商道大典的红绸还未完全展开，苏明月己在主位坐定。
她指尖着袖中钥匙，余温透过布料传来，像一团未燃尽的炭火。
余光扫过台下——钟长老正站在香案前，银须被烛火映得发亮，微颤的双手托着朱漆礼盘，檀香缭绕间透出一丝紧张。
空气中浮沉着香灰的气息，混着老木案几的陈旧味道，令人鼻腔微微发涩。
这是她特意安排的开场：让曾三番五次反对她改革的商帮元老主持祭礼，既是示好，也是堵嘴。
“吉时己到。”钟长老的声音比往日轻了些，带着几分沙哑，目光扫过苏明月时顿了顿，“今岁商道大典，当以共商国脉为要。”
台下响起零星掌声，夹杂着几声低声咳嗽，空气里飘着沉水香与人群呼出的白雾交织的气息，仿佛连呼吸都染上了焦躁的味道。
赵知府靠在椅背上，拇指无意识叩着茶盏，青缎官服上的补子被烛火晃得忽明忽暗，他眉心微蹙，仿佛在思索什么要紧事。
瓷器与金属指节相碰，发出细微的“叮”声，像是敲响了一枚隐秘的警钟。
这是苏明月特意请来的“监督”，地方官的态度，往往能左右商贾风向。
变故起于第三柱香燃尽时。
人群里突然传来抽气声，像是有人被烫到似的猛地缩回手。
裴小满伪装成的灰衣管事混在茶役中，袖中羊皮纸己塞给第七个商人。
那纸页上的字迹还带着北戎狼毫的粗粝，墨色未干，“十五月圆开闸”六个字刺得人眼疼。
消息像滚油泼进冷水，从东首传到西首，商贾们交头接耳的声音越来越大，压低却急促，仿佛怕被人听见，又忍不住要说。
“陆大人不是说官营是为百姓？”有人拍案而起，震得桌上茶盏一跳，“北戎细作的信都到咱们手里了！”
陆子轩猛地站起，官帽歪了半寸：“胡言！这是栽赃！”
顾景琛慢悠悠走上台，指尖叩了叩案几，木纹发出轻微的“咚咚”声，像是某种节奏的鼓点。
“若真是栽赃，陆大人不妨解释解释——西市布行涨价三成，东市粮商囤粮不卖，官营到底是惠民，还是肥了某些人的腰包？”他从袖中抖出一卷算筹，竹片相击，清脆悦耳，如雨打竹林。
“我算过笔账，若按陆大人说的闭合国门，商税要涨五成。赵大人，您辖下的税银……”
赵知府的茶盏“咔”地裂了道缝，指腹无意识地着裂痕边缘，掌心传来瓷片粗糙的触感，仿佛握住了命运的一角。
苏明月冲陈掌柜使了个眼色。
老账房立刻捧着木匣挤上台，匣中黄绢上躺着道圣旨副本：“刚从内廷抄来的，皇上根本没下过闭合国门的旨意。”他抖开绢帛，朱红御印在烛火下泛着暗金，墨香与宫中特有的龙涎香扑面而来，令人心神一凛。
“这印泥用的是松烟加朱砂，和去年春祭的圣旨一个模子。”
陆子轩的脸白得像纸。
他突然扯开官服下摆，从里怀抽出道玄色文书：“你们敢抗旨？这是兵部调令！城卫军己在门外——”
“兵部调令？”
一道清冽女声截断他的话。
所有人转头。
穿月白衫子的女人立在门口，发间银簪闪着冷光，裙裾在夜风中微微扬起，带来一阵山泉般的清冽气息，仿佛初雪融化，沁入肺腑。
她腰间挂着一枚铜印，印纽是只衔珠的玄鸟——苏明月认得，那是户部的暗纹。
“调令需经户部盖印方能生效。”女人走上前，指尖划过陆子轩手中的文书，声音如玉磬轻响，带着金属般的冷冽。
“这枚兵部印是新刻的，边款少了道豁口。”她从袖中摸出枚铜印拍在案上，金属撞击木案的声响惊得众人一震，如雷骤起。
“真印在此。”
陆子轩的调令“啪”地掉在地上，像一片枯叶落地。
“你…你是谁？”他声音发颤。
女人没理他，目光扫过苏明月时顿住。
她耳后有道月牙形淡影，和苏明月镜中见过的那道，像同一块玉璧摔裂的碎片。
“商脉认主，从来不是一人之事。”她开口，声音轻得像叹息，带着某种难以言喻的沧桑感，“有些事，该让后来者知道了。”
台下突然传来衙役的吆喝，脚步声杂乱。
陆子轩趁乱要逃，被顾景琛一脚绊住，踉跄间撞翻一张矮几，瓷杯碎裂声中，他跌坐在地，脸色惨白。
苏明月盯着女人耳后的淡影，喉头发紧。
她刚要开口，女人己转身走向后堂，裙角掠过她脚边时，落下一枚半旧的木牌——上面刻着“商脉圣骨”西个字，和她藏在箱底的那块，纹路严丝合缝。
“大典还没结束。”女人的声音从门外飘进来，穿过夜风，带着淡淡的桂花香，“明月姑娘，我在偏厅等你。”
苏明月握紧袖中钥匙。
烛火突然明灭两下，照见木牌背面的小字：“三十年前，另一个持钥人。”
