养心殿的鎏金铜钟敲过三响，乾隆却毫无睡意。他披着明黄常服站在窗前，望着天边那轮残月，忽然对李德全道：“去把福伦召来。”
不多时，福伦便踩着薄雪进了殿，官帽上的白霜还未消融。“皇上深夜召老臣，可是有要事？”乾隆转身坐下，指腹着茶盏边缘：“你可知永琪在大不列颠的消息？”福伦一愣，随即躬身道：“略有耳闻，只是......”
“只是紫薇还在为金锁的事闹别扭，福尔康夹在中间难做，是吗？”乾隆接过李德全递来的热茶，呵出一口白气，“朕今日赏了金锁，不是要打学士府的脸，是要让所有人都明白——有些错，护不住。”
福伦心中一震，忙叩首道：“老臣明白。紫薇年轻气盛，待老臣回去好生教导。”乾隆摆摆手：“不必苛责她，血脉亲情本就难断。只是你告诉福尔康，往后护着紫薇没错，但不能护着糊涂。”他顿了顿，声音沉了几分，“当年朕欠了雨荷，如今不能再让她的女儿，学朕的糊涂。”
福伦退下时，正撞见捧着药碗的令妃。她脚步轻盈地进了殿，将药碗搁在案上：“皇上又在为孩子们操心？”乾隆端起药碗，苦涩的味道漫过舌尖：“这些孩子，个个都是犟脾气。小燕子敢闯，永琪敢放，连金锁都敢捅破天......”
“可这不正是他们的好吗？”令妃拿起帕子替他擦去唇角药渍，“若是个个都像宫里人这般揣着心思，反倒无趣了。”乾隆望着她温柔的眉眼，忽然笑了：“还是你看得通透。朕这心里啊，既盼着永琪能追回小燕子，又怕他追回去，再惹出更大的乱子。”
令妃拿起窗边的一盆腊梅，花瓣上的雪珠在烛火下晶莹剔透：“缘分的事，本就由不得人。皇上当年与夏雨荷，不也是这般身不由己？”这话戳中了乾隆的心事，他望着窗外沉沉的夜色，久久没有作声。
几日后，会宾楼突然热闹起来。原来金锁用乾隆赏赐的黄金，在楼后开了间学堂，专门教穷苦人家的孩子念书。柳青抡着锤子在院里钉匾额，“启蒙堂”三个字写得苍劲有力，竟是福尔康亲笔所书。
金锁正在给孩子们分发笔墨，忽见紫薇站在门口，怀里抱着东儿。她手一抖，墨锭掉进砚台里。紫薇走上前，将一个锦盒递给她：“这里面是我攒的一些珠钗，当了能添些桌椅。”
金锁眼圈一红，刚要说话，就被紫薇按住手：“以前是我糊涂，总想着主子奴才那套。可东儿一天天长大，我才明白，人心不是靠规矩捆着的。”她低头看着东儿抓住金锁手指的模样，轻声道：“当年若不是你，我哪能有今天？是我把你当丫鬟太久，忘了你是我的姐妹。”
柳青在一旁嘿嘿笑起来，捶了捶福尔康的肩膀：“还是你家福晋明事理！”福尔康笑着摇头，眼角余光瞥见街角处，福伦正站在马车旁望着这边，嘴角噙着欣慰的笑意。
而养心殿里，乾隆听着李德全的回话，将手中的奏折扔在一边，拿起案上的画——那是班杰明临走前留下的，画中大理的苍山洱海间，小燕子正拉着永琪的手奔跑，裙角飞扬如蝶。
“李德全，”乾隆指着画中那对身影，“你说，这两只鸟儿，还有机会同巢吗？”李德全赔笑道：“皇上洪福齐天，自然能遂心愿。”乾隆却摇摇头，望着画中湛蓝的天空，轻轻叹了口气：“有些鸟儿，一旦飞出去，就再也回不来了啊......”
窗外的腊梅开得正盛，暗香浮动，仿佛在诉说着一段段未了的缘分。京城的风波渐渐平息，而远在千里之外的大不列颠，永琪与小燕子的故事，才刚刚翻开新的一页。命运的丝线看似杂乱，却在无人知晓的地方，悄悄编织着意想不到的结局。
