上位者的、不容置喙的驱逐。
乔峻峰脸上的笑容终于彻底消失，眼底翻腾的阴鸷再也无法掩饰，如同乌云压城。但他那属于管家的肌肉记忆还在，身体依旧保持着躬身的姿态，只是那弯下的脊背显得异常僵硬。他站起身，一丝不苟地整理了一下被坐出褶皱的长衫下摆，对着傅云深深深一揖，声音恢复了刻板的恭敬，却透着一股阴冷：“是，大少爷。老仆这就告退。小姐，”他转向乔希希，语气带着一种程式化的、令人作呕的关切，“您好生歇息，老爷那边，老仆自会回禀。”
乔希希紧咬着下唇，几乎要咬出血来，她没有看他，也没有回应，身体僵硬得像一尊冰冷的石雕。
乔峻峰毫不在意，转身向门外走去。走到院门口，他脚步极其短暂地顿了一下，没有回头，但目光却像无形的触手，精准而贪婪地扫过屋檐下那些晾晒的草药，最终，那视线带着毫不掩饰的觊觎，死死钉在了后院——那扇通往乔家存放最珍贵药材库房的、紧闭的木门上。他的嘴角，极其隐晦地向上扯动了一下，形成一个冰冷而贪婪的弧度，随即大步踏出院门，登上那辆沾满泥泞的马车。
车夫挥动马鞭，“驾！”青布马车再次摇晃着，沉重地碾过泥泞，驶向迷蒙的雨雾深处，很快便成了山路尽头一个模糊的黑点，最终被灰暗彻底吞噬。
沉重的木栅栏门被傅云深亲手“哐当”一声关上，隔绝了外面的一切声响，也仿佛隔绝了那个带着剧毒而来的身影。
堂屋内，死一般的寂静重新降临，沉重得能压垮人的脊梁。炉火还在不知疲倦地跳跃，茶水己彻底冰凉。
傅云深猛地转身，一步便跨到乔希希面前，双手如同铁钳般抓住她冰凉且抖得厉害的双肩，力道大得让她吃痛，被迫抬起头迎上他燃烧着惊怒火焰的双眼：“他怎么会知道？！他怎么会知道百灵草？！” 他的声音压得极低，却像困兽的低吼，带着撕裂般的紧迫和难以置信的严厉。
乔希希被他眼中的风暴和肩上传来的剧痛刺得浑身一颤，巨大的恐惧、后怕以及被最亲之人背叛的冰冷绝望瞬间将她淹没。她看着傅云深眼中翻腾的焦灼与骇人的寒意，嘴唇剧烈地哆嗦着，泪水终于冲垮了堤坝，汹涌而出，混合着巨大的委屈和无助，声音破碎不堪：“我…我没有…我发誓…我一个字都没有说…我不知道他怎么会…” 她摇着头，泪水像断了线的珠子滚落，砸在冰冷的泥地上。
傅云深看着她布满泪痕、惨白如纸的脸，听着她破碎的呜咽，眼中翻腾的戾气和惊怒像是被什么东西狠狠撞了一下。他紧抿着薄唇，抓着乔希希肩膀的手非但没有松开，反而收得更紧，仿佛要将自己所有的力量、所有的决心都通过这双手传递给她，也像是在确认眼前这个脆弱灵魂的真实存在。
“别怕。”他声音依旧低沉沙哑，却带上了一种不容置疑的、斩钉截铁的力量，“我在。” 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如磐石般牢牢锁住她泪眼朦胧的眼睛，一字一句，清晰无比，如同烙印：“但希希，你听着，”他的声音带着一种近乎残酷的命令，“从现在起，你必须寸步不离地跟在我或者爷爷身边。离他远点，越远越好。这个人……”傅云深的眼底掠过深沉的、化不开的阴霾，声音冷得像九幽寒冰，“比最毒的蝮蛇，更致命。”
乔希希透过模糊的泪眼，看到傅云深眼中那不顾一切的守护和深不见底的忧虑。她用力地、拼命地点着头，泪水却更加汹涌。她知道，父亲乔峻峰那场看似谦卑恭敬的探访，如同在看似平静的深潭里投入了一颗裹着糖衣的炸弹。潜藏在水底的、围绕着百灵草的致命危机，己经被彻底引爆。归途的暗涌，己化作咆哮的旋涡，正张开巨口，要将一切吞噬。
