养心殿的铜鹤香炉飘出袅袅青烟，乾隆握着朱批的手突然顿住。烛光在令妃低垂的眉眼间投下阴影，恍惚间竟与三十年前绣着并蒂莲的帕子重叠——那时的魏璎珞，也是这般低头敛目，站在长春宫的海棠花下，发间沾着细碎的花瓣。
"你说，"乾隆突然开口，声音惊得令妃指尖一颤，"这世间姻缘，是不是早有定数？"他将狼毫搁在笔洗中，溅起的墨点在宣纸上晕染成乌云的形状，"当年傅恒跪在雨里求朕赐婚，你跪在养心殿前说要侍奉太后，如今小燕子与永琪、尔康的纠葛，倒像是......"
令妃攥紧袖口的银线绣，指甲深深掐进掌心。喜塔腊尔晴那张扭曲的笑脸在记忆里浮现，还有傅恒成亲那日，她躲在宫墙后看着花轿远去，雨水混着泪水糊住眼睛的滋味。那时乾隆将她封为贵人，凤冠霞帔映着他炽热的眼神，她却总在午夜梦回时，听见傅恒说"我娶尔晴，是为保你平安"的誓言。
"皇上圣明。"她福身行礼，声音像浸了冰水，"或许是老祖宗说得对，一饮一啄，莫非前定。"烛火突然剧烈晃动，映得龙椅上的帝王面容阴晴不定。令妃想起选秀那日，乾隆掀起她盖头时说"朕终于等到你"，可她望着那双与傅恒相似的眉眼，却不知自己究竟是魏璎珞，还是富察皇后的影子。
"报应......"乾隆突然苦笑出声，笑声震得案上的《圣训》微微发颤，"朕当年执意留你在身边，傅恒出征前最后一面都未能见你，如今永琪失了挚爱，倒像是天道轮回。"他抚过龙椅扶手上斑驳的鎏金，想起富察皇后临终前的泪水，想起傅恒战死沙场时，那封写着"臣不负天下，只负一人"的绝笔信。
令妃的睫毛剧烈颤抖，往事如潮水般涌来。她记得尔晴在新婚夜得意的笑，记得傅恒染血的战袍，记得自己捧着皇后遗物时，乾隆将她搂进怀里说"你还有朕"。可此刻，看着乾隆苍老的面容，她突然觉得这深宫里的爱恨情仇，不过是一场被命运摆弄的皮影戏。
"臣妾惶恐。"她跪伏在地，额头贴着冰凉的青砖，"皇上心怀天下，又何必为儿女私情伤神？五阿哥仁孝，定能明白圣意。"殿外突然传来夜枭的啼叫，惊得檐角铜铃叮当作响。令妃想起傅恒教她辨认星象的夜晚，那时的紫禁城，月光都比此刻温柔。
乾隆沉默良久，起身走到窗边。月华如水，洒在巍峨的宫墙上，将他的影子拉得很长很长。他望着远处闪烁的宫灯，想起小燕子闯宫时的莽撞，想起永琪跪在雨中的倔强，这些年轻鲜活的面容，多像当年的自己与傅恒。可如今，他坐拥天下，却连成全儿女的勇气都没有。
"去备些安神汤吧。"他挥了挥手，声音里满是疲惫，"告诉永琪，明日陪朕去圆明园散心。"令妃起身时，瞥见铜镜里自己鬓角的白发，恍惚间竟与长春宫守灵那晚的富察皇后重叠。她突然明白，这紫禁城里的每一个人，都在偿还前世今生的债，而她与乾隆、与傅恒的纠葛，不过是其中最微不足道的一笔。
夜色渐深，养心殿的烛火一盏接一盏熄灭。令妃提着宫灯走在回储秀宫的路上，月光将她的影子投在青砖上，与三十年前那个追着傅恒跑的小宫女的影子，悄然重合。
