养心殿内鎏金兽炉腾起袅袅龙涎香，却压不住殿中凝滞的肃杀之气。乾隆将奏折重重拍在案上，朱批墨迹未干的宣纸被震得簌簌作响，"胡闹！"他龙袍下摆扫过青玉砖，三步并作两步走到落地长窗前，望着暮色里渐暗的宫墙，额间青筋突突首跳。
令妃垂手侍立在旁，指尖掐进掌心掐出月牙形的红痕。她太清楚皇上这股子怒火从何而来——五阿哥永琪对小燕子的情意满宫皆知，半月前乾隆还特意默许了这场招亲，本以为能顺理成章成就天家良缘，谁料绣球竟落进了福家大公子尔康手中。更要命的是，永琪此刻正跪在乾清宫前，石板上浸透的水渍不知是汗水还是泪水。
"皇上息怒。"令妃嗓音发颤，莲步轻移递上茶盏，"学士府与皇家世代交好，尔康又是难得的文武全才......"
"住口！"乾隆猛然转身，茶盏在他指尖捏得发白，"永琪生母早逝，朕将他视如珍宝！这些年看着他为了小燕子魂不守舍，如今被福家横刀夺爱，叫朕如何向他交代？"话音未落，殿外突然传来侍卫通报，说是福伦求见。
令妃望着门槛外福伦佝偻的脊背，指甲几乎要刺破绣帕。作为尔康和尔泰的姨母，她又何尝不知这两个孩子的心思？还记得那年木兰围场，尔康替小燕子包扎伤口时，眼底藏不住的疼惜；更记得每次宫宴，他看似不经意地望向小燕子的眼神。只是她从未想过，这份隐忍的情愫竟会以如此激烈的方式爆发。
"臣罪该万死！"福伦伏地叩首，额头重重磕在青砖上，"犬子行事莽撞，辜负皇上厚爱。但......"他喉头滚动，"但婚姻大事，或许真是天意。小燕子与尔康自围场初见便结下渊源，这些年......"
"够了！"乾隆挥袖打断，龙靴踏在青砖上的声响像闷雷，"你是想说，连老天爷都在替尔康抢亲？"他突然逼近福伦，目光如鹰隼般锐利，"朕且问你，尔康对紫薇又是何种心思？把人家姑娘骗得团团转，如今又抢走五阿哥的心上人，福家这是要和皇室过不去？"
令妃见福伦浑身发抖，连忙福身道："皇上明鉴，紫薇姑娘通情达理，想必也不愿看到尔康为了责任勉强自己。至于五阿哥......"她顿了顿，想起永琪平日里温厚的性子，"永琪重情重义，或许能慢慢释怀。"
殿内陷入死寂，唯有铜漏滴水声滴答作响。乾隆背着手来回踱步，龙袍下摆掀起的风卷着案上奏折哗哗作响。良久，他忽然长叹一声，瘫坐在龙椅上，仿佛瞬间苍老了十岁："罢了，罢了......朕这一辈子，见过多少阴差阳错的姻缘？富察皇后、夏雨荷......"他的声音渐渐哽咽，"连朕自己都逃不过命运捉弄，又何苦为难孩子们？"
令妃和福伦对视一眼，都从对方眼中看到震惊。乾隆轻抚着龙椅扶手上的蟠龙纹，声音疲惫却透着释然："传旨下去，赐尔康与小燕子黄金百两、绸缎千匹，算朕给这对新人的贺礼。再宣永琪进宫......"他闭上眼，揉着突突跳动的太阳穴，"朕亲自劝劝他。"
夜幕彻底笼罩紫禁城时，令妃独自站在储秀宫廊下，望着漫天星斗出神。远处传来更夫打更声，梆子声在寂静的宫墙间回荡。她想起尔康抱着小燕子离开时，那少年眼底燃烧的炽热，突然觉得这场姻缘虽惊世骇俗，倒也像极了年轻时敢爱敢恨的自己。
"娘娘，夜深了。"宫女捧着披风上前。令妃拢紧衣裳，望着养心殿方向露出一丝苦笑——帝王之家，看似掌控天下，却连儿女情长都难遂心意。或许正如皇上所说，有些缘分，本就是上天写好的剧本，任谁都无法更改。
而此刻的学士府，红烛摇曳的新房里，尔康将熟睡的小燕子搂在怀中，窗外月光洒在她恬静的脸庞。他轻轻吻去她眉间的倦意，想起白天在街头惊世骇俗的一幕，嘴角泛起温柔笑意。他知道，明天等待他们的将是满城风雨，是永琪的怒火，是紫薇的眼泪，但此刻，他终于能光明正大地拥她入怀，这便足够了。
京城的夜依旧宁静，唯有学士府与皇宫里，不同的人怀着不同的心事，在各自的命运里辗转。这场因绣球而起的姻缘，终将在历史的长河里，留下浓墨重彩的一笔。
