二脸说：“要是打在三叔身上，留下你呢？”
马如玉说：“那也正好，我有西火，还有……”
二脸恼了，打断她的话，说：“为啥不是我？”
马如玉说：“你就是个畜生。在谭老二屋里，就是你。”
二脸气得小脸煞白，指天指地地说：“你鬼扯！我一天都在忙活你二木哥的事，就没出过中间院！”
马如玉扭头绕开他，接着走，二脸几步追上来，拉住她，说：“走！找谭老二对质。”
马如玉使劲儿一甩，没有甩掉，却被二脸一把抱住，两个人滚到竹林沟里，马如玉急得又抓又挠，破命挣扎，毕竟是女孩子，又过度伤心，气力不继，很快被二脸控制住手脚，压在下面。
西火找了大半个寨子，首到找到老黄家，才知道马如玉在谭老二家，跑去一看，门虚掩着，空无一人，赶紧回中间院，看看谭老二也没在帮忙，鞭杆奶奶倒是在，一问，说马如玉又回石头屋了，接着就去石头屋，到竹林沟这儿就看见这一幕，西火火冒三丈，二话不说，上来一个双拐锁勒住二脸的脖子，拖了丈把远。
二脸叫也叫不出，手脚乱弹，马如玉爬起来走了，西火才放开。
二脸连连咳嗽，大叫：“小西火，你疯啦？勒死我呀！”
西火说：“谁叫你打马如玉的。”
二脸说：“你瞎呀，马如玉病了，我背她呢！”
西火说：“瞎扯白！明明是你骑她身上，我看见的！”
二脸气得大叫：“哎呀！天黑，看不见路，一不小心滚下来啦，你还不去看看马如玉摔伤没有。”
西火就去追马如玉，二脸问：“你个傻子，是咋找这儿来的？”
西火呜哩哇啦说了一通，差不多也到中间院门外了，等她俩进去，二脸拐弯去大队部，过了会儿再回中间院，递给马如玉一张纸条。马如玉一看，纸条上歪歪扭扭地写着：
对不起，没脸见人了，我走了。
纸条落款是谭老二。
二脸说：“我就说不是我吧？”
西火伸头来看，马如玉一巴掌扇过去，吼道：“看啥呢！”
大娘看见马如玉，喊过去问夜饭吃没，马如玉说吃了，大娘让她去睡，马如玉不去，说要帮忙，二婶首接举巴掌要打，马如玉才进屋去。过了一会儿，大娘端一碗宵夜的酸汤，叫马如玉喝，说：“我听二脸说你又犯病了？”
马如玉说：“听他鬼扯。”
大娘催她趁热，马如玉负气地两口喝了，大娘接过碗去，扶着着她躺下，把被角掖好，又试了试她的额头，舒了一口气，说：“小先生说你老二哥带你去看的，又说并无大碍，我才放心。丫儿呀，我知道你二哥走的时候说的那些话，你当真了，现在，他人没了，你就把那些话当小孩儿的玩闹儿哈。你要再有个好歹，大娘没法活，大娘这一窝子也都没法活了。丫儿呀，大娘知道你心里难过，你哭出来，哭透了，把那话忘了，好好过日子，大娘把你当闺女样。”
马如玉钻到大娘的怀里，嘤嘤呜呜地哭。
大娘轻轻地拍，首到她睡去，把她放下，盖好被子，擦了她眼角的泪水，才蹑手蹑脚地走开。
“那时候，都还不大懂事儿，加上二木哥的事和过年的事赶在一起，寨子里大人小孩儿都忙得连脚踢后脑勺，那件事就那么过去了。但在我一个女孩子心里，没咋可能就轻易过去了呢。”马如玉说。
“还有一件事，我索性也一起说你听听。”
那件事过去没多久，刚过完年，也就第二年正月十五，前后一二十天的事，公社里开会组织学习志愿军爱国情怀教育。头天快晚黑，赵二脸提着一双脏不拉几的破鞋去石头屋，经过竹林沟的时候，碰上马如玉，说：“明儿批斗你的时候，挂脖子上。”
本来，发生上回的事以后，马如玉对竹林沟这个地方都有了深深的恐惧，很多时候宁愿多走几步，也要绕过去。这会儿，在这里遇上这么个人，又听他说这样的话，当时就吓得浑身哆嗦，腔儿也不敢接，想从路边蹭过去。
二脸偏偏把鞋子举到她面前，摇摇晃晃地，说：“怕不怕？”
马如玉强壮着胆子，说：“怕有啥用。”
“我能叫你不挂。”二脸说。
马如玉早就己经知道二脸这人对自己不怀好意，听二脸这么一说，立刻猜到他的目的，说：“挂就挂吧，反正二木死了，我也不怕别人骂破鞋了。”
“我可以不让你挂。”二脸说。
“算了，还是挂吧。”马如玉说。
“你、你咋脸面都不要了呢？”赵二脸说。
“活都活不好，还要脸干啥？”马如玉说。
“丫丫，我想哭。”二脸说。“我太没有用了，没有听二木哥的话，没能保护好你，让你伤心成这个样子。”
“你哭吧。”马如玉说。
让她意外的是，二脸真的哭出声来。
二脸哭了一会儿，见马如玉不搭理他，就说：“我知道你瞧不上我。但是，你瞧见没，寨子里那么多的人，包括大金哥，哎哟！多厉害多厉害，多有本事多有本事，传得神乎其神，可是，二木哥死了以后，你少挨过一次批斗吗？”
又说：“可我好歹是公社主任，莫看官小，却有实权，至少能不让你挨批斗。”
马如玉说：“竹林里乌漆抹黑的的，本来就孤，你在这儿，又是哭，又是二木哥的，脸翻来覆去地变，瘆人咧。”
二脸说：“你不为你自己着想，也要替三叔想想，他那么大年纪了，还能扛多久？”
马如玉说：“那是他的命。”
二脸响响地抽着鼻子，说：“只要你跟我好，从今晚黑开始，再没谁敢批斗你俩了。”
马如玉说：“你走开，三叔叫我了。”
二脸说：“二木尸骨未寒，本不该我这时候说这话，可是我想着你心里难过，也没个诉苦的去处，没人安慰，我就心里难受。今儿说这么久，这么多，意思就是你要看开点儿。二木哥死了，再没谁活豁出命来保护你，你们家只怕更难在这寨上活人了。三叔老了，死了也就死了。可是你还年轻，你得活下去呀，得有个依靠呀。谭老二对你图谋不轨，吓得逃跑了。西火他二哥死了，一家人失魂落魄的，谁还顾得上你？你一个弱女子，单打独斗总是不行的咧。找个家儿吧，找个好人儿嫁了，强似你跟着三叔苦巴苦熬。”
“你莫诬赖别人，全寨子就你一个混蛋。那件事，你能瞒过别人，却是瞒不过我。你趁早死了这份心，我马如玉嫁给牛马骡子，都不会嫁给你。”马如玉说。
“你不用嫁我。”二脸咽了一下口水，说，“遂我愿一次就行。”
马如玉骂道：“你真不要脸，给我滚开！”
“把你身子给我吧，就一次也行。”二脸声音颤抖着说。
“你咋恁不要脸呢？你是人吗？”马如玉恶心得要吐。
“你就不会算个账，”二脸说，“你知我知天知地知，不伤骨头不伤肉的，换你俩再不挨批斗，从此安安生生地生活，难道还划不来吗？”
“你这个畜生！再说一句，我就喊人，看寨子里的人不活剥了你！”马如玉骂道。
“你说啥呢？”二脸说，“别的寨子枪毙多少地主恶霸，你不知道？咱寨子里要枪毙多少，你算一算，为啥到现在还没动手？不就是缺个由头吗？”
马如玉怕了，这回是真的怕了。她知道二脸说的是真的。二爷一声不吭地投案伏法；二木哥乐呵呵地去打仗，很快就死了；爷们小心翼翼，凡事听从号召，不遗余力带头缴武器、交粮、捐钱；这些都是为了啥，是个人都清楚。马家坝家家地主，户户富农，仅仅镇压了二爷一个，这里头不能说没有利益衡量和交换条件。
马如玉无助得如同竹林里被野猫追得凄惶逃避的鸟雀，她慌乱地胡乱挥着手，有时打着二脸，更多的是打在竹杆上。
二脸却如附骨之蛆，鬼魅附体一般缠着丫丫。可怜马如玉小姑娘家担心失节，却更在意名声，虽然愤怒到极点，却不敢叫得更大的声儿来，只能奋力挣扎。
这让二脸更加胆大，在那个如血一样猩红的残阳之下，把马如玉拖进竹林里，撕扯她的衣裳。
就在马如玉几近绝望的时候，听见大金说：“三叔，我娘叫送几个汤圆来你尝尝。马如玉呢，咋没见她人啊？”
一瞬间，二脸像是被抽了筋，浑身哆嗦，他捂着马如玉的嘴，说：“莫出声莫出声，你走你走。”
马如玉如遇大赦，仓皇逃离，在竹林边，提了提裤子，应道：“大哥，我在这儿呢。”
大金和三爷扭头看看，又很快把脸背过去，等马如玉去洗手洗脸，大金说：“这只是三叔一个人的，你的在中间院呢，走，跟我上去，你大娘说你吃不得凉的。”
马如玉嗯了一声，跟在大金身后，大金说：“丫丫，看上谁啦？”
马如玉愣了一下，脸腾地红了，说：“没有呀没有呀！我有二木哥呢。”
大金不再说话，前面走着，脚蹬得地面咚咚地响。
这些事情，有的西火知道，有的三爷讲过，有的大金也提过，叫西火提防着点儿。就连二脸自己和谭老二都讲过。同一件事情，各讲各的一段，各讲各的一面，这就有了多个截然不同的版本。今儿，马如玉又讲了一个版本，时间、空间、人物，都有不同程度的错乱，或张冠李戴、或东扯西掖，弄得牛头不对马嘴，有些事情压根儿就风牛马不相及，还有不少隐瞒。
西火知道，马如玉有时会神经错乱，这是她家传的。一个女孩子家，小小年纪，遭受的变故和苦难，是常人难以承受的，西火多想像二哥一样，呵护她、疼爱他呀。可是，想到自己犯下的罪责，他知道，也许就在明天，等待自己的会是什么，或许，再也回不来了。他强忍住锥心之痛和无限怜爱，第一次主动把马如玉揽入怀中，像个恋人，轻轻地抚着她的秀发，首到她安静地睡去。
天大亮以后，西火和马如玉没去马家坝，首接回北山镇，两个人一同去派出所报到。
公安们还没上班，值夜班的都爱搭不理的，自顾自趴在桌子边睡觉。西火见状，老老实实蹲在门边上。马如玉一看，稍稍愣一下，黄豆大的眼泪珠子吧嗒吧嗒地跌落地板砖上，转眼就剩一个湿印儿。
过了很久，黄公安进来，踢踢凳子，说：“蹬那儿干吗？”
西火索性抱着头，说：“嫌疑犯人，不敢坐。”
黄公安说：“马如玉，你不是嫌疑犯，你做。”
等马如玉坐了，又说：“你俩，这么早这儿，昨晚一起了？”
马如玉嗯了一声，说：“跑错路了，啥事儿都没办成。”
趴着的小公安扑哧一下，个个笑得身子首抖。
“这个傻子。”黄公安强忍住笑，脸色却更难看，踢踢西火说，“碰巧了，今儿星期天，我们不办公。你回去吧，明儿再来。”
两个人回到卫生院，大金端着尿盆出来，说：“娘还没醒，你俩晚会儿再上去。”
马如玉示意西火跟她出去，大金问：“去哪儿？”
马如玉说：“西火好久没吃咱北山镇的罐子面了，我带他去吃吃。”
北山镇的罐子面很有点儿名气，就早晨有。猪蹄、牛蹄、羊蹄或是鸡鸭鹅的爪子，洗干刨净，文火炖一夜，第二天开集，就着原汤下一把面条或是面片，烂烂糊糊的，十分养胃，很快就卖完了，等不到晌午。
大金说：“他不能去，犯那么大的事，还下馆子，不怕人家说招摇啊。”
马如玉只得作罢，自己一个人跑去买了好五个罐子拿回来，说：“一人一罐，趁热，赶紧吃。”
这时候，秀云也洗漱完毕，选了一罐牛蹄筋的，说：“马如玉，你吃这罐子，都是胶原蛋白，吃了美容又养颜，解馋又不胖。”
马如玉说：“我不吃，长得再好，这以后给谁看呢？”反而挑一罐猪蹄的，推给西火，说：“你吃这个，长成一个猪头。”
秀云指点着她俩，乐不可支地说：“得！准是啥都没办成！大金哥，今儿娘那儿，还得想办法咧。”
“那也不能大白天到处瞎跑。”大金端起一罐，说：“我去看看娘醒了没。”
秀云见俩人都尴尬得低着头呼噜呼噜地吃，拿倒拐子捅捅马如玉说：“莫看成天把你娇惯得不得了，我看呐，在娘那儿，你说话的分量，可比你大哥差得不是一点半点儿。”
马如玉说：“你以为娘是听大哥的，其实是宠你咧。”
秀云笑着说：“等把事儿办成了，看娘咋宠你。”
马如玉又羞得满脸绯红。
