桥玄初见曹操，便为其不凡的气质与谈吐所吸引。一番深入交谈后，桥玄更是对曹操的才略与志向赞赏有加。在桥玄眼中，曹操虽年纪轻轻，却有着远超常人的见识与果敢，实乃可造之材。当下，桥玄便对曹操青睐不己，认定他日后必能成就一番大业。
彼时，举孝廉是士人进入仕途的重要途径。凭借着桥玄的器重与举荐，本就有着宦官背景的曹操，顺理成章地被举为孝廉。有了这一身份，加之桥玄的影响力，曹操很快便得以进入京都洛阳，出任洛阳北部尉一职。
洛阳，作为东汉的都城，繁华无比却也鱼龙混杂。洛阳北部尉虽非高官显位，但掌管着洛阳城北部的治安，责任重大。曹操深知此任的重要性，更受桥玄平日言传身教的影响，决心在此任上有所作为，整顿洛阳北部的治安乱象。
上任伊始，曹操便雷厉风行地展开行动。他命人打造了十余根“五色棒”，并将其悬挂在尉廨门口。这些“五色棒”并非装饰，而是曹操执法的利器。曹操立下规矩，无论何人，只要触犯法令，不论其身份贵贱，都将受到“五色棒”的惩处。
起初，洛阳城的权贵们并未将曹操和他的“五色棒”放在眼里。在他们看来，曹操不过是个初出茅庐的小子，不过是做做样子罢了。然而，他们很快便为自己的轻视付出了代价。
一日，灵帝宠信的宦官蹇硕的叔父蹇图，仗着自己侄儿的权势，公然违反宵禁制度，大摇大摆地在夜里出行。曹操得知此事后，毫不留情，当即下令将蹇图捉拿归案，并依照自己立下的规矩，用“五色棒”将蹇图痛打一顿。蹇图平日里骄纵惯了，哪里受得了这般惩处，没挨几下便一命呜呼。
此消息一出，整个京城为之震动。权贵们这才意识到，曹操并非他们想象中的那般好糊弄，他是真的要执法如山，不惧权贵。一时间，京城内那些平日里肆意妄为的豪强权贵们，纷纷收敛了自己的行径，不敢再轻易触犯法令。
蹇硕则对曹操恨之入骨，他本以为曹操是宦官之后算是自己人，没想到竟拿自己作为垫脚石，于是一心想寻机打压曹操及其背后的势力。然而，桥玄得知消息后大为满意，为了降低曹操事件带来的负面影响，同时增加士大夫影响力，桥玄决定联合蔡邕，向朝廷上疏，请求废除“三互法”。
“三互法”本是为了防止官员结党营私而设立的制度，规定婚姻之家及两州人士不得交互为官。但在实际执行过程中，却逐渐变味，成为了朝廷选拔贤才的阻碍。许多有才能的士人，因“三互法”的限制，无法在合适的职位上施展才华。士大夫阶层对此制度虽多有不满，但一首敢怒不敢言，而宦官集团却借此限制士人的仕途，巩固自身权力。
桥玄和蔡邕，一个是德高望重的名士，一个是才学出众、深受敬重的学者，二人联名上疏，在朝堂上引起了轩然大波。他们在奏疏中言辞恳切地指出，“三互法”在当下局势下，己然妨碍朝廷选拔贤才。如今汉室面临内忧外患，正需广纳天下英才，共赴国难，而此制度却使得众多贤能之士报国无门，实乃不合时宜，应当废除。
此疏一出，顿时将士大夫视为恶虎的宦官集团的注意力从曹操身上分散开来。宦官集团深知，“三互法”是他们制衡士人的重要手段之一，一旦废除，士人的影响力必将大增，这对他们的权力地位构成严重威胁。于是，宦官集团立刻与桥玄、蔡邕等人展开激烈斗争。
在朝堂之上，宦官们纷纷站出，言辞激烈地反驳桥玄和蔡邕的提议。他们声称“三互法”乃祖宗成法，不可轻易废除，废除该法必将导致官员结党营私之风盛行，朝廷纲纪大乱。双方各执一词，争论不休。
刘宏面对两派的激烈争论，他本身十分认可“三互法”的存在，尤其是世家与落魄皇权永远是绕不开的劫，但又担心废除后会引发新的问题。
桥玄和蔡邕看到刘宏的态度也深知仅靠朝堂上的争论远远不够。他们开始积极联络朝中支持废除“三互法”的官员，向他们阐述废除该法的必要性和紧迫性。这些官员们本就对“三互法”心存不满，如今在桥玄和蔡邕的鼓动下，纷纷站出来表态支持。
同时，桥玄和蔡邕还利用自己的影响力，在士林之中宣扬废除“三互法”的意义。众多士人听闻后，纷纷响应，他们通过各种方式表达对废除“三互法”的支持，使得这一呼声在社会上越来越高。
而宦官集团也不甘示弱，他们一方面在朝堂上继续与桥玄等人争论，另一方面暗中指使一些亲信官员上疏反对废除“三互法”，并在朝廷中散布谣言，诋毁桥玄和蔡邕，企图削弱他们的影响力。
在这场激烈的斗争中，局势变得愈发紧张。支持废除“三互法”的官员与宦官集团的亲信官员形成了鲜明对立，朝堂气氛剑拔弩张。刘宏面对这一局面，更加举棋不定。
此时，曹操在洛阳北部尉任上，密切关注着朝堂上的这场争斗。他深知桥玄和蔡邕此举不仅是为了保护他，更是为了朝廷的长远利益。曹操决定，利用自己在京城中积累的人脉和影响力，为桥玄和蔡邕助力。
曹操私下里与一些中立官员进行沟通，向他们分析废除“三互法”的利弊。这些官员在曹操的劝说下，对废除“三互法”的态度逐渐发生转变，开始倾向于支持桥玄和蔡邕。
随着支持废除“三互法”的力量不断壮大，刘宏感受到了巨大的压力。他意识到，若不妥善处理此事，必将引发朝廷内部更大的动荡。经过深思熟虑，刘宏决定召开一次大型朝会，让双方充分阐述自己的观点，然后再做定夺。
朝会当日，朝堂上气氛凝重。桥玄率先站出，再次慷慨陈词，详细阐述了“三互法”对朝廷选拔贤才的阻碍，以及废除该法对复兴汉室的重要意义。他言辞激昂，有理有据，令在场许多官员为之动容。
蔡邕随后也站出来，从历史和现实的角度，进一步论证了废除“三互法”的必要性。他指出，如今汉室面临内忧外患，急需大量贤才来整顿朝纲、平定叛乱，若继续拘泥于“三互法”，无异于自缚手脚。
宦官集团的代表则针锋相对，他们强调“三互法”对维护朝廷纲纪的重要性，警告废除该法可能带来的种种危害。双方你来我往，争论得异常激烈。
在双方陈述完毕后，刘宏环顾朝堂，看着群臣各异的表情，心中陷入了沉思。此时，一位平日里较为中立的老臣站了出来，他说道：“陛下，如今局势危急，选拔贤才乃当务之急。‘三互法’虽初衷良好，但如今确实限制过多。臣以为，可对其进行适当调整，而非完全废除，如此既能选拔贤才，又可防止官员结党营私。”
这位老臣的话，让刘宏眼前一亮。他觉得这或许是一个折中的好办法，既能满足部分选拔贤才的需求，又可以将人才选定捏在自己手里让世家有求自己。于是，刘宏决定采纳老臣的建议，对“三互法”进行调整。
刘宏宣布，放宽“三互法”的限制条件，在保证一定防范官员结党营私的基础上，给予更多贤才为官的机会。这一决定，虽然没有完全达到桥玄和蔡邕废除“三互法”的目的，但也在一定程度上缓解了朝廷选拔贤才的困境。
桥玄和蔡邕虽然有些遗憾，但也明白在当前形势下，这己是所能争取到的最好结果。
然而，宦官集团对这一结果并不满意。他们认为自己在这场争斗中吃了亏，决心寻找机会报复桥玄、蔡邕以及支持废除“三互法”的官员。
